Para sobrevivir al infierno: historias de quienes lograron escapar de la muerte o fueron testigos de la máquina de brutalidad de Treblinka.
En 1942, Heinrich Himmler ordenó la liquidación del gueto de Varsovia, lo que obligó a los alemanes a construir un nuevo campo de exterminio. El lugar elegido, en la intersección de los caminos que unen Varsovia, Białystok y el distrito de Radom, fue Treblinka.
Memorias de Richard Glazar
Richard Glazar (nacido Richard Goldschmid), judío checo, ingeniero, prisionero de Treblinka y testigo en los juicios contra criminales nazis.
El tren se detuvo y, a paso de tortuga, se adentró en el bosque. A la derecha había un claro que se extendía hasta el horizonte, con vacas pastando y un niño pastor descalzo, como sacado de un cuento, que nos observaba desde lejos. Alguien le gritó por la ventana abierta; el niño, sin entender el checo, sólo vio nuestras miradas a través del cristal. Se agarró el cuello como si quisiera ahogarse, abrió los ojos y la boca, y luego volvió corriendo a las vacas.
Una rampa, detrás de ella un barracón de madera, gente con botas altas pero vestida de civil. Todo parecía una escena del Salvaje Oeste seguida de una gran granja con una alta valla verde.
«¡Tienes que correr, no puedes caminar!». En la gran plaza se acumulaban ropa, zapatos y todo tipo de objetos, mientras la gente se agolpaba como en un cuartel.
El "Schlauch", un estrecho pasillo entre alambre de púas, recordaba una cerradura por la que los animales salvajes entran al comedero, pero este pasillo serpenteaba sin que se pudiera ver nada desde dentro o fuera.
Los prisioneros del gueto de Varsovia, de Grodno y de otras ciudades del Este llegaban medio vivos, apretujados en vagones de ganado. Se los empujaba a un corredor con "cámaras de ducha" a ambos lados. Los guardias de la SS y los ucranios los golpeaban mientras gritaban: «¡Agua!», y los motores de los guardias empezaban. En lugar de agua, salían gases venenosos. En unos veinte minutos la "producción" de Treblinka estaba lista. Los cuerpos se sacaban por aberturas en las paredes exteriores; los dentistas extraían los dientes y el oro, que luego se guardaba para su propio beneficio. Finalmente, los cadáveres se cubrían con cal y tierra arenosa.
Memorias de Jerzy Rajgrodzki
Jerzy Rajgrodzki, prisionero y miembro de la orquesta del campo.
En la plaza de asamblea, entre los barracones, había un pozo y una cocina de campo. Cenábamos sopa con patatas sin pelar. Al anochecer, el recuento. De varios cientos, los alemanes elegían unos treinta para morir. Uno de los elegidos, corpulento y de estatura media, saltó y apuñaló a un oficial de la SS por la espalda; el oficial murió dos semanas después, pero el prisionero fue fusilado al instante. Entonces los guardias rodearon a todos y dispararon, hiriendo con bayonetas y puños. Los más débiles fueron pisoteados. Diez fueron seleccionados nuevamente, llevados al centro del patio y fusilados frente a todos. Ese fue mi primer día en Treblinka.
Una vía férrea que conducía a los fosos de grava donde estaba ubicado el campo laboral Treblinka I; en junio de 1942 se construyó una ramal hacia el campo de exterminio Treblinka II.
En octubre, mientras transportaba cadáveres de las nuevas cámaras, un kapo trajo un violín y preguntó quién sabía tocar. Me asignaron tocar en la plaza, junto a los cuerpos. Después, un oberkapo me llevó a la cocina y me pidió que interpretara algunas piezas. Desde entonces trabajé como Kartofelscheiler (pelador de patatas).
Trabajé varias veces en la eliminación de cuerpos. Las cámaras tenían unos 30‑40 m², paredes alicatadas, suelo de cemento y una instalación tipo ducha en el techo. La entrada a las cámaras desde la "Himmelstrasse" era espectacular, con una columnata semejante a la de una sinagoga y una estrella de David sobre el pórtico.
Las mujeres eran asignadas a diferentes kapos. Eran jóvenes, atractivas e inteligentes. Algunas se enamoraron de los guardias; su amor era triste, pues ambos estaban condenados a morir.
Memorias de Jerzy Królikowski
Jerzy Królikowski, ingeniero de obras viales y de puentes, destinado a trabajar como responsable de obras en Małkinia, cerca del campo de Treblinka.
