Experimentos bestiales en nombre de la ciencia. Tortura forzada por la visión del progreso. Pero también juicios inhumanos llevados a cabo por pura crueldad. Del tipo en el que las víctimas ni siquiera eran consideradas humanas. Los desafortunados eran simplemente "troncos".
La expansión de Japón en Asia comenzó con Manchuria. Fue allí donde, en los años 30, el ejército imperial creó el primer laboratorio en el que los prisioneros chinos iban a ser "conejillos de indias".
Se trataba de la investigación de armas químicas y biológicas. El candidato a director de este centro parecía obvio. Este es Shiro Ishii, un médico y microbiólogo que pasó los últimos años viajando por Europa. Allí analizó los efectos del uso de gases de guerra en la Primera Guerra Mundial. Los círculos de poder de Tokio ya estaban dominados por militaristas en ese momento, e Ishii convenció fácilmente al ministro de Guerra para que se uniera al programa de armas de destrucción masiva.
El primer laboratorio se instaló en el campo de Hong Ma, en una ciudad desierta cerca de Harbin (la ciudad más grande de Manchuria). En 1936, Ishii, ascendido a coronel, tenía suficientes recursos e influencia para poner en marcha un gran complejo de investigación. Fue creado en el pueblo de Pingfan, cerca de Harbin.
Shiro Ishii, médico y microbiólogo, convenció fácilmente al Ministro de Guerra para que se uniera al programa de armas de destrucción masiva. El programa de investigación incluía experimentos con humanos (foto:Masao Takezawa, fuente:dominio público).
En un área de varios kilómetros cuadrados, aislada por muros y alambre de púas, los japoneses construyeron un laboratorio, un pabellón carcelario, una fábrica de armas químicas y bacteriológicas y un horno crematorio. Ishii también tenía a su disposición un campo de entrenamiento para ejercicios de campo y un escuadrón de aviones con pilotos.
Élite científica al servicio del crimen
Hasta 1941, el centro funcionó bajo el nombre oficial de "departamento de prevención de epidemias y purificación de agua del ejército de Kwantung" . Luego obtuvo un nombre en clave que todavía evoca connotaciones siniestras:Unidad 731.
Ishii reunió a una élite de médicos y científicos procedentes de universidades japonesas, así como a empleados civiles:un total de varios miles de personas. A través de varios departamentos, se esperaba que crecieran y produjeran gérmenes de enfermedades infecciosas , realizar pruebas de laboratorio y de campo, así como probar los medios de lanzamiento (aerosoles, bombas aéreas de porcelana especiales).
El centro de Pingfan no fue el único:se están creando otros, incl. cerca de Nanjing, Changchun (entonces Xinjing), incluso en Singapur. Todos ellos utilizaron sin escrúpulos a humanos como conejillos de indias. Después de la guerra, uno de los oficiales japoneses juzgados por los soviéticos en el llamado juicio de Khabarov, dijo: Sé que mientras hubo una prisión en la Unidad 731, ninguno de los prisioneros salió vivo de ella. .
"Eran sólo trozos de carne"
Los laboratorios de la Unidad 731 fueron enviados a prisioneros de guerra (principalmente chinos, pero también soviéticos y coreanos), supuestos espías, pero también civiles comunes, arrestados y entregados a centros por contingentes del Kempeitai - Servicio Secreto Imperial.
La expansión japonesa en Asia estuvo saturada de extrema crueldad desde el principio. El ejército, desde el soldado hasta el general, se alimentaba, por un lado, del culto a la subordinación absoluta y, por otro, estaba impregnado de desprecio por la vida. Tanto soldados propios como civiles en las zonas conquistadas. Asesinatos, violaciones, saqueos, trabajos forzados como esclavos, deshumanización de prisioneros de guerra y víctimas civiles:todo esto se produjo a gran escala.
En la Unidad 731 y centros similares, las víctimas eran referidas como maruta - "Troncos", "bloques de madera". Estaban perdiendo nombres y apellidos. Se convirtieron en números, lo que facilitó a los perpetradores no tanto registrar sino describir experiencias. “Gritaron y gritaron. No consideramos a estos "troncos", estos "bloques", como seres humanos. Eran simplemente trozos de carne para ser cortados en un muñón "- informó un testigo presencial de los experimentos.
