Hizo una revolución en la medicina, salvó a millones de personas de una muerte segura y el mundo entero habló de sus logros. Fue nominado muchas veces al Premio Nobel por sus éxitos en la lucha contra el tifus. Entonces, ¿por qué finalmente no obtuvo el premio?
“La patria se elige una vez. Hice mi elección en 1918”, dijo el profesor cuando, en julio de 1941, el comandante de las SS y de la policía en el distrito de Galicia del Gobierno General, el general Fritz Katzmann, le ofreció una Reichslist para que la firmara.
¿Por qué Rudolf Weigl no recibió el Premio Nobel?
A cambio de poner su nombre en el documento, el científico recibiría su propio instituto en Berlín, mejor equipado que el que dirigía en Lviv. Además, los nazis le prometieron el apoyo del Tercer Reich en el Comité del Nobel . La propuesta era tentadora, sobre todo porque una de las consecuencias de la negativa podría haber sido compartir la suerte de los profesores asesinados unos días antes en Wuleckie Hills. Sin embargo, Weigl no lo aceptó.
Con el corazón y la mente de un polaco
Esta decisión le costó mucho. Paradójicamente, si en 1941 aceptara convertirse en alemán, probablemente hoy figuraría entre los premios Nobel polacos. En aquella época, desde hacía más de una docena de años, se hablaba de la candidatura de Rudolf Weigl a este prestigioso premio. Tuvo un enorme apoyo en la comunidad científica:¡sólo en los años 1930-1939 fue nominado 8 veces!
Sin embargo, también tuvo mala suerte por encima de la media. Primero, en 1928 el Premio Nobel le fue "quitado" de sus narices por un francés llamado Charles Nicolle que demostró que los gérmenes del tifus se transmiten a través de los piojos. Cuando Weigl anunció dos años más tarde que había desarrollado una vacuna eficaz contra esta enfermedad mortal, se consideró que no podía recibir el premio porque no podía concederse "por lo mismo" una segunda vez. Sin embargo, incluso el propio Nicolle destacó la importancia de los logros del competidor.
En 1928, Weigel recibió el Premio Nobel delante de sus narices de manos del francés Charles Nicolle.
En los años siguientes (excepto en 1935, cuando no fue nominado), el profesor de Lviv también tuvo que llevarse bien con el gusto, porque la distinción se concedía cada vez a otra persona. Una oportunidad real de unirse a las filas de los premios Nobel apareció sólo durante la ocupación nazi, pero estuvo asociada con la renuncia a ser polaco.
Weigl no pudo hacerlo, aunque - curiosamente - por sus venas no corrió ni una gota de sangre polaca . Era hijo de una austriaca y una checa y empezó a aprender polaco a la edad de varios años. Sin embargo, se sentía polaco y despidió a Katzmann con el recibo.
“Las amenazas del alemán no le impresionaron mucho. Él respondió que, en caso de que se hicieran, se convertiría en otro mártir polaco, lo que, dada su posición, no sería especialmente conveniente para los nazis”, describe Sławomir Koper en su último libro, Piekiełko nad Wisłą. Escenas de la vida de la élite polaca bajo la ocupación”.
Carrera atravesada por rumores
Weigl perdió entonces la oportunidad de conseguir un prestigioso premio, en cierto modo por petición propia. Por segunda vez, la posibilidad real de recibir el premio apareció poco después de la guerra. Nadie dudaba entonces del carácter revolucionario del descubrimiento de Weigl. Su vacuna salvó millones de vidas (y él mismo también unos 5.000 empleados de su instituto que eran "inamovibles" con el pase de profesor).
Sin embargo, el mero hecho de que el científico, voluntariamente o no, haya producido la vacuna principalmente para la Wehrmacht, fue suficiente para que algunos lo consideraran un colaborador. Y así, por segunda vez, la oportunidad de Weigl de conseguir un merecido Nobel fue torpedeada. Como subraya Sławomir Koper en el libro Piekiełko nad Wisłą:
No se prestó atención al hecho de que, debido al empleo en el Instituto Weigl, algunos sobrevivieron a la ocupación miles de personas, incluidas muchas figuras destacadas del mundo científico y cultural de Lviv. También se ignoró el hecho de que los asociados del profesor entregaron en secreto la vacuna a los habitantes comunes de las ciudades polacas y la introdujeron de contrabando en el gueto. (no sólo de Lviv).
El rumor, difundido en 1946 por celosos competidores, sobre la supuesta colaboración de Weigel frustró de una vez por todas sus posibilidades de ganar el Premio Nobel e inhibió la brillante carrera de un científico. Mariusz Urbanek, en la biografía del profesor publicada el año pasado, cuenta:“Todo comenzó con una disputa sobre quién produciría una vacuna contra el tifus en la República Popular de Polonia. Weigl creía que sí, pero las autoridades de la nueva Polonia tenían otros planes. ”
Los funcionarios comunistas nombraron a Stefan Kryński (ex asociado del científico de Lviv) y a Zdzisław Przybyłkiewicz, un joven doctor en biología de la Universidad Jagellónica. Y fue la tesis de habilitación de este último la que desató el frenesí. Weigl, como crítico, lo valoró negativamente. El investigador de Cracovia nunca lo ha perdonado.
A pesar de salvar millones de vidas, Weigl nunca ganó el Premio Nobel.
Encontró en los archivos alemanes una fotografía que el profesor regaló a Hermann Eyer, uno de los principales microbiólogos del Tercer Reich, con una dedicatoria a "un querido amigo". Curiosamente, fue Przybyłkiewicz quien realmente colaboró con Eyer; Incluso publicaron juntos un artículo sobre enfermedades infecciosas.
Sin embargo, la foto dice más que las palabras... Las pruebas dudosas de la "colaboración" de Weigl fueron inmediatamente recogidas por otros científicos celosos y las utilizaron para difamar al creador de la vacuna contra el tifus. Y aunque nadie lo ha acusado formalmente ni se ha llevado a cabo ninguna investigación, fue suficiente para que uno de los polacos más destacados de la historia quedara condenado al olvido.
Bibliografía:
- Arthur Allen, El fantástico laboratorio del Dr. Weigl. Los eruditos de Lviv, el tifus y la lucha contra Alemania , Wydawnictwo Czarne 2016.
- Sławomir Koper, Piekiełko nad Wisłą. Escenas de la vida de la élite polaca bajo la ocupación , Bellona 2019.
- Mariusz Urbanek, El profesor Weigl y los comederos de piojos , Editorial Iskry 2018.
- Ryszard Wójcik, La estrella caprichosa de Rudolf Weigl, Editorial de la Universidad de Gdańsk 2015.
