Eugenesia y política racial bajo el nazismo
La ideología nazi incorporó la pureza racial a la eugenesia y la llevó mucho más allá de la mera exclusión. Con esa visión perversa, millones de personas, mayoritariamente judíos, fueron enviados a campos de concentración y asesinados.
En 1923, mientras Hitler cumplía una condena por alta traición, descubrió la idea de pureza racial en un libro de antropología alemán. Inspirado también en las leyes de esterilización de EE. UU. y en la antisemita teoría racial de Houston Chamberlain, incluyó en Mein Kampf (1925) un amplio capítulo sobre eugenesia e higiene racial. El antisemita Alfred Ernst Rosenberg redactó la exposición más popular de la doctrina nazi, catalogando a los judíos como una "raza despreciable" situada en la base de la sociedad.
Tras la toma del poder en 1933, los carteles "Prohibido a los judíos" aparecieron en las calles. Poco después se promulgó la Ley de Prevención de la Prole con Enfermedades Hereditarias, que enumeraba nueve trastornos (dementia, esquizofrenia, epilepsia, ceguera y sordera hereditarias, enfermedad de Huntington, depresión maníaca, graves malformaciones congénitas y alcoholismo hereditario). Entre 1935 y 1940, alrededor de 500 000 personas fueron esterilizadas forzosamente bajo esta norma.
En 1935 la política eugenésica se volvió explícitamente racial con las "Leyes para la Protección de la Sangre Alemana" (Ley de Núremberg). La primera, la Reichsbürgergesetz, reservó la ciudadanía del Reich solo a los arios; los judíos perdieron la mayor parte de sus derechos civiles, fueron expulsados del servicio público y sus empresas quedaron prohibidas de emplear mujeres alemanas. La ley definía a los alemanes según la cantidad de abuelos alemanes: tres o cuatro, alemán; dos, mestizo; ninguno, no alemán. La segunda ley prohibió los matrimonios y relaciones sexuales entre judíos y no judíos, alegando que contaminaban la sangre aria. La tercera exigía exámenes médicos para los novios, prohibiendo el matrimonio si alguno padecía enfermedad venérea, epilepsia o retraso mental.
Eugenesia académica
El principal centro de investigación eugenésica nazi fue el Universitäts‑Institut für Erbbiologie und Rassenhygiene en Frankfurt, dirigido por Otmar Freiherr von Verschuer. En 1939 fue invitado a la Royal Society de Londres para exponer sobre la investigación de gemelos desde Francis Galton.
En 1934, Joseph Mengele, entonces de 23 años, se incorporó como asistente de investigación y doctorado bajo von Verschuer. Tras servir en la SS y en la Wehrmacht, fue nombrado médico jefe del campo de Auschwitz, donde utilizó a los gemelos como sujetos de brutales experimentos antes de asesinarlos y enviar sus órganos a instituciones alemanas, incluido el Instituto Kaiser‑Wilhelm de Antropología, Genética Humana y Eugenesia.
En total, alrededor de 6 millones de los 9 millones de judíos europeos fueron exterminados. Otros grupos víctimas incluyeron medio millón de gitanos, 250 000 discapacitados, testigos de Jehová, homosexuales, comunistas, partisanos y 3 millones de prisioneros de guerra soviéticos. En los Países Bajos, de 140 000 judíos, murieron más de 104 000 tras los traslados desde Westerbork.
Tras la guerra, von Verschuer recibió solo una multa de 600 reichsmarks y continuó como profesor de Genética Humana en Münster. No fue el único académico nazi que mantuvo su posición; Egon Freiherr von Eicksted dirigió el Instituto de Antropología de Mainz y fue sucedido por Ilse Schwidetsky, quien admitió haber falsificado publicaciones para sustentar la teoría racial nazi. Mengele escapó a Sudamérica y murió en 1979.
Los crímenes médicos nazis impulsaron la Declaración de Helsinki de la Asociación Médica Mundial (1964), que estableció principios éticos para la investigación humana.
Eugenesia y teoría racial en los Países Bajos
Ya en 1897, el filósofo holandés Cornelis Wijnaendts advertía del peligro de "criar a los pobres" y proponía prohibir el matrimonio de pobres, enfermos mentales, tuberculosos, sordos, alcohólicos y criminales. Sociólogos como Sebald Steinmetz defendían la reducción de la natalidad de la “clase baja”.
En 1905, el médico y teólogo Jan Rutgers abogó por la prohibición del matrimonio y la esterilización de los pobres. En 1922 se decretó crear un índice de anomalías genéticas, pero nunca se financió. A diferencia de Alemania, Bélgica y Francia, los Países Bajos no aprobaron leyes eugenésicas.
La defensora más activa fue la médica y bióloga celular Marianne van Herwerden, quien, tras un viaje a EE. UU., introdujo allí la filosofía eugenésica en su libro popular de 1926, "Heredity in Man and Eugenics". Fue vicepresidenta de la International Federation of Eugenic Organisations y promovió, sin éxito, el Instituto Holandés de Investigación Genética y Biología Racial (1933). En 1930 fundó la Federación Holandesa de Eugenesia.
Algunos genetistas holandeses, como Tine Tammes y Marius Sirks, apoyaron la eugenesia; otros, como Arend Hagedoorn, la denunciaron como científicamente infundada. El parlamento debatió varias propuestas de legislación eugenésica, pero nunca se aprobó ninguna medida coercitiva. La oposición de la Iglesia católica y protestante, que rechazaba la esterilización irreversible, fue decisiva.
Durante la ocupación nazi, pocos científicos holandeses respaldaron la pureza racial. Sólo algunos médicos del NSB mostraron simpatía, pero incluso ellos se negaron a colaborar en un programa de esterilización masiva. Se estima que varios cientos fueron esterilizados de forma irregular; el ginecólogo SS Van der Hoeven realizó la mayoría de los procedimientos y, tras la guerra, su condena de cuatro años se conmutó por servicio médico en Nueva Guinea.
Resistencia científica
Antes de la guerra, la opinión sobre los matrimonios mixtos entre judíos y no judíos variaba en Holanda. A medida que el ideal aria germano se expandía, académicos como el anatomista Joannes Barge y la antropóloga Adele J. van Bork‑Feltkamp denunciaron la falta de base científica del racismo nazi.
En noviembre de 1940, Barge, senador del Partido Popular Católico, dio una conferencia en Leiden donde desmontó la noción de una raza aria homogénea y advirtió a los futuros médicos contra aceptar la doctrina racial como ciencia. Fue arrestado y deportado poco después.
En la Universidad de Ámsterdam, el médico y antropólogo Arie de Froe, con la ayuda del director Martinus Woerdeman y del neurocientífico Hans Ariëns Kappers, emitió certificados de "no‑judío" basados en antropometría, salvando a cientos de judíos de la deportación hasta mediados de 1943.
