Kiev, la capital de la ex república soviética de Ucrania, ha parecido una zona de guerra en las últimas semanas. Hay gente muerta y herida y los manifestantes dicen que el presidente ruso Putin tiene mano dura en toda esa violencia. Aparte de todos los intereses políticos, Ucrania es para Rusia mucho más que una ex república soviética; Rusia considera a Kiev su cuna cultural. Y no se dice simplemente adiós a eso.
Manifestantes y policías antidisturbios se atacan brutalmente entre sí en la Plaza de la Independencia en el centro de Kiev, la capital de Ucrania. Es un país dividido. En el oeste del país, el ucraniano es el idioma principal y el más votado en las elecciones presidenciales de 2004 por el europeísta Viktor Yushchenko. En el sur y el este del país la gente habla principalmente ruso y sienten una fuerte conexión cultural con la gran Rusia. Allí ganó el actual presidente Viktor Yanukovich.
Desde el colapso de la Unión Soviética en 1991, el desarrollo económico de Ucrania se ha quedado rezagado respecto de otros países de Europa del Este como Polonia o los Estados bálticos. Los manifestantes en la plaza culpan a Yanukovich de la falta de libertades, la corrupción y la política prorrusa. Exigen su dimisión.
Los manifestantes y la oposición sospechan que detrás de escena el presidente ruso Putin tiene algo que ver con la violencia actual. Putin no quiere permitir que su aliado Yanukovich se vaya y que Ucrania se libere de la esfera de influencia rusa. Pero según el Ministro de Asuntos Exteriores Timmermans, no se trata simplemente de un juego de tira y afloja entre Rusia y la UE por Ucrania. "Me temo que la cuestión va mucho más allá", afirmó el ministro en Nieuwsuur el 19 de febrero.
“No conozco a ningún ruso que pueda imaginar que Ucrania dejaría de ser parte de su mundo cultural. El origen de Rusia como nación está estrechamente relacionado con Ucrania. En la historia, esos dos países surgieron juntos. La idea de que Ucrania se separe completamente de Rusia es incomprensible para muchos rusos”. Es una aguda visión histórica de Timmermans, quien trabajó durante años en la embajada holandesa en Moscú y habla excelente ruso. Si nos fijamos en la historia más antigua de Rusia, queda claro lo que quiso decir Timmermans.
Vikingos
La historia de Rusia y Ucrania comienza, inesperadamente, con los vikingos. Estos feroces navegantes escandinavos navegaron con sus barcos no sólo hacia Europa occidental sino también hacia el este a través del Golfo de Finlandia y luego hacia el sur a través de los grandes ríos rusos como el Don y el Dnieper, hasta llegar a las costas del Mar Negro.
En el camino, saquearon y comerciaron con tribus eslavas locales, y finalmente vendieron el cargamento de sus barcos en la rica ciudad de Constantinopla (la actual Estambul). El primer registro de vikingos que llegaron a Constantinopla por esta ruta data del año 860.
Los vikingos llamaban a la tierra de las tribus eslavas "Gardariki", la "tierra de las fortalezas", debido a las numerosas plazas fortificadas que allí encontraron. Hacia el año 882 un tal Oleg, descendiente de la mítica dinastía vikinga de Rurik, trasladó el centro de gravedad de las rutas comerciales a la zona de Kiev. Oleg fue, por tanto, el fundador de la Rus de Kiev, también llamada la "tierra de la Rus" en las antiguas fuentes eslavas (ver recuadro). Desde Kiev, Oleg y sus descendientes gobernaron una gran superficie sobre las tribus eslavas, más o menos unidas.
Hay mucho misterio sobre el vikingo Oleg y los otros primeros gobernantes de Kiev. Hasta el reinado de Vladimir el Grande (978-1015), las historias sobre los gobernantes de Kiev se componen principalmente de folklore mítico. De forma lenta pero segura, la dinastía Rurik convirtió su imperio en un verdadero estado eslavo que incluso tenía una ley escrita relativamente pacífica en el siglo XII que no reconocía la muerte ni el castigo corporal, lo que recordaba el origen escandinavo del país.
Honor y gloria de Kiev
Vladimir el Grande introdujo el cristianismo ortodoxo griego en la Rus de Kiev a través del comercio con Constantinopla. Sus sucesores hicieron construir grandes iglesias en la capital y Kiev rápidamente se convirtió en uno de los grandes centros culturales de Europa del Este.