Kampeitai fue responsable de llevar personas al laboratorio para realizar experimentos. En esta foto de 1935, sus gendarmes viajan en tren (fuente:dominio público).
La imaginación criminal de los científicos japoneses no tenía límites. Incluso si algunos de estos experimentos pudieran justificarse por necesidades científicas o militares, la mayoría de ellos sólo sirvieron para satisfacer las tendencias sádicas de sus organizadores.
Ratas, pulgas y el sonido de la tabla de cortar
A los prisioneros de Pingfan se les implantaron gérmenes:cólera, tifus y peste. Años más tarde, los trabajadores civiles que administraban las inyecciones dijeron que los prisioneros infectados con la peste adelgazaban sus ojos durante unos días y su piel se volvía casi negra. Para comprobar y reforzar la virulencia de cada cepa, los enfermos se infectaban entre sí. Si alguien se recuperaba, habría que volver a hacerse la prueba hasta que muriera.
También se realizaron pruebas en el campo de entrenamiento. Consistieron en que una docena de prisioneros fueron atados a estacas en algún lugar del campo y luego arrojaron sobre la zona bombas con pulgas portadoras del virus de la enfermedad. Para fabricar un arma de este tipo, primero fue necesario preparar un cultivo de miles de ratas infectadas en las que las pulgas pudieran parasitar.
Restos del edificio número 6 de Harbin, donde se desarrollaron armas bacteriológicas (foto 松岡明 芳, licencia CC BY-SA 3.0).
Otra prueba consistió en herir a las víctimas con metralla de una bomba "infectada" con gangrena gaseosa:los mutilados murieron atormentados al cabo de una semana.
Las mujeres eran embarazadas y luego se extraían los fetos en diferentes etapas del embarazo. También fueron infectadas con sífilis durante el embarazo y observaron cómo avanzaba la enfermedad. Los dispositivos de desinfección contra incendios se probaron en humanos vivos.
Se extrajeron órganos internos para comprobar si una persona podría sobrevivir sin ellos y durante cuánto tiempo. Los humanos fueron dejados en una helada de 40 grados para congelar sus extremidades (hasta que "hicieron un sonido como una tabla de madera" al impactar), y luego probaron varias formas de descongelarlos.
Médicos criminalistas y salas de tortura en hospitales
Los cirujanos amputaron a la víctima con ambas manos y cosieron la izquierda en el lugar de la derecha para ver si el trasplante fue exitoso. A las personas les inyectaron orina de caballo en los riñones, transfundieron enormes cantidades de sangre animal, las electrocutaron, las irradiaron con rayos X y las expusieron a gas mostaza.
Los "troncos" humanos maltrechos fueron privados de la vida, entre otras cosas, cortándolos. La foto muestra al comando australiano, el sargento Leonard G. Siffleet, justo antes del golpe fatal infligido por el japonés Yasuno Chikao en octubre de 1943 (fuente:Colección de bases de datos del Australian War Memorial, dominio público).
En un experimento, dos personas durante semanas solo recibieron galletas y agua, y no se les permitió dormir, pero se suponía que debían cargar sacos de arena de 20 kg. La experiencia duró aproximadamente dos meses (...). No pudieron sobrevivir más Una de las enfermeras testigo recordó. Estos métodos se utilizaron para comprobar cuánto tarda una persona en morir de hambre, deshidratación, frío o falta de luz solar.
Las vivisecciones iban más allá de los centros secretos. Algunas se justificaron por la necesidad de acelerar la formación de los médicos de campo. En los hospitales, los cirujanos chinos vivos y dormidos demostraron cómo extirpar el apéndice, amputar un miembro o extirpar una parte del intestino. Sucedió que se dispararon "objetos" en el abdomen a varias distancias y luego se extrajo la bala sin anestesia. Los "troncos" maltrechos fueron finalmente golpeados hasta el corazón con una inyección o les cortaron la cabeza con una espada.
En menor escala, experimentó también con pilotos estadounidenses y marineros capturados. A algunos les inyectaron sangre de malaria, a otros les administraron sustancias tóxicas desconocidas. En Mukden, casi 1,5 mil personas fueron víctimas de tales prácticas. Prisioneros de guerra aliados. Algunos sobrevivieron, y el caso de los experimentos asesinos japoneses sólo se hizo más ruidoso en el mundo cuando, después de muchos años, se empezó a hablar de ello.
