Tan pronto como Moscú amenace con proteger a una minoría afiliada a Rusia en algún lugar de Europa, el mundo debe tener cuidado. Las dos veces anteriores que los rusos aplicaron con éxito esta doctrina, su país acabó en una guerra mundial.
Si bien todavía mantiene oficialmente que no es parte en el conflicto en la vecina Ucrania, Moscú ha amenazado repetidamente con intervenir en el país vecino devastado por la guerra para "proteger los intereses de los rusos étnicos". Este argumento, la protección de las minorías aliadas de alguna manera con Rusia, ha sido la excusa preferida por Rusia para ir a la guerra durante un siglo. Dos veces antes de que Rusia aplicara con éxito esta doctrina, el país acabó en una guerra mundial. Por lo tanto, el mundo debe ser cauteloso y convencer a Moscú a tiempo de que un conflicto importante esta vez no les reportará ningún beneficio.
En 1914, casualmente hace exactamente un siglo este año, una crisis similar culminó en la Primera Guerra Mundial. Como entonces, una zona aparentemente insignificante de Europa del Este está nuevamente en disputa. En 1914 era Bosnia-Herzegovina, anexada por el gran Austria-Hungría pero reclamada por los nacionalistas eslavos del sur. Y como ahora, Rusia avivó el fuego, prometiendo acudir en ayuda de una minoría eslava, un "pueblo hermano" en un territorio en disputa. La retórica estaba limitada en tiempo y lugar. En realidad, a los rusos les preocupaba evitar que la influencia germano-austriaca en los Balcanes, de importancia estratégica, se volviera demasiado grande. Rusia fue el primero en intensificar la amenazante situación movilizando su ejército.
En 1939, casualmente este otoño hace exactamente tres cuartos de siglo, la Unión Soviética se sumergió en la siguiente guerra mundial. El 17 de septiembre, Josef Stalin invadió Polonia desde el este, oficialmente para proteger a las minorías ucraniana y bielorrusa, ya que el Estado polaco ya destruido por Hitler ya no era capaz de hacerlo. Un argumento en gran medida absurdo. El propio Stalin ya había exterminado a decenas de miles de ucranianos y bielorrusos como “enemigos de clase” en la década de 1930. En realidad, Moscú pretendía crear una zona de amortiguamiento defensiva en el oeste entre el corazón soviético y su némesis, la Alemania nazi.
Durante la corta guerra que Rusia libró contra Georgia en 2008, también se planteó el argumento de las minorías de habla rusa en Georgia. En las guerras de Yugoslavia de los años 1990, fue un argumento para que los rusos estuvieran furiosos por el bombardeo de Serbia por parte de la OTAN en 1999, a pesar de que el país estaba entonces lejos de ser capaz de responder militarmente. Eso podría ser diferente ahora.
El turbulento año 2014 marca el regreso de la historia. Los conflictos que pensábamos que se habían calmado en el siglo XXI de repente parecen revivir nuevamente. La anexión de Crimea por parte de Rusia en marzo de este año –aunque nadie la reconoció– marcó la primera vez desde la Segunda Guerra Mundial que un Estado europeo expandió por la fuerza su propio territorio. La historia ha vuelto, y también las doctrinas políticas del siglo XX.
Rusia siempre encontrará una minoría en algún lugar a quien proteger si quiere ir a la guerra. Esta es una idea importante, y Occidente haría bien ahora en tomar en serio esta señal. La Segunda Guerra Mundial tuvo un resultado estratégicamente favorable para la Unión Soviética. Dada la superioridad económica y militar de Occidente, ciertamente ese no será el caso esta vez. Pero Europa y Estados Unidos deben dejar esto claramente claro al Kremlin.
