Medio siglo después del devastador "diluvio", la República de Polonia volvió a experimentar la violencia sueca. Polonia se convirtió en el escenario de la Tercera Guerra del Norte, que culminó con la famosa Batalla de Poltava. El peso de estas luchas no lo soportaron en gran medida los suecos o los rusos, sino principalmente los campesinos polacos asesinados en masa.
La racha inicial de victorias hizo que Carlos XII creyera que sus ejércitos habían sido elegidos por Dios para vengarse sangrientamente de todos los apóstatas y pecadores. El pastor Westerman absorbió ese dulce mensaje en los oídos de los soldados del servicio de campaña, y su colega explicó:RUSSA es lo opuesto a ASSUR. Así como los israelitas tenían un enemigo eterno en los asirios, los suecos estaban destinados a la guerra con Rusia.
Victoria en Narva, una de las victorias de Carlos XII (pintura de Gustaf Cederström, dominio público).
Este estado de ánimo elevado, por supuesto, tenía su lado oscuro. Los ejemplos bíblicos de la despiadada venganza de los israelitas contra sus enemigos legitimaron todos los crímenes del ejército sueco, y el clero alentó directamente a los soldados a asesinar y sembrar fuego en nombre del Todopoderoso.
Horror en el Kremlin
El primer sacrificio sangriento que el ejército sueco hizo a Dios tuvo lugar cerca de Fraustadt (Wschowa). En las cercanías de esta localidad situada en las afueras occidentales de la Commonwealth polaco-lituana, tuvo lugar una batalla el 13 de febrero de 1706 entre las tropas de Carlos XII y las tropas sajonas-rusas. Los victoriosos suecos perdonaron amablemente la vida del Sasom que yacía a sus pies, pero los rusos no tuvieron tanta suerte.
Según Peter Englund, autor de la monografía de la batalla de Poltava, el comandante mariscal de campo Rehnsköld ordenó a sus subordinados masacrar a los prisioneros. Más de 500 víctimas crearon una aterradora pila de cadáveres, al parecer alta para tres hombres . Era sólo un anticipo de la marcha de la muerte que los suecos pretendían emprender en su expedición hacia el este.
Comunión en el campo sueco después de la batalla de Fraustadt (pintura de Gustaf Cederström, dominio público).
Incluso un gobernante despiadado como Pedro el Grande quedó impactado. Los extranjeros comenzaron a abandonar Moscú y en las cortes europeas se predijo un rápido fin del poder ruso. Durante la Guerra de los Treinta Años, los hombres capaces de luchar evitaban el servicio militar obligatorio a toda costa, pero ahora incluso los mineros y trabajadores se ofrecieron como voluntarios para el ejército sueco , que rápidamente alcanzó la vertiginosa cifra de 44.000 soldados para este país y en aquella época.
La familia de Jan III Sobieski en el cuadro de Henri Gascard. Jakub Sobieski está sentado con una armadura negra a los pies de su padre.
Los temerarios que querían ganar algo de dinero con el botín de guerra se trasladaron al este. Las desesperadas propuestas de paz, enviadas una tras otra, fueron rechazadas por el ambicioso Carlos XII con diversión y sentido de superioridad. El rey que acababa de humillar a los sajones tenía grandes planes: quería destronar a Pedro el Grande y entre los candidatos a sustituirlo en el trono vio, entre otros... ¡Jakub Ludwik Sobieski, el hijo del vencedor de Viena!
El enemigo a las puertas, es decir, en Polonia
Ya en agosto de 1703 ardió Nieszawa, la primera ciudad en suelo polaco. Culpó al rey Carlos por un ataque a una unidad sueca en la zona. Los habitantes del pueblo fueron ahorcados. Los rusos, por supuesto, tampoco se quedaron de brazos cruzados. Se envenenaron pozos y se incendiaron pueblos sólo para obstaculizar la marcha del enemigo. La Commonwealth, aunque ni siquiera participó formalmente en la guerra hasta mediados de 1704, se convirtió en el escenario de un juego excepcionalmente brutal entre las grandes potencias.
En 1707 se celebró en Żółkiew un consejo general con la participación del zar Piotr. El gobernante escribió sobre ella en su diario de esta manera:
Se decidió no luchar en Polonia, porque si ocurría algún percance sería difícil retirarse. Por eso se decidió luchar en sus fronteras (...) y en Polonia para hostigar al enemigo durante los cruces, con luchas, dificultades para entregar provisiones y forrajes.
Pedro I el Grande obtuvo su apodo gracias a las reformas internas y a la construcción de la posición de superpotencia de Rusia en Europa, posible gracias a la victoria sobre los suecos en Poltava (retrato de Paul Delaroche).
