Antecedentes del caso
En abril de 1975, Sheila y Kate Lyon desaparecieron sin dejar rastro en un suburbio de Washington. La investigación se estancó, los cuerpos nunca fueron encontrados y el delito quedó catalogado como sin resolver.
Treinta años después, un grupo de detectives descubrió una pista que los condujo a una cárcel donde cumplía condena el notorio pedófilo Lloyd Welch, arrestado por otros delitos.
Preparativos para el encuentro
El equipo de la Policía del Condado de Montgomery, que lleva años investigando el caso, se preparó durante meses, en el verano y otoño de 2013, para entrevistar a Welch.
Incluso viajaron a Quantico, Virginia, para consultar a conductistas del FBI, quienes elaboraron diagramas y recopilaron datos comparativos para determinar que Welch era un "caso difícil" típico. Los analistas predecían que el prisionero abriría la boca en cuanto comprendiera lo que se le estaba preguntando.
Antecedentes penales de Lloyd Welch
El expediente de Welch se expandió rápidamente después de su paso por Wheaton Plaza en 1975. Sus crímenes abarcaron varios estados:
- Maryland: robo (1977), allanamiento (1981), agresiones (1982).
- Florida: robos en Orlando (1977) y Miami (1980).
- Iowa: robo en Sioux City (1987).
- Carolina del Sur: intoxicación pública y robo de objetos de alto valor en Myrtle Beach (1988), allanamiento en el condado de Horry (1989), agresión sexual a una niña de diez años en Lockhart (1992) y conducción bajo efectos del alcohol en Clover (1992).
- Virginia: agresión sexual a menor (1996) y golpiza (1997).
- Delaware: agresión sexual a una adolescente (1997).
Tras este último delito fue condenado a una pena de 33 años por agresión y enviado a la prisión James T. Vaughn en Smyrna.
Testigo sospechoso
Los investigadores estaban interesados en la versión que Welch había dado en 1975, cuando afirmó haber estado en Wheaton Plaza al mismo tiempo que desaparecían las hermanas. Aunque falló en la prueba del polígrafo, esa confesión resultó ser la única pieza verificable de su relato.
Si había visto a las niñas con el secuestrador, podría corroborar la evidencia contra el principal sospechoso, el pedófilo y presunto asesino Ray Mileski.
Sin embargo, la relación entre Welch y Mileski era desconocida. Un pedófilo condenado como Welch tendría mucho que perder si se lo vinculaba al caso, por lo que cualquier abogado le aconsejaría guardar silencio.
Una única oportunidad
Con una sola oportunidad disponible, el equipo policial decidió no desperdiciar el momento. La pregunta central era: ¿reconocería Welch a Mileski y había tenido algún contacto con él?
El viaje desde la sede de la Policía de Montgomery, en Gaithersburg, hasta la cárcel de Delaware implicó cruzar el puente sobre la Bahía de Chesapeake y recorrer los campos de maíz de la costa este de Maryland.
El sargento Chris Homrock conducía el vehículo, mientras el asistente del fiscal estatal, Pete Feeney, y el detective Dave Davis lo acompañaban. En Dover, la policía de Delaware y un agente del FBI esperaban para recibir a Welch.
El dilema de los investigadores
Obtener la autorización del Departamento Correccional de Delaware para trasladar a Welch fuera de la prisión requirió una persuasión a alto nivel; en un centro de máxima seguridad, incluso las paredes parecen tener oídos.
Los investigadores no revelaron a Welch quién lo había convocado ni el motivo, con la esperanza de que su reacción inicial revelara información valiosa.
Sin embargo, carecían de cualquier “zanahoria” o “palo” para presionar al recluso: no podían amenazarlo ni ofrecerle beneficios claros. Además, se debatían si debían leerle sus derechos Miranda, lo que podría impedir que cualquier confesión fuera admisible en juicio.
Conclusión
El caso de las hermanas Lyon sigue siendo uno de los misterios más intrigantes de la criminología estadounidense. La entrevista con Lloyd Welch representó la última pista sin explorar, pero las dificultades para obtener cooperación de un convicto de alto riesgo demostraron cuán delicado es el equilibrio entre la investigación y los derechos del sospechoso.
El texto es un extracto del libro de Mark Bowden, “The Last Trope: The Mystery of the Disappearance of the Lyon Sisters”, publicado recientemente por Wydawnictwo Poznańskie.
Las hermanas Lyon fueron vistas por última vez en Wheaton Plaza.
