¿Un hombre contra otro como un lobo? Por supuesto, sin esos pretextos no habría historia de guerras.
Los humanos han luchado por cualquier cosa; a veces los motivos eran triviales y los resultados, escasos. En ocasiones, el adversario no era ni siquiera humano.
Los animales siempre han formado parte de la vida humana y, por extensión, de la historia bélica. No nos referimos sólo al mítico Caballo de Troya.
Las “guerras del cerdo”
Los cerdos también dejaron su huella en conflictos armados. Uno de ellos fue el detonante de la disputa entre Estados Unidos y Gran Bretaña en 1859, alrededor de la isla de San Juan, situada en la frontera entre EE. UU. y la actual Canadá.
El Tratado de Oregón de 1846 definió de forma ambigua la soberanía de la isla. Poco después, colonos estadounidenses y comerciantes de la Compañía del Hudson Bay británica llegaron simultáneamente.
El choque de intereses avivó la tensa relación entre ambas potencias. Un cerdo, sin saberlo, empujó a los dos países al borde de la guerra. El animal hirió a un granjero estadounidense, que lo persiguió y le disparó. La compañía denunció el hecho a las autoridades británicas, que amenazaron al granjero con arresto. En respuesta, los colonos recibieron apoyo del ejército estadounidense; Gran Bretaña respondió enviando una escuadra de barcos a la zona.
La situación se volvió peligrosa, pero la prudencia del almirante británico Robert Baynes evitó el conflicto. A pesar de su superioridad numérica y tecnológica, decidió no iniciar los combates. Finalmente, bajo la iniciativa del presidente James Buchanan, se acordó una ocupación conjunta de la isla durante 12 años; la única víctima real fue, por suerte, el cerdo.
El almirante Robert Baynes
El mismo “problema del cerdo” provocó otro enfrentamiento, esta vez en Europa. Tras el asesinato del rey serbio Alejandro Obrenović en 1903, el nuevo gobierno serbio impuso aranceles más altos a los productos austriacos y firmó una unión aduanera con Bulgaria, intentando reducir su dependencia de Viena. En 1906, Austria impuso un embargo a los productos serbios, principalmente al cerdo, principal exportación de Belgrado. Para evitar el colapso económico, Serbia buscó mercados en Francia, Alemania y Rusia, lo que enfureció a Viena y acercó a la región a una solución armada.
La diplomacia alemana evitó en el último momento el estallido de un conflicto abierto, obligando a Rusia a suspender su apoyo a Serbia. Posteriormente, Austria‑Hungría y Serbia firmaron un acuerdo en 1911. Así, el cerdo en el caldero balcánico casi se convierte en el pretexto de la Primera Guerra Mundial. De haber ocurrido, el archiduque Franz Ferdinand quizá habría vivido hasta una buena edad.
¿Una guerra por… un perro?
El “caldero balcánico” recibió su nombre por la rivalidad greco‑búlgara sobre Macedonia y Tracia Occidental, que alimentó años de enfrentamientos, incluidos la Segunda Guerra Balcánica y la Primera Guerra Mundial. Tras el Tratado de Neuilly (1919), la mayor parte del territorio disputado quedó bajo control griego, una solución inaceptable para Bulgaria, lo que mantuvo la tensión en la frontera.
En octubre de 1925, la chispa que encendió nuevamente la hostilidad fue… un perro.
Un soldado griego patrullando la frontera dejó a su mascota sin vigilancia; el animal cruzó al territorio búlgaro. Al intentar rescatar al perro de la opresión, el soldado fue alcanzado por el fuego de los centinelas búlgaros. Los búlgaros lamentaron el hecho, pero Grecia aprovechó la ocasión para invadir y anexar varios pueblos fronterizos. La Sociedad de Naciones intervino y evitó un enfrentamiento mayor. El conflicto canino cobró la vida de unas 50 personas, mayormente civiles búlgaros.
La Gran Guerra del Emú
Los humanos no solo han luchado contra animales, sino también con ellos. Solo en Australia se podría imaginar una “guerra” contra una ave.
En el verano de 1932, las migraciones anuales de emús hacia la costa de Australia Occidental amenazaron los cultivos. Esa temporada, la magnitud fue excepcional: se estimó la presencia de hasta 20 000 aves. Los agricultores solicitaron ayuda militar. El gobierno envió tres soldados equipados con ametralladoras y un equipo de filmación para documentar la “batalla”. El Ministerio de Defensa también vio la ocasión como un entrenamiento para disparar a objetivos rápidos (hasta 50 km/h).
Granjero con un emú abatido
La campaña, iniciada el 2 de noviembre de 1932, resultó en una serie de fracasos. Los emús no se dejaron acorralar y pusieron a prueba la puntería de los soldados. Incluso montar una ametralladora sobre un camión resultó inútil: el vehículo se salió de la ruta y el tirador no pudo efectuar disparos efectivos. En otra ocasión, cuando parecía que una bandada estaba atrapada en un pozo, el arma falló y las aves se dispersaron en un movimiento coordinado.
La “guerra” concluyó el 10 de diciembre sin gloria para la Cruz del Sur. Se reportó la muerte de alrededor de 1 000 emús y 2 500 más heridos, cifras que apenas representan una pequeña fracción de los 20 000 presentes al inicio del conflicto. El comandante de la operación, el mayor Meredith, comentó:
«Si tuviéramos una división militar con la resistencia a las balas de estos pájaros, derrotaríamos a cualquier ejército del mundo. Son tan resistentes como tanques. Son como zulúes a los que ni las balas dum‑dum pueden detener.»
Curiosamente, el propio informe señalaba que sus hombres no sufrieron bajas.
A lo largo de la historia, la humanidad ha combatido por motivos tan insignificantes como un puñado de perejil, ha librado guerras durante siglos y, en ocasiones, ha decidido el destino de una nación en cuestión de minutos. Pero esa es otra historia.
