El baño como punto de encuentro
En la antigua Roma no había tabú sobre las funciones fisiológicas. Los latrinos públicos eran verdaderos centros sociales donde la gente se reunía para conversar mientras cumplía su necesidad matutina.
Los baños colectivos
En las excavaciones de la ciudad de Dion se descubrió un complejo de termas con un sanitario de cincuenta asientos. Era un espacio mixto donde podían reunirse decenas de romanos al mismo tiempo.
Para evitar que los olores arruinaran la charla, los romanos construyeron la Cloaca Máxima, una gran cloaca que recogía las aguas residuales de los baños y las conducía fuera de la ciudad.
Inscripciones curiosas en tumbas
En los márgenes de las vías que conducían a las ciudades, donde se erigían los monumentos funerarios, aparecen epitafios con advertencias poco habituales, como:
«Quī hīc minxerit aut cācaverit, habeat dēōs supērōs et inferōs īrātōs!»
«Quien haga sus necesidades aquí será castigado por los dioses del cielo y del infierno».
Estas maldiciones pretendían disuadir a los viajeros de usar los arbustos cercanos como letrinas improvisadas.
Gastronomía y problemas digestivos
La élite romana consumía abundantes banquetes condimentados con garum, una salsa hecha a base de pescado fermentado. Su producción era costosa y peligrosa; una salsa mal elaborada podía resultar tóxica.
Los excesos culinarios de emperadores como Nerón y Claudio provocaban frecuentes trastornos estomacales. Según la tradición, Claudio incluso promulgó una orden que permitía expulsar gases frente al monarca sin temor a ofenderlo.
El impuesto al orín
El emperador Vespasiano, al descubrir que los curtidores utilizaban la orina para tratar pieles, instituyó un impuesto sobre este líquido. Cuando los críticos protestaron, respondió con la famosa frase: «Pecunia non olet» (el dinero no huele).
El “papel” romano
Los romanos no usaban papel higiénico. En su lugar empleaban una esponja natural impregnada en agua salada, que se reutilizaba después de cada uso. Esta práctica, aunque extraña para nosotros, era la norma en los baños públicos.
Deidades del desagüe
En el Forum Romanum había un templo dedicado a Cloacina, diosa de las cloacas y, curiosamente, también protectora de la vida sexual, asociada más tarde con Venus.
Así, mientras hoy leemos el periódico en el baño, los romanos rendían culto a una diosa que velaba tanto por el flujo de aguas residuales como por la armonía del hogar.