Gas y quema, es decir, borrando rastros
Los japoneses intentaron utilizar armas biológicas durante las luchas con la URSS, incl. infectando el río que fluye hacia la frontera con tifus y cólera. También lo usaron contra los chinos; se sabe del caso en el que, antes de su propia retirada, contaminó el suelo con gérmenes de ántrax pero la epidemia también alcanzó a sus tropas. También se arrojaron sobre las aldeas chinas paja de algodón y cáscaras de arroz infectadas con la peste, lo que provocó epidemias locales.
Sin embargo, se estaban preparando para una operación a una escala mucho mayor. Bombas antipulgas de plaga iban a ser utilizados contra los defensores aliados de la península de Bataan en Filipinas. Sin embargo, se dieron por vencidos sin él. Los especialistas en armas bacteriológicas y el arma misma fueron enviados a Saipán justo antes de la invasión estadounidense, pero su barco fue torpedeado. Se pensaba que descargaba cargas biológicas, incl. para Australia y la India.
También se llevaron a cabo crueles experimentos cuando la derrota del Imperio era más que evidente. Cuando las bombas nucleares cayeron sobre Hiroshima y Nagasaki y las tropas soviéticas se trasladaron a Manchuria, el mando de la Unidad 731 procedió a borrar las huellas de sus actividades en Pingfan.
Casi todas las fotografías que muestran las atrocidades de los médicos de la muerte japoneses han sido destruidas. No es de extrañar, entonces, que esta fotografía de las víctimas de la peste de Manchuria a finales de 1910 y 1911 se haya presentado durante mucho tiempo como depósito de los cuerpos de la Unidad 731 (fuente:dominio público).
El personal fue evacuado, algunos edificios volaron por los aires y los prisioneros supervivientes fueron gaseados. Los oficiales y científicos huyeron hacia el sur, intentando llegar silenciosamente a Japón a través de Corea. Otros centros secretos siguieron un escenario similar.
Los delincuentes destruyeron fotografías y documentos, pero muchos sobrevivieron. Algunos no lograron escapar de los soviéticos. Al cabo de unos años, organizaron el mencionado juicio en Jabárovsk. El ex comandante del ejército de Kwantung y varios otros oficiales y científicos fueron condenados a 25 años cada uno.
Secretos, inmunidades y carreras
Los estadounidenses tenían otros planes para los miembros de la Unidad 731. Durante los juicios de Tokio (el equivalente asiático de Nuremberg) no se mencionó ninguna palabra sobre ellos. El general MacArthur, que en la práctica gobernó el Japón de la posguerra, les concedió inmunidades, que fue el precio por dar su testimonio y hacer disponibles los resultados de las investigaciones supervivientes. A MacArthur ni siquiera le impresionó que los soldados estadounidenses también fueran víctimas de los experimentos.
Tokio se convirtió en aliado de Washington en la Guerra Fría y durante años ambas capitales guardaron solidariamente el secreto de las bestiales experiencias de la guerra. El gobierno japonés admitió que no se llevaron a cabo hasta los años 1980.
Gracias a la cooperación de posguerra entre Japón y Estados Unidos, la mayoría de las personas que realizaron experimentos escaparon del castigo. En la foto se muestra la audiencia de un miembro del Kempeitai en Borneo en octubre de 1945 (foto:Frank Albert Charles Burke, fuente:Museo Australiano de la Guerra, imagen n.° 121782, dominio público).
Los comandantes y médicos asociados con la Unidad 731 y centros similares hicieron carrera en el Japón de la posguerra. Uno de ellos dirigió la asociación médica nacional y muchos recibieron premios en el país y en el extranjero. Por ejemplo, Masaji Kitano, adjunto de Ishi al mando de la Unidad 731 durante la guerra, se convirtió en una de las figuras más importantes del gigante farmacéutico Cruz Verde.
No se sabe exactamente qué pasó después de la guerra con Shiro Ishi. Algunas fuentes indicaron que en Maryland ayudó a los estadounidenses con el desarrollo de armas biológicas otros dijeron que dirigía una clínica en Japón. Se sabe con certeza que ni a él ni a ninguno de los "doctores Mengele" japoneses se les quitó un pelo de la cabeza después de la guerra.