Desafortunadamente, el florecimiento cultural y el éxito económico de la Rus de Kiev no duraron mucho. El fin de Kiev llegó repentina y violentamente. En 1240 Kiev fue dominada de forma bastante abrupta por un enorme ejército de al menos 30.000 jinetes mongoles del Lejano Oriente. La ciudad quedó en gran parte destruida, al igual que otros lugares importantes de Rusia, incluida Moscú. Gran parte de la Rus de Kiev pasó a formar parte de la Horda de Oro, un imperio mongol que se extendía hasta Siberia.
Aunque los mongoles dominaron el territorio ruso y le impusieron fuertes impuestos, a menudo dejaron a las élites locales (al menos a aquellas con las que pensaban que podían trabajar) en su lugar. A lo largo de la Baja Edad Media, siempre hubo un rayo de esperanza de que algún día se pudiera restaurar el gran prestigio cultural de Kiev.
Alexander Nevsky – uno de los últimos grandes duques de Kiev – logró comprar a los ejércitos mongoles y saquear la rica ciudad de Novgorod. Al mismo tiempo, derrotó a los suecos y a los teutones (Caballeros de Alemania) en el norte, evitando el colapso total del Imperio ruso.
Gracias a su cooperación, Nevsky finalmente fue nombrado Gran Príncipe de la importante ciudad de Vladimir por los mongoles y canonizado en 1547 por el líder de la Iglesia Ortodoxa Rusa. Nevsky es visto en Rusia como el fundador del Imperio Ruso (zar).
Moscovia y 'Rusia'
Al colaborar inteligentemente con los gobernantes mongoles y ganarse su simpatía, los territorios rusos a menudo pudieron mantener su autonomía. Los líderes de Moscú, que antes era una ciudad sin importancia bajo el gobierno de Vladimir, eran notablemente expertos en esto. En los siglos XIV y XV, Moscú logró ampliar su territorio y su posición de poder en relación con el resto de territorios rusos.
El ascenso del principado de Moscovia fue principalmente obra del príncipe Iván III. Su objetivo era nada menos que convertirse en Gran Príncipe de "la Tierra de Rus" y provocar la resurrección y continuación de la otrora gloriosa Rus de Kiev. Después de colaborar inicialmente con los mongoles, logró deshacerse del yugo mongol en 1480 sin derramamiento de sangre.
Iván unió y conquistó tantas ciudades y pueblos rusos como fue posible. Al final de su reinado sólo había dos estados rusos independientes. El resto del vasto territorio quedó bajo el control de Moscú. Moscovia, sin embargo, era un imperio autocrático y opresivo que guardaba poco parecido con la ley humana de base escandinava de Kiev. Era una zona que cada vez se llamaba más Rusia, la tierra de los 'rusos'.
Tanto Rusia como Bielorrusia y Ucrania ven a la Rus de Kiev como su cuna cultural. Moscú y Kiev tienen una profunda conexión histórica y cultural. Independientemente de todos los intereses políticos, el abandono definitivo de Kiev es simplemente impensable para muchos rusos sólo por esa razón.
Unión Euroasiática
En 2011, Vladimir Putin propuso una Unión Euroasiática. Una asociación económica y política similar a la de la UE entre Rusia y muchas de las ex repúblicas soviéticas de Asia Central y Europa del Este. Pero a diferencia de la UE –que nace de principios democráticos y humanos– hay poco espacio para la democracia en la Unión Euroasiática de Putin. Putin quiere demostrar –con la vista puesta en la tradición de Moscú– que el desarrollo económico también está bien sin democracia.
De todos modos, a muchos rusos no les gustan los trabajadores inmigrantes de Asia Central en Rusia. Por lo tanto, Putin está muy interesado en que la cuna cultural de Ucrania se una finalmente a este proyecto. Una Ucrania libre y democrática, como quieren los manifestantes en la plaza, es por tanto una amenaza directa a la realización del proyecto de Putin, escribe el historiador Timothy Snyder en la New York Review of Books. “Putin quiere que Ucrania se una, por lo que Ucrania debe mantener un gobierno autoritario y los levantamientos deben ser aplastados”.
