El 16 de julio de 1945, un poderoso destello iluminó el desierto cerca de Alamogordo, Nuevo México. A 300 kilómetros del lugar de la explosión, las ventanas de los edificios temblaron. La explosión tuvo una fuerza de 21.000 toneladas de TNT. Al ver esto, Robert Oppenheimer afirmó:"Ahora me he convertido en la muerte, la destructora de mundos".
Aquel día de verano, cuando explotó la primera bomba atómica del mundo, el científico citaba palabras de las escrituras hindúes del Bhagavad Gita. Se adaptaron a la ocasión tal como descubrió. La misma bomba llamada "Fat Man", que contenía una carga de plutonio enriquecido, borró de la faz de la tierra la ciudad japonesa de Nagasaki menos de un mes después. Tres días antes, un cargamento de "Little Boy" cayó sobre Hiroshima. Alrededor del 30 por ciento de la población (entre 70.000 y 90.000 personas) perdieron la vida en cuestión de minutos.
La potencia estadounidense era en aquel momento la única propietaria del arma más peligrosa de la historia. También fue el éxito personal de un grupo de científicos que trabajaban bajo un programa gubernamental conocido como Proyecto Manhattan. Su director, Robert Oppenheimer, fue bautizado por la prensa como "el padre de la bomba atómica". ¿Quién fue este hombre cuyo invento cambió el mundo para siempre?
Bombardeo comunista
Oppenheimer nació en una familia judía estadounidense. Desde temprana edad mostró fascinación por la ciencia. En lugar de salir con sus amigos, estudiaba libros. Rápidamente se ganó la reputación de ser un introvertido talentoso. En la Universidad de Harvard, estudió no sólo física, sino también arquitectura, arte y literatura griegas. Aprendió lenguas antiguas por su cuenta.
El punto de inflexión en su carrera fue su marcha a Europa. Aquí conoció a los padres de la física moderna:Niels Bohr, Werner Heisenberg, Enrico Fermi y Paul Dirac, entre otros. Con sólo 22 años se convirtió en médico. Después de regresar a los Estados Unidos, rápidamente alcanzó el estatus de uno de los físicos más respetados de los EE. UU. . Cuando, a principios de la década de 1940, en respuesta al programa nuclear del Tercer Reich, el ejército estadounidense buscaba un director científico para su propia investigación, el general Leslie Groves, que supervisaba el caso, seleccionó a Oppenheimer.
Robert Oppenheimer (con un sombrero claro, centro) y sus colegas en el lugar de la detonación de la primera bomba atómica del mundo en el desierto de Nuevo México.
Sin embargo, hubo un problema. El científico fue "radiografiado" por el FBI y luego se reveló que el genio de la física estaba políticamente "detrás de las orejas". Durante años simpatizó con los comunistas. Incluso donó dinero a quienes lucharon en la Guerra Civil Española. Según lo informado por Robert Jungk:
Cuando Oppenheimer se convirtió en propietario de una gran fortuna en 1937, tras la muerte de su padre, comenzó a apoyar regularmente al movimiento de izquierda con grandes sumas de dinero. De vez en cuando, escribía panfletos anónimos de varias páginas sobre la actualidad, los imprimía por su cuenta y los enviaba a través de una organización intelectual antifascista bajo la influencia de los comunistas.
Años más tarde, Oppenheimer afirmó que la gran crisis estadounidense de principios de la década de 1930 lo había empujado hacia la izquierda, pero en realidad Jean Tatlock, un voluptuoso doctor en psiquiatría y miembro del Partido Comunista estadounidense, tuvo mucho que ver con ello. Comenzaron a tener un romance en 1936. En aquel entonces, Tatlock todavía era estudiante en Stanford y Oppenheimer profesor en Berkeley. Su apasionada relación sexual y política floreció incluso cuando el eminente físico se casó con Kitty Harisson (también comunista) en 1940.
Se encontró con Tatlock varias veces, incluso mientras construía la bomba atómica. Mientras tanto, el FBI seguía sus amoríos ilegales. ¿Era la amante de Oppenheimer una espía soviética? Algunas personas todavía se hacen esta pregunta, sobre todo desde que Tatlock murió misteriosamente en 1944. Se ahogó en la bañera de su apartamento. Se reconoció oficialmente que la depresión grave era la causa del suicidio.
