Harriet Westbrook huyó de su hogar para estar con Percy Shelley, dio a luz a dos hijos y, tras ser abandonada, pidió una segunda oportunidad. Años después se quitó la vida y, incluso después de su muerte, Shelley no perdió la ocasión de desprestigiarla. ¿Cómo pudo un poeta tan sensible mostrarse tan desalmado?
Una relación apresurada y sin emociones
Harriet tenía solo dieciséis años cuando, en 1811, escapó con Shelley. El joven poeta no se veía a sí mismo como esposo, pero cedió al presionar de la joven. Como escribe Charlotte Gordon en Rebels:
"Se casó creyendo que su misión era liberar a la adolescente Harriet de un hogar aburrido y convencional. Harriet no parecía esclava, pero huyó al norte con él y sólo accedió al matrimonio porque ella lo insistió".
La unión resultó efímera. Shelley describió la relación en una carta como "una unión monstruosa y repugnante". Duró menos de dos años. Cuando Harriet estaba embarazada de su segundo hijo, él la abandonó y comenzó una nueva aventura. Ella le suplicó una segunda oportunidad, pero él rechazó la idea, considerándola un retroceso.
Abandono y acusaciones
Poco después, Shelley le anunció a Harriet que se marchaba para siempre. A su nueva amante, Mary Godwin, le dijo que su matrimonio era una farsa que le hacía infeliz, insinuando que Harriet le era infiel y que quizá él no era el padre de sus hijos.
El trágico final y la lucha por los hijos
En diciembre de 1816, el cuerpo sin vida de Harriet fue hallado en el lago Serpentine, embarazada. Al conocer su suicidio, Shelley recordó a sus dos hijos. Gordon señala:
"Ianthe, de tres años, y Charles, de dos, no habían despertado su interés mientras su madre vivía, pero ahora viajaba a Londres exigiendo la custodia de los niños".
Los padres de Harriet, la familia Westbrook, se opusieron. Shelley inició una campaña de cartas a amigos influyentes de su exesposa, llegando incluso a planear el secuestro de los niños. El caso llegó a los tribunales, donde Shelley, sin pudor, afirmó: "Harriet ya está muerta, pero no estaba exenta de culpa; se quitó la vida estando embarazada". También difundió rumores de que ella se había convertido en prostituta antes de morir.
El juez, sorprendido por la audacia del poeta, rechazó sus pretensiones, una decisión inusual en el siglo XIX, donde los derechos del padre rara vez se cuestionaban. Los niños fueron entregados a sus familiares y nunca volvieron a ver a Shelley.
Fuentes
Este artículo se basa en la obra:
- Charlotte Gordon, Rebels. The amazing life of Mary Wollstonecraft and her daughter Mary Shelley, Poznań Publishing House, 2019.
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