Introducción
El Titanic es famoso, pero no es la peor catástrofe marítima. En el Mar Báltico, más pequeño que el Atlántico, yace un auténtico cementerio de barcos, sobre todo de la Segunda Guerra Mundial.
Asociamos el Báltico con veranos, playas y vacaciones, sin saber que alberga alrededor de 3 000 naufragios de distintas épocas. Entre ellos, el bergantín sueco Solen se hundió en la Batalla de Oliwa en 1627.
Los naufragios de la II Guerra Mundial son los más impactantes. El Wilhelm Gustloff, el Acrona y el Steuben figuran entre los desastres más trágicos de la historia. Aunque el Titanic dejó 1 500 víctimas, el Gustloff cobró más de 9 000 vidas.
La serie negra comenzó a mediados de enero de 1945, cuando el Ejército Rojo lanzó una ofensiva contra Prusia Oriental. Los civiles huyeron en barcos anclados en puertos como Piława (Steuben) o Gdynia (Wilhelm Gustloff). La operación, conocida como Hannibal, evacuó a un millón de refugiados y 300 000 soldados, convirtiéndose en la mayor evacuación marítima de la historia.
Los únicos accesos libres a los puertos eran a través de la congelada Laguna de Vistula, bajo fuego constante de la fuerza aérea soviética. Quienes llegaban enfrentaban una segunda lucha: conseguir un puesto a bordo, privilegio reservado a soldados, personas influyentes y familias numerosas.
Los últimos momentos del Wilhelm Gustloff
El Wilhelm Gustloff, un lujoso transatlántico usado por la élite nazi, zarpó el 30 de enero de 1945 con unos 10 000 refugiados huyendo del Ejército Rojo. La temperatura era de -20 °C y la tripulación conocía los peligros del Báltico.
El capitán Friedrich Petersen eligió una ruta más alejada de la costa, libre de minas pero vulnerable a submarinos soviéticos. Tras apagar las luces para pasar inadvertidos, el submarino soviético S‑13, comandado por Alexander Marinesko, los avistó y lanzó tres torpedos a las 21:16.
El pánico se desató; los botes salvavidas estaban congelados, lo que retrasó la evacuación. Ewa Boden, superviviente, relató:
«Subí a la cubierta. Mi madre me entregó a mi hermana de seis años. Intenté agarrarla, pero el agua me arrastró. Ambas se ahogaron.»
Sesenta y cinco minutos después del impacto, el barco se hundió, cobrando más de 9 000 vidas. Sólo alrededor de 1 000 personas sobrevivieron.
El hundimiento del Steuben
Diez días después, el SS Steuben sufrió el mismo destino. Con unos 5 000 pasajeros a bordo, fue avistado por el mismo submarino S‑13 cerca de Ustka. El capitán Marinesko lanzó dos torpedos que impactaron; el barco se inclinó y se hundió en siete minutos, dejando sólo 300 sobrevivientes.
El naufragio fue localizado por el buque de investigación polaco ORP Arctowski en mayo de 2004.
El trágico final del Goya
El MS Goya también formó parte de la operación Hannibal. El 16 de abril de 1945, bajo escolta de dos dragaminas, el convoy fue detectado por el submarino soviético L‑3, comandado por Vladimir Konovalov. En 52 minutos, se lanzaron cuatro torpedos que hundieron al buque, provocando la muerte de unas 6 700 personas; sólo 180 lograron sobrevivir.
Legado bajo el mar
Hoy el fondo del Báltico sigue guardando cientos de tumbas de barcos de la Segunda Guerra Mundial. El Wilhelm Gustloff sigue siendo el más estudiado; en 1948 los soviéticos recuperaron su campana, que ahora se exhibe en el Museo de la Segunda Guerra Mundial de Gdańsk.
Las inmersiones en estos naufragios requieren permisos especiales. De vez en cuando, las redes de pesca atrapan partes de los restos, recordándonos que el Mar Báltico es uno de los mayores cementerios acuáticos del planeta.
