Un vistazo al pasado reciente
Al cerrar cada año, los medios analizan los cambios que marcaron los últimos doce meses. En 2020‑2021, la pandemia de Covid‑19 aceleró una tendencia que ya estaba gestándose: la compra por Internet. Lo que antes era una curiosidad se convirtió en una necesidad global.
El pionero del teleshopping
En 1979, el ingeniero británico Michael Aldrich, entonces de 38 años, logró conectar una televisión modificada a un ordenador mediante la línea telefónica. El objetivo era procesar transacciones en tiempo real. Aldrich llamó a su invención teleshopping, precursor del actual e‑commerce.
Según sus propias palabras, todo comenzó cuando una televisión de 26 pulgadas llegó a su oficina en Rediffusion Group acompañada de una nota solicitando su opinión. La empresa se centraba en ordenadores de negocio, así que el televisor quedó abandonado en un rincón. Un técnico descubrió dentro del aparato un conjunto de chips, un módem y un programa de marcación automática. Aldrich vio la oportunidad: conectar el ordenador al televisor para ofrecer un servicio llamado Prestel, una especie de teletexto transmitido por línea telefónica.
Durante el verano de 1979, mientras paseaba con su esposa y su perro, Aldrich imaginó que aquel televisor podía servir como interfaz para hacer la compra del supermercado sin salir de casa. Decidió crear lo que llamó teleputer, una combinación de televisión y ordenador capaz de gestionar transacciones de varios usuarios simultáneamente.
El concepto de teleshopping ya existía en EE. UU. desde 1977, donde se usaban programas de publicidad televisiva que permitían comprar por teléfono. Aldrich, sin embargo, aportó la primera solución tecnológica que conectaba directamente una TV a un ordenador para procesar pagos en línea.
La primera compra online
En septiembre de 1979 Aldrich, su esposa y el técnico Peter Champion llevaron el prototipo a una conferencia de ordenadores en Nueva Orleans. Tras crear expectación cubriendo su puesto con una tela, revelaron el sistema y recibieron una respuesta entusiasta: la gente estaba fascinada con la idea de comprar desde casa.
En marzo de 1980 presentaron la invención bajo el nombre de "Redifon's Office Revolution" y prometieron una entrega en 90 días. El lanzamiento oficial tuvo lugar en julio de 1980 y fue cubierto por el Financial Times, que describió el proyecto con escepticismo pero curiosidad.
El verdadero hito histórico llegó en 1984, cuando la británica Jane Snowball realizó la primera compra en línea de la historia: huevos, margarina y cornflakes de Tesco, mientras se recuperaba de una fractura de cadera.
Legado y evolución
Los primeros clientes de Aldrich fueron empresas del Reino Unido, Irlanda y España, que emplearon la tecnología para pedidos entre fabricantes, mayoristas y minoristas, y para el intercambio de mensajes – lo que hoy llamamos correo electrónico – y la gestión de información empresarial.
Con la aparición de Internet a finales de los años 90, el teleshopping evolucionó rápidamente. En 2004 se creó una comisión internacional para proteger las transacciones online, lo que impulsó la confianza del consumidor y el crecimiento del sector.
Diez años después, Jeff Bezos fundó "Cadabra", que renombró a Amazon, convirtiendo la idea de Aldrich en una potencia global.
Michael Aldrich falleció el 19 de mayo de 2014 a los 72 años, pero su visión de usar la tecnología para reducir costos y facilitar la comunicación masiva sentó las bases del e‑commerce, del e‑business y, en última instancia, de las redes sociales.
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