Durante la Segunda Guerra Mundial, los líderes del Eje soñaban con atacar a los Estados Unidos, especialmente Nueva York. Hitler planeó una serie de ataques, pero los italianos también planearon atacar una ciudad de Manhattan. Se suponía que iba a ser un verdadero shock para los estadounidenses.
Incluso antes del estallido de la guerra, el astillero Caproni produjo cuatro copias de los submarinos en miniatura del CA tipo . Sus numerosos defectos hicieron que permanecieran encerrados durante mucho tiempo en almacenes navales o sirvieran para formar a futuros marineros.
La situación cambió en 1939. En la noche del 13 al 14 de octubre, el U-47 alemán entró en la base naval británica de Scapa Flow y hundió el acorazado británico Royal Oak con dos salvas de lanzadores de proa . Después de esta acción, el U-47 obtuvo un emblema en forma de toro pintado en el quiosco del barco, y su comandante, el capitán Günther Prien fue apodado "El Toro de Scapa Flow". Este evento le dio al mando de la décima flotilla ligera italiana de élite la idea de utilizar barcos "Lilipuche" CA para atacar la base de la flota aliada.
El HMS Royal Oak salió ileso de la Batalla de Jutlandia en la Primera Guerra Mundial y fue hundido en su propia base (Imagen:Royal Navy, dominio público).
Buscando un objetivo fácil
El submarino en miniatura, que tuvo que ser acercado al objetivo a bordo de un barco más grande, no pudo atacar con éxito las bases de la Royal Navy en el Mediterráneo y las Islas Británicas. Los éxitos anteriores de los comandos italianos hicieron que la protección de estos puertos fuera demasiado fuerte.
En julio de 1942, en la pintoresca base de la 10ª Flotilla en la desembocadura del río Serchio, surgió la idea de un ataque a la costa este de Estados Unidos. La mayor ventaja de tal operación fue el hecho de que los puertos no estaban protegidos por la marina, sino por el ejército estadounidense, que no estaba preparado para combatir las unidades de asalto submarino.
Cubierta de Leonardo da Vinci preparada para el transporte del Liliput (foto:dominio público).
El éxito de tal ataque podría dañar seriamente la moral de la sociedad estadounidense. También obligaría a Estados Unidos a dedicar más recursos a defender sus propios puertos, lo que debilitaría las fuerzas que operan en el océano.
Canguro en preparación
Para la operación fue asignado un barco liliputiense llamado CA2, así como varios buzos del grupo de élite Gamma, quienes fueron trasladados a la base naval italiana de Burdeos, en la Francia ocupada. Allí ya se estaba trabajando para adaptar el submarino Leonardo da Vinci, ahora conocido cariñosamente como canguro, para el transporte de un barco más pequeño a bordo.
El barco Leonardo Da Vinci en todo su esplendor (foto:Aldo Fraccaroli, dominio público).
CA2 medía sólo 10 metros de largo y menos de 2 metros de ancho y su desplazamiento en calado era de 16,1 toneladas. Estaba armado con dos torpedos, pero para la operación en Nueva York debía estar equipado con una docena de explosivos más pequeños fijados por buzos en los cascos de las unidades atacadas. La tripulación del barco estaba formada por dos marineros.
Los intentos de varios meses de lanzar el liliput a una profundidad de 12 metros fueron todo un éxito. También se probó con éxito la operación para reanudar CA2 a bordo del Leonardo da Vinci después de la operación. La supervisión personal de los ejercicios en el mar estuvo a cargo del comandante Junio Valerio Borghese, uno de los oficiales más famosos de la Armada italiana, más tarde comandante de la 10ª Flotilla.
El ataque a Nueva York estaba previsto para diciembre de 1943 cuando prevalecían las condiciones climáticas más favorables. Paralelamente a la operación en la costa estadounidense los italianos han planeado acciones similares contra las bases navales de Freetown en Sierra Leona y Ciudad del Cabo (Ciudad del Cabo) en el extremo sur de África.
El canguro cae
Después de pasar todas las pruebas, Leonardo da Vinci no permaneció tranquilamente estacionado en Burdeos, sino que participó en operaciones marítimas regulares para mantener a la tripulación lista para el combate.
Restos del CA2 excavados por los franceses (foto:dominio público).
El canguro logró su mayor éxito durante un viaje que resultó ser su última misión . El barco italiano envió entonces al fondo el barco de transporte británico Empress of Canada, a bordo del cual se encontraban refugiados polacos y griegos, así como... varios cientos de prisioneros italianos. Durante esta patrulla, submarinos italianos se aventuraron hasta el puerto de Durban, en la costa este de la actual Sudáfrica, y hundieron un total de cuatro barcos aliados.
La estrella de la buena suerte que permitió a la tripulación navegar hasta el Océano Índico y lograrlo allí finalmente se atenuó. Sucedió al oeste del puerto español de Vigo cuando el barco italiano se acercaba lentamente a su base en Burdeos. El 23 (o 25) de mayo de 1943, Leonardo da Vinci fue hundido en alta mar con cargas de profundidad del destructor Active y la fragata Ness.
El artículo se basó, entre otras cosas, en el libro Underwater Warriors de Paul Kemp (Brockhampton Press 1999).
La pérdida de un submarino ya preparado fue un duro golpe para el mando de la 10ª Flotilla. El alto el fuego entre Italia y los aliados, firmado el 8 de septiembre de 1943, impidió la preparación de otro barco para una operación que podría suponer una seria prueba para el sistema de defensa estadounidense.
El propio Lilliput sufrió un destino igualmente miserable. Tomado por los alemanes, fue hundido en el puerto de Burdeos durante su retirada, donde, tras ser extraído, cayó en manos de los franceses.