El FBI desconfió durante mucho tiempo del genio de la física de izquierda y retrasó la emisión de un certificado de seguridad. El general Groves tuvo que intervenir en persona. Sin embargo, finalmente Oppenheimer se convirtió en jefe del proyecto científico-militar más importante del siglo XX.
"Ninguno de mis entrevistados mostró mayor entusiasmo por Oppenheimer como posible director" Groves lo recordó más tarde, pero resultó que su elección fue la correcta. "Oppi" demostró ser un excelente científico y organizador.
Ciudad Atómica
La investigación sobre las nuevas armas se llevó a cabo cerca del pequeño pueblo de Los Álamos en la región montañosa y desértica de Nuevo México. Allí se estableció un asentamiento militarizado para 4.000 civiles y 2.000 militares. En Los Álamos convivían oficiales y científicos, y todo estaba supervisado por los servicios especiales. Rodrick Braithwaite en Armageddon y Paranoia. Guerra Fría - Confrontación nuclear” describe:
El área ha sido asegurada y vallada. La entrada y salida estaban controladas por la policía militar. No había bancos ni oficina de correos dentro de Los Álamos. La correspondencia fue censurada. Las cámaras fueron confiscadas. (...) Se suponía que las mujeres no debían saber lo que hacían sus maridos; por supuesto, era una prohibición imposible .
Los Álamos parecía ser simplemente otra ciudad estadounidense común y corriente. Sin embargo, fue creado con un propósito:crear un arma que cambiaría el destino del mundo.
También hubo quienes se burlaron de las medidas de seguridad. Richard Feynman, uno de los "cerebros" más grandes del equipo, tenía la costumbre de burlarse de los sistemas de protección "orwellianos" de la ciudad nuclear. Según lo informado por Braithwaite:
Aprendió a forzar cajas fuertes oficiales y dejó notas provocativas en su interior. Cuando los censores le pidieron que avisara a su joven esposa Arline, que entonces vivía en Nueva York, para no mencionar nada sobre la censura en sus cartas, él les señaló que no podía hacerlo porque tenía prohibido usa la palabra en su correspondencia .
El Oppenheimer rápidamente obtuvo el reconocimiento de la tripulación. Durante días condujo el jeep militar entre los postes. Se sentaba en un rincón y observaba el trabajo con su inseparable cigarrillo en la boca (fumaba hasta 6 paquetes al día). Discutió, inspiró y fue extremadamente eficaz al mismo tiempo. Pronto - también gracias a él - los más grandes físicos estadounidenses pudieron probar su invento:un arma capaz de destruir a millones de personas...
"Dios apareció personalmente entre nosotros"
El proyecto, cuyo nombre clave es Trinity, se preparó a toda prisa para que el presidente Harry Truman pudiera mostrar su nueva arma a Stalin en la conferencia de Potsdam. El prototipo de la bomba de plutonio "Fat Man" fue colgado de una torre de acero de 30 metros de altura en el desierto, a poco más de 9 kilómetros del puesto de control donde estaban estacionados científicos y militares. El 16 de julio de 1945, a las 5:21 am, explotó una bomba atómica por primera vez en la historia de la humanidad.
Las personas en los refugios vieron primero la luz, que luego calificaron de penetrante, y luego se escuchó un fuerte rugido. Oppenheimer comenzó a citar libros sagrados hindúes. El químico Georg Kistiakowsky literalmente cayó al suelo en el momento de la explosión. "Era como si Dios se apareciera personalmente entre nosotros", recordaría años después.
La primera prueba exitosa de armas nucleares la llevaron a cabo los estadounidenses en julio de 1945 (en la foto, los soldados llevan algunos equipos en preparación para la Operación Trinity, el contenedor Jumbo finalmente no se utilizó durante la prueba).
Algunos contemplaban en completo silencio la nube en forma de hongo que se elevaba a 12 kilómetros de altura. También hubo quienes ya eran conscientes de las consecuencias de lo sucedido. "Ahora todos somos unos hijos de puta", dijo Ken Bainbridge, físico experimental de la Universidad de Harvard, sobre una prueba de armas nucleares tan exitosa.