En la primavera de 1942 terminamos la reconstrucción de un tramo del puente ferroviario de Małkinia a Varsovia y nos trasladamos a la línea Siedlce‑Małkinia. Nuestra vivienda estaba a 400 m del sitio donde los prisioneros eran llevados antes de que el alambre cercara el campo. En esa época la naturaleza florecía: el río Bug y los huertos de Treblinka estaban cubiertos de verde y los ruiseñores cantaban.
Judíos del gueto de Siedlce subiendo al tren hacia Treblinka.
El 23 de julio de 1942 pasó un tren de vagones de carga cubiertos con alambre de púas. Los rostros pálidos y demacrados se asomaban entre los barrotes. Ese mismo día cruzaron tres trenes más, escoltados por guardias armados con ametralladoras, uniformados al estilo alemán pero distintos del ejército o la policía.
Recuerdo una tarde calurosa de finales de julio o principios de agosto de 1942, cuando escuché a los pasajeros gritar por agua. Muchos habían pasado horas sin beber. En otro vagón vi a dos jóvenes mujeres con los labios rosados, sosteniendo espejos; pensar que en pocas horas estarían en la cámara de gas era macabro.
Para muchos prisioneros, la estación de Treblinka era la última. Los intentos de fuga rara vez terminaban bien; los guardias, a veces ebrios, jugaban con los prisioneros, prometiendo libertad a cambio de sobornos y luego los fusilaban. Los cuerpos se cargaban en los andenes y se devolvían al campo para ser enterrados en fosas comunes.
Memorias de Jankiel Wiernik
Jankiel Wiernik, judío polaco rescatado de Treblinka, organizador de la rebelión armada del agosto de 1943.
Comíamos de forma escasa: pan mohoso y agua sucia. El tifus se propagó por el hambre. Un herido no recibía atención; una bala en el cuello significaba el fin.
Se intentó quemar los cadáveres, pero fracasó. Las mujeres se quemaban mejor que los hombres, por lo que fueron usadas como leña. Se organizó una competición para ver quién quemaba más cuerpos; se registraban los resultados cada día. Se vertía gasolina sobre los cadáveres, pero el proceso era costoso y poco eficaz. Cuando un avión sobrevoló el campo, el trabajo se detuvo y los cuerpos fueron cubiertos con árboles de Navidad para ocultarlos.
Monumento en el sitio del antiguo campo de exterminio nazi de Treblinka.
No soy un hombre joven; he visto mucho, pero ni Lucifer podría crear un infierno mayor. Imaginen una reja de 150 m hecha con rieles de tren, con 3 000 cuerpos vivos sobre ella.
Los verdugos se deleitaban con el sufrimiento: cuando mataban a mujeres con niños, otros esperaban su turno. A menudo arrancaban niños llorando de los brazos de sus madres y los lanzaban al fuego, riendo y animando a las madres a saltar heroicamente al incendio.
Memorias de Samuel Rajzman
Samuel Rajzman, judío polaco, sobreviviente del campo de muerte de Treblinka.
La muerte amenazaba por el más mínimo error: por un trozo de pan ajeno al horneado del campo, por cinco groszy o por un anillo de bodas guardado en el bolsillo. Los métodos de ejecución variaban: torturas con nudos mientras se vertía agua helada, ahorcamiento por los pies, perros que desgarraban a la víctima (juego favorito del Untersturmführer Franz). El tiroteo era la muerte “más amable”.
El comandante del campo, Hauptsturmführer Stengl, ex comerciante de Viena aficionado a piedras preciosas, llevaba la Cruz de Mérito. No trabajaba sucio, delegaba a sus ayudantes, pero disfrutaba viendo llegar decenas de miles de personas. Cuando un día no llegó ningún transporte, se mostraba melancólico.
El subcomandante, Untersturmführer Kurt Franz, paseaba por la plaza con su enorme perro Barry, entrenado para atacar y desgarrar cuerpos. Franz comprobaba la precisión de la mordida y, si fallaba, reiniciaba el experimento.
Un tren llegó de Varsovia; un anciano descendió y se encontró con su viejo amigo, Hauptsturmführer, con quien había coincidido en una conferencia internacional antes de la guerra. El oficial lo acompañó a su oficina, una excepción para un judío. Tras una hora, el anciano salió del campo, pero antes se escucharon disparos; el oficial le disparó en la nuca.
