Todos conocemos la historia del Titanic, pero de ninguna manera fue la mayor catástrofe de la historia. El Mar Báltico, aunque más pequeño que el Atlántico, es un auténtico cementerio de barcos, sobre todo de la Segunda Guerra Mundial.
Asociamos el Mar Báltico con el verano caluroso, la playa y las vacaciones. No todo el mundo sabe que se trata de uno de los cementerios de agua más grandes del mundo. En su parte inferior, aprox. 3 mil. pecios de diferentes épocas históricas. En su último viaje por el Báltico, entre otros, el "Solen" sueco se hundió durante la batalla de Oliwa en 1627.
MS "Wilhelm Gustloff" en Szczecin como barco hospital, 1939
Sin embargo, son de interés principalmente las tumbas submarinas de la Segunda Guerra Mundial. Las catástrofes de los barcos alemanes de aquella época, como el "Wilhelm Gustloff", el "Acrona" o el "Steuben", se consideran las más trágicas de la historia. Y aunque, gracias a la producción de Hollywood, la historia del "Titanic" eclipsó la tragedia báltica del primero de estos barcos, el número de víctimas no deja dudas. Se calcula que en el Titanic murieron unas 1.500 personas y en el Gustloff más de 9.000.
La negra serie de desastres comenzó a mediados de enero de 1945. El Ejército Rojo lanzó una ofensiva contra Prusia Oriental. Ante la amenaza, los civiles decidieron huir. Una posibilidad de llegar al oeste eran los barcos amarrados en los puertos, por ejemplo en Piława, donde se encontraba el "Steuben", o en Gdynia, donde se encontraba el "Wilhelm Gustloff". Toda la operación se llamó "Hannibal". Fue la mayor evacuación por mar de la historia:se transportaron un millón de refugiados y 300 mil personas. soldados.
En el fondo del mar Báltico se han localizado unos 3.000 restos de naufragios de distintos períodos históricos.
La única vía libre a los puertos era a través de la helada laguna del Vístula, contra la que disparaban regularmente las fuerzas aéreas soviéticas. Quienes lograron llegar a su destino se enfrentaron a otra lucha, esta vez por un lugar en el barco. Y estos se destinaron principalmente a soldados, personas privilegiadas y familias numerosas.
Los últimos momentos de "Wilhelm Gustloff"
El "Wilhelm Gustloff" era un barco de ensueño nazi que la élite alemana utilizaba incluso antes de la guerra. Sin embargo, el 30 de enero de 1945, sus pasajeros no se fueron de vacaciones más:lucharon por sus vidas y huyeron del Ejército Rojo. La temperatura era de -20 grados centígrados. Había alrededor de 10.000 a bordo. gente. La tripulación era consciente de los peligros del Mar Báltico.
El capitán de Gustloff, Friedrich Petersen, podía elegir entre una ruta minada a lo largo de la costa o una ruta más alejada de la línea costera 58. Ésta estaba libre de minas, pero los submarinos soviéticos representaban un peligro al atravesarla. De esta ruta partió "Gustloff". Como resultó más tarde, en su último viaje.
"Wilhelm Gustloff" era un barco de ensueño nazi, que fue utilizado por la élite alemana antes de la guerra
Los marineros sabían que debían pasar desapercibidos. Sin embargo, al caer la noche se tomó la decisión de encender las luces por temor a una colisión con otro barco en el puente de mando. Después de una hora, decidieron apagarlos, pero ya era demasiado tarde. El barco fue descubierto por el submarino soviético S-13, capitaneado por Alexander Marinesko. Dio órdenes inmediatas de perseguir el barco. En. A las 21:16 se lanzaron tres torpedos hacia Gustloff. El pánico se desató a bordo.
La gente se pisoteaba y empujaba unas a otras intentando llegar a los botes salvavidas. Estos, sin embargo, estaban helados y helados, lo que retrasó la evacuación. Así describió estos momentos Ewa Boden, que logró sobrevivir a la catástrofe:
Subimos al aparejo. Primero, mi madre me dio una hermana de 6 años. La senté sobre sus pies. Si fuera mi bebé, probablemente lo pondría entre mis pies. Le tendí la mano a mi madre, pero mi madre ya no estaba. Había agua por todas partes. Quería darle la mano a mi hermana o abrazarla, pero mi hermana ya no estaba. Ambos se ahogaron.
65 minutos después del ataque, el barco se hundió. Las profundidades del mar consumieron más de 9 mil. víctimas. Sólo sobrevivieron unas 1.000 personas.
"Steuben" como "Gustloff"
Sin embargo, este no es el único desastre al que contribuyó la tripulación del S-13. Diez días más tarde, otra unidad, la SS "Steuben", fue víctima de ellos. Al igual que el Gustloff, era un barco de pasajeros y tenía la misma tarea. Sirvió como último recurso para los refugiados, incl. de Prusia Oriental. La noche del 9 al 10 de febrero de 1945, la tripulación del capitán Marinesko avistó el crucero cerca de Ustka.
Había aprox. 5.000 a bordo en ese momento. pasajeros. Después de la persecución a primera hora de la mañana, Marinesko ordenó el lanzamiento de dos torpedos contra la unidad alemana. Ambos dieron en el blanco. El pánico y las condiciones climáticas desfavorables hicieron imposible el rescate. El barco se inclinó rápidamente hacia un lado y después de sólo siete minutos ya estaba bajo el agua. Sólo sobrevivieron 300 personas.
Los restos del SS Steuben fueron descubiertos por ORP Arctowski en mayo de 2004.
El hundimiento del transporte MS "Goya" fue un poco diferente. Para el capitán Joachim Plunnecke iba a ser otro viaje rutinario. Anteriormente, en el marco de la operación "Aníbal", transportó a casi 20.000 personas de este a oeste. gente. Lamentablemente, el viaje que emprendió el 16 de abril de 1945, escoltado por dos dragaminas, resultó ser el último. En absoluta oscuridad y silencio, el convoy se encontraba cerca del faro de Rozewie. También había un submarino soviético L-3 cerca.
Los rusos inmediatamente notaron el barco y lo persiguieron. 52 minutos después del reconocimiento de la unidad alemana, el capitán Vladimir Konovalov dio la orden de hundir el transporte. 4 torpedos lanzados que envió el barco con los pasajeros a las profundidades. 6.700 personas murieron como consecuencia del ataque. Sólo 180 sobrevivieron.
Éstas son sólo tres de las muchas tragedias navales de la Segunda Guerra Mundial. Hasta el día de hoy se conservan tumbas de barcos alemanes de aquella época en el fondo del Mar Báltico. El mayor interés fue el naufragio del "Gustloff":en 1948 los rusos se llevaron todo lo valioso, incl. la campana, que hoy se encuentra en el Museo de la Segunda Guerra Mundial en Gdańsk. Las tumbas submarinas restantes se descubrieron tarde; por ejemplo, el ORP "Arctowski" no se encontró con el SS "Steuben" hasta mayo de 2004.
De todos modos, no está permitido bucear cerca de barcos hundidos sin un permiso especial. Sólo de vez en cuando las redes de pesca quedan atrapadas en los elementos de los barcos que descansan en el fondo del mar, lo que nos recuerda que el Mar Báltico es uno de los cementerios acuáticos más grandes del mundo.
