Una de las armas de destrucción masiva más mortíferas de la historia. ¿Cómo mató Zyklon B?

Desnudas, hacinadas en estrechas cámaras, las víctimas morían en terribles tormentos. Incluso durante media hora, las personas aterrorizadas tuvieron que ver morir a sus compañeros uno por uno, hasta que su agonía también terminó. De esta forma, los nazis mataron "humanamente" hasta un millón de personas.

Inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, los alemanes argumentaron que la muerte en las cámaras de gas era rápida e indolora. Sin embargo, eran muy conscientes de que Zyklon B no es en absoluto humano. La agonía de los condenados podría durar hasta media hora. En ese momento, la gente se asfixiaba y se amontonaba, lloraba, se mareaba y vomitaba.

Ver la muerte de otros compañeros de prisión sólo intensificaba los ataques de ansiedad que acompañaban a la parálisis del sistema respiratorio. Y, sin embargo, entre los asesinados también había niños pequeños (más tarde, cuando los suministros de Zyklon B empezaron a escasear, ya no los condujeron al gas:el comandante del campo de Auschwitz-Birkenau decidió "quemar a los prisioneros más jóvenes hasta morir entre los quemados cadáveres sacados de las cámaras de gas y rociados con gasolina "... ).

Pero según los nazis, los judíos no eran más que insectos. Y estos deben eliminarse, preferiblemente con pesticidas.

Herramienta fugaz del crimen

¿Qué era exactamente Zyklon B? Este agente conocido desde finales del siglo XIX, producido por el consorcio alemán Degesch, se presentaba en forma de terrones de tierra de diatomeas empapados en cianuro de hidrógeno. Bajo la influencia de temperaturas de alrededor de 27 grados centígrados, el compuesto químico letal se transformó en gas. Este agente se vendió con el nombre comercial Zyklon B y fue patentado en la República de Weimar.

En la década de 1920, se añadió un irritante ocular a los gránulos asesinos para advertir a la gente sobre un gas peligroso, incoloro y venenoso. Sin embargo, como relata Patricia Posner en su libro El farmacéutico de Auschwitz:

Kurt Gerstein, que dirigía la División de Desinfección Técnica de las SS, insistió en que Degesch eliminara el irritante de advertencia del ciclón B vendido a las SS. (...) Presentó los macabros detalles del uso del producto de la empresa como un genocidio deseable. Informó a los miembros de la junta que había que eliminar el irritante para que las personas que estaban a punto de ser gaseadas no fueran alertadas en el último minuto, lo que podría provocar un pánico generalizado.

Incluso si los directores de Degesch tenían algún escrúpulo moral a la hora de obedecer la orden, rápidamente se deshicieron de ellos. A partir de 1942, debido en gran parte a los pedidos de las SS de cantidades altísimas de Zyklon B, los beneficios de la empresa se dispararon. Como las estadísticas de los asesinados en las cámaras de gas de los campos de concentración.

Antes de entrar en la cámara de gas, se ordenó a los prisioneros que se desnudaran. Se suponía que debían recoger su ropa después de la "ducha".

Conejos de prueba del Holocausto

Al principio, Zyklon B fue llevado a Auschwitz con un propósito completamente inocente:se utilizaba para desinfectar barracones y ropa. Fue proporcionado por la empresa Testa. Sólo después de la conferencia de los más altos funcionarios de las SS y jefes de ministerios del gobierno del Tercer Reich, celebrada en Wannsee el 20 de enero de 1942, el ciclón B se convirtió en un instrumento de exterminio masivo. Su funcionamiento ya se había probado antes, aunque todavía de forma incierta.

El primer experimento humano con el uso de un pesticida se llevó a cabo durante la Segunda Guerra Mundial, probablemente el 3 de septiembre de 1941 en el campo principal de Auschwitz Birkenau. Los "conejos de prueba" gaseados en la celda del Bloque 11 eran prisioneros de guerra soviéticos y prisioneros polacos. Robert Moorhouse describe:

Esta primera prueba no parecía muy prometedora. Como recordó el prisionero polaco August Kowalczyk, a la mañana siguiente algunas de las víctimas todavía estaban vivas, debido al uso de una cantidad insuficiente de Zyklon B o a su fuga a través de grietas en las paredes. Sin embargo, pronto se llevó a cabo otro juicio, esta vez en presencia del comandante del campo, Rudolf Höss.

Éste y los siguientes enfoques para la "solución final de la cuestión judía" han demostrado ser mucho más eficaces.

Victor Capesius, el farmacéutico jefe del campo, responsable del suministro de pesticidas a Auschwitz, estaba muy ocupado. Sobre todo porque no sólo llevó Zyklon B a la farmacia del campo. Patricia Posner en el libro El farmacéutico de Auschwitz relata:

Según el relato de Fritz Peter Strauch, un prisionero judío y farmacéutico que fue uno de los asistentes más confiables de Capesius, el Zyklon B que Capesius almacenó no contenía medidas de advertencia o no estaba etiquetado. Degesch produjo este lote únicamente con el fin de gasear a personas.

Una pila de contenedores vacíos del campo de Auschwitz

Pero Capesius era algo más que el simple guardián del almacén de veneno. Otros testigos han visto que desempeña un papel mucho más directo en la máquina de exterminio, entregando personalmente el mortífero contenedor del ciclón b a las cámaras de gas.

Muerte con olor a almendras

Cuando el procedimiento penal se perfeccionó con éxito, las ejecuciones se desarrollaron sin contratiempos. Los prisioneros que iban a ser asesinados eran conducidos a las cámaras de gas (a menudo fingiendo ser baños con duchas) y les ordenaban que se desnudaran. Luego se cerró la puerta sellada detrás de ellos y se arrojaron bolitas venenosas a través de una abertura en la pared o el techo. Luego bastaba con "limpiar" los cuerpos.

¿Qué hacía Zyklon B con las víctimas? Como lo describe Roger Moorhouse:

El pesticida se descompone en gas bajo la influencia del calor y la humedad. Las personas más cercanas al agujero por el que se vertió el agente letal murieron en cuestión de minutos; la gente que estaba parada murió un poco más tarde.
Todas las víctimas experimentaron primero la pérdida del conocimiento y luego un paro cardíaco. Según los relatos de los testigos, después de unos 15 minutos no quedó nadie con vida en la cámara. Los cuerpos de los asesinados a menudo mostraban una coloración rosada y, a veces, también manchas azules.

El cianuro de hidrógeno provoca la llamada asfixia interna, ya que bloquea el intercambio de oxígeno de los glóbulos rojos e interfiere con la respiración de los tejidos. También es muy eficiente. Como testificó Rudolf Höss después de la guerra, 5-7 kg de pesticida fueron suficientes para asesinar a 1.500 personas.

Como enumera Moorhouse: “En total, los alemanes mataron a alrededor de un millón de personas de esta manera, principalmente en Birkenau. Sólo en este campo se utilizaron hasta 24 toneladas de Zyklon B entre 1942 y 1945” . La última vez que se utilizó el contenedor con Zyklon b en el campo de Auschwitz fue el 2 de noviembre de 1944.