Se podía sentir calor en la cara a 30 kilómetros del evento. A más de 300 kilómetros de distancia, los cristales de las ventanas de los edificios temblaban. El prototipo "Fat Man" dejó un cráter de 300 metros de diámetro y 3 de profundidad. No quedó nada de la estructura de acero sobre la que estaba colgada la bomba. Robert Jungk recuerda:
Aunque muchas personas que viven cerca del sitio de prueba y en un radio de aproximadamente 200 kilómetros vieron un resplandor inusualmente brillante en el cielo a las 5:30 am, se tranquilizaron. Según un mensaje emitido por Moynahan, jefe de prensa del "Proyecto Manhattan", "un almacén de municiones explotó cerca de Alamogordo".; no hubo víctimas humanas " .
El juego está más allá del campeón
Los científicos todavía vivían en Los Álamos cuando Little Boy provocó la muerte de Hiroshima. Unos días después, "Fat Man" cayó sobre Nagasaki. En el fragor de la guerra, nadie preguntaba sobre cuestiones morales. Los periódicos hicieron físicos superhéroes.
Oppenheimer, sin embargo, se distanció cada vez más de su obra. Se quejó de que la carga se utilizó contra un enemigo que de todos modos estaba condenado al fracaso . Al parecer, durante una reunión con Harry Truman, éste dijo:"Señor presidente, tengo las manos manchadas de sangre". El líder estadounidense se mostró irritado por el "tono lloroso" del científico.
Los científicos se dieron cuenta de que el genocidio de Hiroshima fue sólo un "anticipo" de lo que podría sucederle a la humanidad cuando se produjera una carga mucho más fuerte:la bomba de hidrógeno. Oppenheimer se opuso acérrimo al desarrollo de tal arma. Sus opiniones, sin embargo, fueron ignoradas. El jefe del proyecto era un ex subordinado de Oppenheimer:Edward Teller. Curiosamente, el equipo de Teller también incluía a un científico polaco:Stanisław Ulam de Lviv.
En 1952, el mundo "obtuvo" una bomba de hidrógeno. La primera explosión, en el atolón de Enewetak, tuvo una fuerza de 10,4 TM (equivalente a la fuerza de unas 700 bombas nucleares lanzadas sobre Hiroshima). Sin embargo, no fue la explosión más fuerte:este infame título pertenece al "coche bomba" soviético con una fuerza de aproximadamente 58 megatones . Es más, su diseño permitía el uso de una carga de 150 megatones, pero fue abandonado por miedo a consecuencias imprevistas...
¿Y quién abrió esta apocalíptica caja de Pandora? En la década de 1950, Oppenheimer perdió su posición como ídolo de los estadounidenses y se convirtió en sospechoso de espionaje para la URSS. El FBI volvió a interesarse por él. A partir de entonces, el físico vivió una vida de escuchas telefónicas, arrastrado de un interrogatorio a otro.
Al final, a pesar de que no se le demostró nada, "Oppi" quedó marginado. Su certificado de seguridad ha sido retirado. El otrora "destructor de mundos" tuvo que conformarse con un puesto modesto en un centro de investigación privado en Princeton. Murió de cáncer de laringe en 1967. Porque esta obra de su vida, aunque mortal, seguirá siendo inmortal.
Bibliografía:
- Adamczyk A., Castle Bravo:una explosión muy desafortunada , www.kwantowo.pl (acceso:2019-06-16).
- Bird K .. Sherwin M.J., American Prometheus:El triunfo y la tragedia de Robert Oppenheimer, Editorial "Twój Styl" 2007.
- Braithwaite R., Armagedón y paranoia. Guerra Fría - Confrontación nuclear , Signo Horizonte 2019.
- Hoffmann K., J. Robert Oppenheimer - inventor de la primera bomba atómica, WNT 1999.
- Jungk R., Más brillante que mil soles. El destino de los investigadores del átomo, PIW 1967.
- Lipiński J., Segunda Guerra Mundial en el Mar, Editorial Morskie 1976.
- Rhodes R., Cómo surgió la bomba atómica, Prószyński i S-ka 2000.
- Urbanek M., Brillante. Escuela de Matemáticas de Lviv, Editorial "Iskry" 2014.
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