Ella se escapó de casa por él. Ella le dio dos hijos. Cuando él la abandonó, ella le suplicó que le diera otra oportunidad. Años más tarde, ella se suicidó, y él no perdió ninguna oportunidad de manchar su reputación, incluso después de su muerte. ¿Cómo es posible que este sensible poeta resultara tan desalmado?
Percy Shelley pasó a la historia como un poeta destacado, uno de los principales representantes del romanticismo inglés. Algunos también lo conocen como el marido de Mary, de soltera Godwin, autora de Frankenstein. . Sin embargo, antes de hacerse famoso e involucrarse con la precursora de la novela de terror, se consagró como un enemigo acérrimo de la moral tradicional:ateo, anarquista y opositor al matrimonio. . Sus contemporáneos lo consideraban un paria social; y si bien la mayor parte del comportamiento "escandaloso" del artista puede atribuirse a una excesiva mojigatería, la forma en que trató a su primera esposa sorprenderá a muchos incluso hoy.
"Una relación apresurada y sin emociones"
La elegida de Shelley, Harriet Westbrook, tenía dieciséis años cuando se escapó con él de su casa en 1811. Percy no se veía a sí mismo como su marido, pero finalmente se convenció de la boda. Como escribe Charlotte Gordon en su libro "Rebels" :
Se casó creyendo que tenía una misión gloriosa que cumplir:liberar a Harriet Westbrook, de dieciséis años, de su hogar convencional y sofocante. Harriet no parecía esclavizada, al menos no antes de conocer a Shelley, pero había huido al norte con él. Sólo se casaron porque ella insistió.
No es de extrañar que un matrimonio así no durara mucho. "Tuve la impresión de que el cuerpo vivo y el muerto estaban unidos en una comunión repugnante y monstruosa" - Pronto escribió en una carta a un amigo del poeta. Duró menos de dos años. Mientras Harriet estaba embarazada de su segundo hijo, él la abandonó y se embarcó en una nueva aventura. Su esposa le suplicó que le diera otra oportunidad. Pero se estremeció ante el mero pensamiento:volver con Harriet sería un paso atrás. Quería liberarse de su antigua vida ", dice Gordon.
Percy Shelley rápidamente se decepcionó de su matrimonio:dejó a su esposa antes de que hubieran pasado dos años.
Poco después, Shelley le anunció a Harriet que se marcharía definitivamente. Le dijo a su nuevo amor, Mary Godwin, que su matrimonio era una ficción que lo hacía sentir infeliz. También sugirió que su esposa lo estaba engañando y especuló que podría no ser el padre de sus hijos en absoluto.
"Ella descendió a la prostitución"
No se interesó por su expareja hasta que ocurrió la tragedia. En diciembre de 1816, el cuerpo de Harriet fue pescado en el lago Serpentine. Estaba muy embarazada. Al enterarse de su suicidio, Percy recordó a sus dos hijos. Charlotte Gordon en el libro "Rebeldes" refiere:
Ianthe, de tres años, y Charles, de dos, no habían despertado su interés cuando su madre estaba viva, pero ahora viajaba de ida y vuelta a Londres exigiendo que sus hijos sean puestos bajo su cuidado. Los afligidos padres de Harriet, la familia Westbrook, estaban aterrorizados. ¿Cómo se atrevió este loco de ojos desorbitados que arruinó la vida de su hija a exigir niños que apenas conocía?
La oposición, sin embargo, siempre impulsó a Shelley a ser eficaz. Cuando quedó claro que los Westbrook no darían marcha atrás, Shelley lanzó una campaña regular (...). Enviaba carta tras carta a los amigos y familiares influyentes de Harriet mientras tramaba varios planes, algunos de los cuales se basaban en secuestrar a los niños.
No pasó mucho tiempo para que el caso llegara a los tribunales. Allí, una Shelley desesperada renunció a su última pizca de decencia. "Harriet ya está muerta, pero no estuvo exenta de culpa:cuando se suicidó, estaba embarazada", dijo. Aunque existía la sospecha de que él mismo podría ser el padre de su hijo (Gordon escribe que visitó Londres solo unos meses antes de la muerte de su ex esposa), la acusó de... de extraviarse. Autor de "Rebeldes" dice:
Aproximadamente seis semanas antes de morir, desapareció sin dejar rastro. Corrían rumores de que se había convertido en una prostituta, historia que Shelley llevó a juicio, declarando que Harriet descendió a la prostitución hasta que conoció a un hombre llamado Smith. Después de que él la dejó, ella se suicidó. ” .
Parece que fue demasiado incluso para el juez. "Al dictar su veredicto, lo reprendió y rechazó sus afirmaciones, lo cual era extremadamente inusual en el siglo XIX, una época en la que el derecho del padre a tener hijos rara vez era cuestionado", subraya Gordon. La sentencia no fue cuestionada y los amigos de Shelley lograron disuadirlo de secuestrar a los bebés. Ni Ianthe ni Charles volvieron a ver a su padre.
Fuente:
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- Charlotte Gordon, Rebeldes. La asombrosa vida de Mary Wollstonecraft y su hija Mary Shelley , 2019 Editorial de Poznań.
