Introducción
En enero de 2010, Henk Brinkhuis y Peter Bijl de la Universidad de Utrecht, junto al co‑jefe de la expedición Dr. Carlota Escutia (Universidad de Granada), zarparon a bordo del buque de investigación JOIDES Resolution desde Wellington, Nueva Zelanda, para explorar la historia del manto de hielo de la Antártida.
Preparativos y salida
1‑3 enero 2010 – Viaje a Wellington
Tras una animada noche de Año Nuevo en Laren, el equipo (incluyendo al hermano de Henk, Dan) voló vía Kuala Lumpur y Auckland hasta Wellington. La carga de equipos de video y audio pasó la aduana sin problemas y, pese al desfase horario de 12 h, el equipo llegó descansado y listo para la siguiente fase.
4‑7 enero 2010 – Últimos preparativos en el muelle
En el muelle se descargaron los restos de la expedición IODP 317 y se cargó todo lo necesario: alimentos, químicos, instrumentos, e incluso una máquina de helado. Se realizó una conferencia de prensa con periodistas de Nueva Zelanda y Australia, y se llevaron a cabo reuniones de seguridad, presentaciones científicas y sesiones de planificación. El único contratiempo fue la avería de un propulsor, cuya reparación tomó varios días, pero se completó a tiempo para la partida prevista entre el 8 y el 9 de enero.
Travesía hacia la Antártida
8‑14 enero 2010 – Salida y primeros días en el mar
El 8 de enero el buque zarpó de Wellington bajo vientos de 35‑45 nudos y mar agitado. El equipo experimentó mareos y una intensa agenda de pruebas de equipos, simulaciones de perforación y charlas científicas. Se instaló una red de monitoreo de mamíferos marinos para minimizar el ruido bajo el agua.
15‑19 enero 2010 – Primer sitio de perforación (WLRIS‑6A)
El 17 de enero se llegó al primer sitio de perforación a 3740 m de profundidad de agua. Se intentó perforar con el Advanced Piston Corer (APC), pero el pistón se partió en dos, probablemente por un lecho más duro de lo esperado. Se recurrió al Rotary Core Barrel (RCB), pero la zona resultó demasiado rocosa y la perforación se suspendió. Los núcleos recuperados contenían turbiditas con granos gruesos, inesperados a esa distancia del continente.
22‑28 enero 2010 – Segundo sitio (WLRIS‑7A)
Se trasladó a un segundo sitio en la zona de la Rise de Wilkes Land. Con el RCB se obtuvieron núcleos de arcilla y limo con alta recuperación (hasta 85 %). Los análisis microfósiles revelaron diatomeas, dinocistos, y restos de plantas del Paleógeno, indicando una Antártida verde hace ~35 Myr.
Período Holoceno y clima reciente
29 enero‑2 febrero 2010 – Sitio ADEL‑01B (costa antártica)
En aguas someras (~1000 m) se perforó el sedimento Holoceno (últimos 10 000 años). Los núcleos, ricos en diatomeas y materia orgánica, mostraron capas anuales con señales de glaciaciones y desglaciaciones. La extracción generó gases sulfúricos que provocaron explosiones de los revestimientos de los núcleos, creando un “lodo maloliente” a bordo.
Desafíos con los icebergs
7‑14 febrero 2010 – La “pared de hielo”
El buque quedó atrapado entre numerosos icebergs gigantes, algunos de más de 100 m de altura. Las condiciones meteorológicas empeoraron, con vientos de hasta 60 kt y olas de 12 m. La tripulación tuvo que desviar la ruta varias veces y, en varios intentos, abandonar los sitios de la continental shelf.
Últimos sitios y regreso
15‑22 febrero 2010 – Sitios WLRIS‑4A y WLRIS‑5A
En aguas profundas (≈ 3500‑4000 m) se perforó con éxito el Cañón de la Rise, obteniendo registros del Mioceno y Plioceno que permitirán reconstruir la transición climática de la “época de invernadero” a la “época de hielo”.
23 febrero‑8 marzo 2010 – Regreso a Hobart
Tras completar los núcleos, el equipo navegó de regreso a Hobart, Tasmania. Durante el tránsito se realizaron conferencias de prensa, se prepararon los informes finales y se organizó la entrega de los núcleos a los laboratorios internacionales.
Conclusiones científicas
La expedición IODP 318 aportó los primeros registros de sedimentos antárticos que cubren desde el Eoceno‑Oligoceno (≈ 50 Myr) hasta el Holoceno. Los microfósiles y los análisis geoquímicos revelan cambios en la dinámica del manto de hielo, la evolución del clima global y la separación de los continentes Gondwana y Laurasia. Los datos se están preparando para su publicación, con un manuscrito enviado a Nature y varios informes de sitio en revisión.
Impacto y divulgación
El proyecto contó con una amplia cobertura mediática: blogs, videos semanales en YouTube ("Penguin TV"), entrevistas en radio y televisión neerlandesas, y colaboraciones con escuelas. La experiencia mostró la importancia de comunicar la ciencia del clima al público y a los responsables políticos.
