La mafia italiana se asemeja a la hidra mitológica: al cortar una cabeza, aparecen dos más y se vuelve más fuerte. Sin embargo, un hombre estuvo a punto de destruir las estructuras criminales que dominaban el sur y encarcelar a los principales mafiosos sicilianos.
Durante décadas, el crimen organizado en la península itálica ha estado entrelazado con la política y la economía, consumiendo la sociedad como un cáncer y dificultando cualquier intento serio de combatirlo.
El vacío es intolerable para la mafia; cuando parece que su derrota es inminente, renace. En los años 20 y 30, el Estado italiano estuvo a punto de erradicarla por completo. El artífice de esa campaña fue el ex‑policía y prefecto de Palermo, Cesare Mori, conocido como el "prefecto de hierro". Todo comenzó con el orgullo herido de Benito Mussolini.
Ducado, Sicilia y el fascismo
Era 1924, dos años después de la "Marcha sobre Roma" y la expansión del fascismo. En el sur, una isla – Sicilia – seguía bajo el dominio de una pequeña élite mafiosa que se mostraba reacia a aceptar la autoridad de Mussolini.
Tras un breve flirteo con los fascistas, los criminales sicilianos decidieron mantenerse neutrales, creyendo que nadie interferiría en sus intereses. Esa aparente estabilidad estaba a punto de romperse.
Un insulto recibido durante una visita a la localidad de Piana dei Greci enfureció al Duce. Don Ciccio Cucci, alcalde y mafioso local, le dijo a Mussolini que no había nada que temer porque él lo controlaba. Esa humillación reveló la magnitud del poder mafioso en el sur y motivó a Mussolini a buscar una solución definitiva.
El elegido para la tarea fue Cesare Mori, un policía duro y sin concesiones, que pronto iniciaría una de las mayores operaciones antimafiosas de la historia italiana.
Un hombre de corazón férreo
Mori nació en Pavía, cerca de Milán, en 1872. En la Italia de la época, las únicas carreras accesibles a un joven sin contactos eran el ejército o la policía; él optó por esta última.
Destacó por su compromiso y firmeza, ascendiendo rápidamente. En 1904 fue trasladado a Sicilia, donde durante trece años estudió a fondo los métodos de la mafia, convirtiéndose en su peor pesadilla.
Antes de ser enviado a Sicilia, Mori dirigió la policía en Turín y Roma y fue prefecto de Bolonia. En 1924, fue destinado a Trapani para combatir a los criminales sicilianos.
En la guerra contra la mafia
El 9 de diciembre de 1925, Mori fue nombrado prefecto de Palermo. Inicialmente, preparó el terreno para futuras acciones policiales, introduciendo normas estrictas y pidiendo a los sicilianos que dejaran de pagar extorsiones.
Su mensaje era claro: el estado volvería a imponer la ley y el orden en Sicilia, y los ciudadanos no quedarían desamparados.
Una vez listas las bases legales, Mori lanzó una campaña policial sin precedentes. Unidades especiales rastreaban redes criminales, realizaban redadas masivas y detenciones en estilo “Hollywood”. En enero de 1926, por ejemplo, rodearon la ciudad de Gangi durante la noche con más de cincuenta policías, camiones blindados y carabineros en cada punto estratégico.
Los mafiosos, acorralados, intentaron esconderse, pero la policía llevó a cabo registros exhaustivos y arrestó a cientos. Se confiscaron y destruyeron propiedades, se sacrificó ganado y se ocuparon las casas de los delincuentes, a veces con tratos brutales contra sus familias. Al final, 130 miembros de Cosa Nostra y más de 300 cómplices fueron capturados.
El "prefecto de hierro"
La pacificación de Gangi mostró la determinación de Mori. En los años siguientes, replicó tácticas similares en otras localidades, a veces con mayor o menor éxito, pero siempre con mano dura.
Su brutalidad reflejaba la naturaleza del estado policial y totalitario creado por el Duce; a menudo, Mori resultaba más despiadado que la propia mafia. Además, controló la prensa y alimentó una propaganda antimafiosa que reforzaba su imagen de defensor de la sociedad.
Para 1929, se habían arrestado 11 000 personas y los juicios se sucedían a gran velocidad, a veces condenando a inocentes, un precio que Mori aceptó sin vacilar.
Su figura de “prefecto de hierro” se afianzó en la conciencia colectiva. Con su voz profunda y su presencia imponente, se dirigió a la ciudad de Gangi diciendo: "Mi nombre es Mori y traigo la muerte".
Una victoria pírrica
En medio de 1929, Mussolini le envió a Mori un telegrama de agradecimiento y lo retiró del cargo. El objetivo principal del Duce era el impacto propagandístico de la campaña, no la erradicación total de la mafia.
Con el anuncio oficial de que la campaña había concluido, el prefecto de Palermo dejó de ser necesario. La mafia, aunque debilitada, no desapareció; tras la caída de Mussolini y la llegada de los Aliados en 1943, los antiguos lazos criminales resurgieron bajo la administración estadounidense.
Aunque Mori no logró destruir por completo a Cosa Nostra, dejó una cicatriz profunda. Muchos mafiosos huyeron al extranjero, incluso a Estados Unidos. Décadas después, el magistrado Giovanni Falcone describió aquel periodo como una época en la que "la melodía cambió por completo" y la mafia quedó casi inexistente.
En enero de este año, el mayor juicio contra la mafia italiana en años se inició en Lamezia Terme (Calabria), con 325 miembros de la ’Ndrangheta procesados, demostrando que el crimen organizado sigue siendo una fuerza poderosa.
¿Qué habría pasado si Mussolini hubiera permitido a Mori seguir trabajando diez años más? ¿Habría sido diferente la historia de la mafia italiana? Nunca lo sabremos.