El llamado plan Zhovkva suponía en la práctica convertir a la Commonwealth en un terreno baldío haciendo imposible que los suecos avancen hacia Rusia. Estas ideas fueron aplaudidas incluso por los senadores polacos que se oponían al rey Estanislao Leszczyński, que mientras tanto era elevado al trono por los suecos.
Al suelo desnudo
Los rusos combatieron el fuego con fuego. El general Sheremetyev se jactó de los miles de hombres, mujeres y niños secuestrados, así como de caballos y ganado. Todo lo que no se podía llevar consigo lo quemaban y mataban. Carreteras y puentes quedaron destruidos. Había planes para crear una verdadera zona de muerte a lo largo de la frontera rusa, desprovista de alimentos y población.
Quién sabe exactamente cómo se habrían realizado estos planes si no hubiera sido por la loca persecución sueca. Los rusos tuvieron tiempo de quemar sólo las aldeas de las carreteras más transitadas. Sin embargo, es difícil hablar de los escandinavos como salvadores.
El joven Carlos XII no escatimó medidas para implementar sus ambiciosos planes (retrato de autoría anónima, siglo XVIII).
Carlos XII dijo sin rodeos:a su ejército no le debe faltar nada, y el país que lo alimenta puede sufrir todo lo que quiera . Los suministros fueron tomados por la fuerza, e incluso cuando los campesinos intentaron esconderlos, los suecos encontraron sus propios métodos para descubrir los valiosos escondites. ¡Los aldeanos estaban firmemente convencidos de que detrás de esto había brujería!
Tortura y pacificación
Finalmente, las guerrillas populares comenzaron a actuar contra los suecos. El pueblo Kurpie fue el que más pagó su precio. En una de las escaramuzas en el Bosque Verde, donde los suecos invadieron en el invierno de 1707, ¡el propio rey Carlos estuvo al borde de la muerte!
La marcha del ejército sueco hacia Poltava. Mapa del libro Poltava de Peter Englund.
Sin embargo, esto no obligó a sus soldados a reflexionar, sino que sólo fortaleció su determinación y provocó sangrientas represalias. Las acciones de pacificación se parecían a las que conocemos de los tiempos de la ocupación nazi. Pueblos enteros fueron masacrados, incluidos mujeres y niños.
Todos los hombres mayores de 15 años fueron asesinados en los bosques (culpables o inocentes). La tortura extrajo información del pueblo Kurpie sobre dónde escondían la comida. Les arrancaron los dedos con pistolas y les apretaron las cintas para la cabeza alrededor de la cabeza hasta que sus ojos salieron hacia arriba. Los niños eran azotados sólo para romper la resistencia de sus padres.
Citado por Peter Englund, Nils Gyllenstiern recordó: Mucha gente fue masacrada, el país fue quemado y devastado, por eso creo que los que sobrevivieron no olvidarán tan pronto a los suecos .
Cazadores de juegos
Durante mucho tiempo, no sólo los generales, sino también los soldados rasos de Carlos XII consideraron la guerra como un medio excelente para mejorar su propia existencia. También era una forma de resolver problemas sociales. Peter Englund cita a Gustaw Bonde en este caso: Durante las guerras pasadas, muchos soldados hicieron algo útil, aprendieron algo y pudieron mantener a su familia, en lugar de quedarse en casa y morir de hambre .
Naturalmente, hordas de prostitutas siguieron a los soldados, pero ni siquiera éstas fueron suficientes para satisfacer las crecientes necesidades sexuales de los soldados suecos. Se entregaban no sólo a prácticas homosexuales castigadas con la garganta, sino incluso a la zoofilia , aunque las personas atrapadas allí se enfrentaban a una triple ejecución:en la horca, ensartada en una estaca y decapitada.
La batalla de Poltava es sin duda una de las batallas más importantes de la historia del mundo. Aquí en el cuadro de Pierre-Denis Martin.
Pronto, los soldados también empezaron a pasar hambre. La devastada República no pudo darles más que cereales poco desarrollados y de mala calidad, con los que se horneaba el pan negro alquitrán. La moral se estaba derrumbando. Muchos suecos no habían visto su hogar durante años, y la guerra interminable los arrastró cada vez más hacia el inconmensurable y aterrador Este. Se ha quejado de que los tres médicos militares son vodka, ajo y muerte. Los cazadores se han convertido en presas.
Todo esto finalmente puso fin a la batalla de Poltava. El poder sueco ha sido quebrantado para que nunca renazca. Rusia ha tomado su lugar.
