¿Cómo era posible sobrevivir en un campo de exterminio?
Los supervivientes suelen señalar que la clave para permanecer con vida era una combinación de carácter, salud y buena condición física. Sin embargo, la suerte también jugaba un papel decisivo; en el infierno detrás del alambre de púas, la vida humana tenía un precio.
«Quien tiene comida en el campo tiene fuerza», recordaba Tadeusz Borowski en su relato "U nas w Auschwitzu". Las raciones escasas condenaban a una muerte lenta por inanición, a menos que el prisionero fuera eliminado por agotamiento, enfermedad o por capricho de un sadista de la SS.
Desayuno: café negro; almuerzo: sopa aguada con cáscaras de patata; cena: unas rebanadas de pan, una porción de margarina y una salchicha. Con porciones tan limitadas, cualquier prisionero que quisiera sobrevivir debía buscar alimentos por su cuenta.
«El deseo de mantenerse a flote, de saciar el hambre, dio origen al trueque. «Haré algo por ti a cambio de una rebanada de pan», recordaba Władysław Bartoszewski. «Los fumadores empedernidos cambiaban comida por cigarrillos y morían en semanas», añadió.
El dinero del campo
Los cigarrillos se convirtieron en la moneda no oficial. En muchos campos existían cantinas donde los prisioneros podían comprar productos de tabaco con el dinero que recibían. También se intercambiaban objetos, ropa y cualquier cosa de valor. ¿Cuál era la tasa de cambio? La respuesta variaba según la disponibilidad y la demanda.
Escuchar a los prisioneros con más experiencia aumentaba las probabilidades de supervivencia. La foto muestra a los prisioneros liberados por el Ejército Rojo en enero de 1945 (dominio público).
«Un polaco dejó su uniforme de franela a rayas. Lo guardé cuando nadie miraba», relata la novela ficticia "Ajedrez con la Muerte". Aunque la obra es ficticia, refleja con precisión la realidad del campo: robar era sinónimo de sobrevivir.
«¿Qué hiciste con él?», pregunta Emil.
«Lo vendí por dos raciones de pan», responde.
«Un precio justo», comenta.
El uniforme de franela, una vez fumado, podía salvar o alargar la vida de su portador.
El "Canadá" del campo
Los objetos y artefactos que los prisioneros arrastraban en sus maletas terminaban en el mercado interno del campo, conocido como "Canadá". Allí se reunían todos los bienes confiscados.
El trabajo de descargar los vagones era ingrato; a veces se encontraban cadáveres de bebés y escenas dignas de Dante, mientras los futuros prisioneros recibían su primera lección de humillación.
Sin embargo, había beneficios tangibles: los prisioneros aprovechaban la comida que lograban ocultar.
Borowski recuerda cómo él y sus compañeros saboreaban tomates secos, mientras los guardias miraban hacia otro lado. En otro relato, "Ladies and Gentlemen", advertía: «¡Quien se lleve oro u otro objeto que no sea comestible será fusilado como ladrón de la propiedad del Reich!»
Otro transporte ofreció a algunos prisioneros la oportunidad de sobrevivir y a otros la posibilidad de perseguir sus intereses.
Para aumentar sus chances, en los primeros días era esencial desarrollar un "sexto sentido" que detectara cualquier amenaza. La foto muestra la selección de recién llegados al campo de Birkenau (dominio público).
«El campo vivía de ese transporte durante unos días, comiendo jamón, salchichas, conservas y fruta, bebiendo vodka y licores. Cambiaba su ropa interior, su oro y su dinero», recuerda Borowski.
Profesiones que salvaban vidas
Los trabajos mejor remunerados también ofrecían más comida. Profesionales como peluqueros, zapateros, relojeros y cocineros recibían alimentos o cigarrillos a cambio de sus servicios.
Los miembros de la orquesta del campo y los boxeadores también estaban en una posición privilegiada, ya que a partir de cierto momento el campo organizó combates regulares (tema que tratamos en otro artículo). Las raciones extra ampliaban las opciones del mercado informal.
«Los capos, supervisores, escritores de bloque y barberos de bloque», recuerda Stanisław Grzesiuk en "Cinco años de Kacet». «Ellos se servían cuantas tazones de sopa necesitaban y podían comprarla con porciones de salchicha o margarina al anochecer».
Servicios para sobrevivir
Muchos prisioneros tuvieron que hacer compromisos trágicos: trabajos humillantes y servicios degradantes ofrecían una posibilidad de sobrevivir y mejores condiciones de vida. En los campos existían los llamados "puffs", o prostíbulos.
Las mujeres trabajaban bajo condiciones estrictamente definidas, obligadas a atender a tres o cuatro clientes al día. A cambio, su cotidianidad parecía menos miserable que la del resto de los prisioneros.
«Muchas de Julia tenían admiradores constantes y, además de promesas de amor eterno y una vida feliz después del campo, hablaban de jabón, perfume, braguitas de seda y cigarrillos», describe Borowski.
Los prisioneros vivían en condiciones espartanas. No es sorprendente, entonces, que una buena organización fuera la base para sobrevivir en Auschwitz‑Birkenau (foto: Ealdgyth; licencia CC BY‑SA 3.0).
También se menciona a los niños que eran cuidados por los llamados "prominentes" del campo. Según Grzesiuk, esos niños estaban bien vestidos, bien alimentados y realizaban trabajos ligeros a cambio de favores sexuales para sus cuidadores, otro costo de la supervivencia.
Corrupción que daba esperanza
A pesar de la obsesión germánica por el orden, la supervivencia de muchos prisioneros dependió de la corrupción omnipresente. Desde los comandantes hasta los kapos, todos podían ser sobornados, aunque los precios variaban.
En "Ajedrez con la Muerte" se narra la historia de un grupo que logró pasar unos días en el hospital a cambio de un paquete de cigarrillos, suficiente para convencer al médico del campo.
Un caso real probablemente salvó la vida del amigo de Grzesiuk, Stefan. «Una vez, Stefan llevó un tarro de mermelada al jardín de la SS para robar comida. El kapo del jardinero lo atrapó, anotó su número y tomó los tomates. Esa noche, Stefan le dio diez cigarrillos y el kapo destruyó el papel con el número», relata Grzesiuk en "Cinco años de Kacet".
El precio más alto: la compra de la libertad
En algunos casos, la vida humana tenía un coste mucho mayor. No se trataba solo de evitar un castigo o conseguir una ración extra, sino de comprar la propia liberación.
Las exenciones de Auschwitz fueron raras, sobre todo en los primeros años, pero sí existieron, como menciona el informe de Pilecki.
«Un pequeño porcentaje de internos fue eximido. Eran mayormente colegas de los redadas de Varsovia, cuyas familias pagaron por ellos a través de intermediarios, chantajistas y charlatanes, o mediante contactos en consulados extranjeros y en la Aleja Szucha».
Władysław Bartoszewski y el director de teatro Leon Schiller fueron liberados de esta forma; a Schiller le pagó su hermana 12.000 PLN.
Esta práctica era eficaz pero arriesgada. Los familiares podían encontrarse con extorsionadores y, si el soborno caía en las manos equivocadas, las penas eran draconianas. Era una guerra en la que cada paso se daba sobre una fina línea.
