En octubre de 1962, la tensión entre EE. UU. y la URSS alcanzó su punto máximo. Cuba se convirtió en el escenario de su juego político. Cuando la crisis se resolvió, el mundo exhaló aliviado. ¿Qué tan cerca estuvo el estallido de una guerra nuclear? ¿Fue realmente un paso de la aniquilación nuclear?
En abril de 1961, EE. UU. respaldó un fallido intento de invasión armada contra el gobierno de Fidel Castro, que mostraba claros signos de alinearse al comunismo. En respuesta, Khrushchev provocó una crisis aún más peligrosa.
El objetivo soviético tenía dos vertientes: proporcionar a Castro una defensa militar eficaz contra futuros intentos de invasión y, simultáneamente, dar un brusco salto hacia una igualdad nuclear temporal instalando misiles de alcance medio en Cuba, capaces de amenazar el corazón de América y equilibrar el anillo de bases estadounidenses que rodeaba a la Unión Soviética.
Error fatal de cálculo
En mayo de 1962, Khrushchev y Castro acordaron el plan “Operación Anadyr”, que consistía en desplegar clandestinamente treinta‑y‑seis misiles balísticos R‑12 de alcance medio y cuarenta‑y‑dos bombarderos Il‑28 nucleares, capaces de alcanzar grandes ciudades estadounidenses.
La isla sería defendida por cuatro regimientos de infantería mecanizada, dos regimientos de sistemas de misiles móviles con ojivas nucleares (FKR), una docena de misiles tácticos Luna de unos 50 km de alcance, cuarenta aviones de combate y fuerzas navales, incluidos submarinos.
El éxito dependía de una planificación impecable, una ejecución precisa y un velo de secreto tan denso que EE. UU. no lo descubriera hasta que fuera demasiado tarde. Khrushchev consideró viable esa hipótesis y, al no buscar la guerra, supuso que EE. UU. aceptaría el hecho consumado.
Ese juicio resultó fatal. EE. UU. ya sospechaba que los soviéticos podrían intentar instalar misiles en Cuba. El 4 de septiembre, Kennedy advirtió públicamente que surgirían "serios problemas" si se encontraban bases o misiles soviéticos en la isla.
A finales de septiembre, los estadounidenses aún no conocían la magnitud total del despliegue: 30 000 soldados soviéticos bajo el mando del general Issa Plijew ya estaban en Cuba, y sus misiles Luna podían destruir la base estadounidense en Guantánamo. Las unidades de misiles y los submarinos estaban a punto de partir de la URSS.
El 15 de octubre, los aviones U‑2 regresaron con fotos que mostraban claramente la preparación de sitios de misiles. Tres días después, esas imágenes estaban sobre el escritorio de Kennedy cuando el ministro de Relaciones Exteriores soviético, Gromyko, lo visitó. Kennedy le recordó su declaración del 4 de septiembre; Gromyko respondió evasivamente, lo que enfureció a los estadounidenses, convencidos de que mentía.
Este texto se basa en el libro de Rodric Braithwaite «Armageddon and Paranoia. Cold War – Nuclear Confrontation», publicado por la editorial Znak Horyzont.
El mundo armado hasta los dientes
Cuatro días después, el Comité Ejecutivo de Kennedy (ExCom) se reunió para gestionar la crisis. Los jefes de Estado Mayor consideraban que los misiles cubanos desequilibrarían la balanza estratégica. Robert McNamara, sin embargo, argumentó que EE. UU. contaba con alrededor de cinco mil ojivas estratégicas frente a apenas trescientos soviéticos, y que cuarenta misiles adicionales en Cuba tendrían poco impacto estratégico, aunque sí desestabilizarían el equilibrio político, algo inaceptable para Kennedy.
El general LeMay propuso bombardear la isla; Kennedy lo rechazó, esperando que las negociaciones dieran resultados. Sin embargo, ordenó alertar a las fuerzas nucleares estadounidenses y preparar una posible ofensiva contra Cuba. El 22 de octubre anunció que cualquier buque que se dirigiera a Cuba con armamento ofensivo sería devuelto.
Durante la tercera semana de octubre, el ejército soviético estaba convencido de que la guerra era inminente. Los cohetes con ojivas nucleares estaban listos, y las fuerzas en Polonia recibieron la orden de detener maniobras y regresar a sus bases para prepararse.
Los submarinos Foxtrot, partiendo de Murmansk el 1 de octubre, recibieron instrucciones de usar torpedos nucleares solo bajo tres condiciones: ataque con minas de profundidad, daños graves al buque o fuego enemigo al emergir. El 24 de octubre, EE. UU. avisó a Moscú que, si encontraban un submarino, lanzarían una granada de señal inofensiva para obligarlo a subir a la superficie. No está claro si el mensaje llegó a los submarinos, pero la presión estadounidense incluyó granadas simulando minas y maniobras de aparente colisión, forzando a los buques a emerger con baterías agotadas y motores dañados.
Al borde del conflicto
El sistema de alerta estadounidense, DEFCON, pasaba de 5 (paz) a 1 (guerra). El 22 de octubre se activó el DEFCON 3, y dos días después el general Thomas Power elevó el nivel a DEFCON 2 sin consultar al presidente, enviando la orden sin cifrar a bases alrededor del mundo.
Veintitrés bombarderos B‑52 armados con bombas nucleares fueron dirigidos a objetivos dentro del alcance soviético; los B‑47 Stratotankers fueron puestos en reserva durante quince minutos. Más de quinientos interceptores con armas nucleares estaban a una hora de vuelo de Cuba, con autorización para emplear sus armas solo bajo órdenes superiores, aunque no existían salvaguardas técnicas que impidieran un lanzamiento accidental.
En ambos bandos, la prevención dependía de la disciplina de los comandantes y sus tropas, pues no había sistemas técnicos de seguridad que impidieran una acción unilateral.
¿Guerra cancelada?
Finalmente, Khrushchev aceptó retirar misiles y tropas de Cuba. A cambio, Kennedy prometió que EE. UU. no invadiría la isla y, en privado, acordó retirar los misiles Thor y Jupiter de Turquía. Khrushchev jugó con audacia; un observador británico comentó que "logró lo que se propuso, aunque no necesariamente como pretendía".
Sin embargo, no todos sus colegas fueron tan indulgentes. Sus compañeros soviéticos usaron la derrota cubana como argumento para forzar su renuncia dos años después. En EE. UU., el general Curtis LeMay nunca renunció a su convicción de que "EE. UU. debió invadir Cuba y destruir los misiles soviéticos".
Ambos gobiernos lograron asustar al enemigo y a sí mismos hasta la muerte. Anatoly Dobrynin, embajador soviético en Washington, escribió: "Debo subrayar la enorme importancia de la crisis cubana para el curso posterior de las relaciones soviético‑estadounidenses".
El vice‑ministro de Relaciones Exteriores vasily Kuznetsov advirtió a un alto funcionario estadounidense: "Esta vez han triunfado, pero nunca volverán a lograrlo". La lección cubana se olvidó cuando Rusia inició una masiva acumulación nuclear y EE. UU. respondió de la misma forma, acelerando una carrera armamentista aún más peligrosa.
Fuente
Extracto del libro de Rodric Braithwaite «Armageddon and Paranoia. Cold War – Nuclear Confrontation», publicado por Znak Horyzont.
