Kiev, la capital de la antigua república soviética de Ucrania, se ha convertido en una zona de conflicto en las últimas semanas. Mueren y resultan heridos civiles, y los manifestantes acusan al presidente ruso, Vladímir Putin, de estar detrás de la violencia. Más allá de los intereses políticos, Ucrania representa para Rusia mucho más que una exrepública soviética; Moscú la considera su cuna cultural, y esa percepción no desaparece fácilmente.
División lingüística y política
En la Plaza de la Independencia, en el corazón de Kiev, manifestantes y la policía antidisturbios se enfrentan brutalmente. El país está dividido: en el oeste predomina el ucraniano y la mayoría votó en 2004 por el prorruso Viktor Yushchenko, mientras que en el sur y el este la población habla ruso y mantiene fuertes lazos culturales con la gran Rusia, apoyando al entonces presidente Viktor Yanukóvich.
Desde la desintegración de la Unión Soviética en 1991, el desarrollo económico de Ucrania ha quedado rezagado frente a Polonia o los países bálticos. Los manifestantes culpan a Yanukóvich de corrupción, falta de libertades y de una política demasiado pro‑rusa, y exigen su renuncia.
Muchos sospechan que el presidente ruso interviene tras bambalinas. Putin no quiere que su aliado Yanukóvich abandone el poder ni que Ucrania escape de la esfera de influencia rusa. Según el ministro de Relaciones Exteriores neerlandés, Frans Timmermans, el conflicto va más allá de una simple pugna entre Rusia y la UE: "Me temo que es mucho más profundo".
«No conozco a ningún ruso que pueda imaginar que Ucrania deje de formar parte de su mundo cultural. El origen de Rusia como nación está estrechamente ligado a Ucrania. En la historia, ambos países surgieron juntos. La idea de una Ucrania totalmente separada de Rusia resulta incomprensible para muchos rusos», explica Timmermans, quien vivió varios años en la embajada holandesa en Moscú y domina el ruso.
Orígenes vikingos
El origen común de Rusia y Ucrania se remonta, sorprendentemente, a los vikingos. Estos navegantes escandinavos surcaban el Golfo de Finlandia y, siguiendo los grandes ríos Don y Dniéper, llegaban hasta el Mar Negro. Allí comerciaban y saqueaban tribus eslavas, y vendían sus mercancías en Constantinopla (actual Estambul). El primer registro de vikingos en Constantinopla data de 860.
Los vikingos llamaban a la tierra de los eslavos "Gardariki", la "tierra de las fortalezas". En 882, Oleg, descendiente de la legendaria dinastía vikinga de Rurik, trasladó el centro del comercio a la zona de Kiev, fundando la Rus de Kiev, también conocida como la "tierra de Rus" en fuentes eslavas antiguas. Desde Kiev, Oleg y sus sucesores gobernaron a los pueblos eslavos de la región.
Hasta el reinado de Vladímir el Grande (978‑1015), las historias sobre los primeros gobernantes son mayormente mitológicas. Con el tiempo, la dinastía Rurik consolidó un estado eslavo con leyes escritas relativamente avanzadas para el siglo XII, reflejo de su herencia escandinava.
Honor y gloria de Kiev
Vladímir el Grande introdujo el cristianismo ortodoxo greco mediante el comercio con Constantinopla. Sus sucesores erigieron grandes iglesias en la capital, y Kiev se convirtió en uno de los principales centros culturales de Europa del Este.
Ese esplendor no duró. En 1240, una horda mongola de al menos 30 000 caballeros invadió la ciudad, destruyéndola casi por completo y sometiendo gran parte de la Rus de Kiev al Imperio de la Horda Dorada, que se extendía hasta Siberia.
Aunque los mongoles imponían fuertes tributos, a menudo dejaban intactas a las élites locales que consideraban útiles. A lo largo de la Baja Edad Media persistió la esperanza de que la prestigiosa Kiev volviera a resurgir.
Alexéi Nevsky, uno de los últimos grandes duques de la región, logró comprar la paz con los mongoles, defendió Novgorod y derrotó a suecos y caballeros teutónicos, evitando el colapso total del imperio ruso. Por su cooperación, los mongoles lo nombraron Gran Príncipe de Vladimir y la Iglesia Ortodoxa lo canonizó en 1547; en Rusia se le recuerda como el fundador del futuro imperio zarista.
Moscovia y la formación de "Rusia"
Al colaborar astutamente con los gobernantes mongoles, los territorios rusos mantuvieron cierta autonomía. En los siglos XIV y XV, Moscú, entonces una pequeña ciudad bajo la autoridad de Vladimir, supo expandir su poder. El príncipe Iván III, apodado "el Grande", buscó convertirse en Gran Príncipe de la "Tierra de Rus" y revivir la gloria de la antigua Rus de Kiev.
Después de una fase de cooperación, Iván expulsó al yugo mongol en 1480 sin derramamiento de sangre, unió y conquistó la mayor parte de los territorios rusos y dejó solo dos estados independientes. Moscú se transformó en un imperio autocrático, alejado del legado escandinavo de leyes humanitarias, y empezó a llamarse "Rusia", la tierra del "rusiano".
Rusia, Bielorrusia y Ucrania reclaman a la Rus de Kiev como su cuna cultural. Por ello, para muchos rusos, abandonar a Kiev es impensable.
La Unión Eurasiática
En 2011, Vladímir Putin propuso una Unión Eurasiática, una asociación económica y política similar a la UE, pero entre Rusia y las antiguas repúblicas soviéticas de Asia Central y Europa del Este. A diferencia de la UE, basada en principios democráticos, la visión de Putin deja poco espacio para la democracia; busca demostrar que el desarrollo económico puede prosperar sin ella.
Muchos rusos tampoco desean la presencia de trabajadores migrantes de Asia Central. Por eso, Putin está interesado en que la cuna cultural de Ucrania se una a su proyecto. Una Ucrania libre y democrática, como la exigen los manifestantes, representa una amenaza directa para la ambición de Putin, según el historiador Timothy Snyder en el New York Review of Books: "Putin quiere que Ucrania se una, pero bajo un régimen autoritario, y por eso los levantamientos deben ser aplastados".
