Batalla de las Pirámides (21 de julio de 1798)

Cruzando el desierto

Frustrando la vigilancia de la marina inglesa, la fuerza expedicionaria francesa de la campaña egipcia se apoderó de Alejandría el 2 de julio de 1798. Posicionándose como un libertador de Egipto expulsando a los tiránicos mamelucos con Con la bendición de la Sublime Puerta, el general Napoleón Bonaparte pretende fundar la primera colonia de la República Francesa. Una colonia cuyos científicos son responsables de crear las primeras estructuras sociales, agrícolas e industriales para una explotación a largo plazo.

También debe permitir cortar una ruta comercial importante a los ingleses y servir como punto de partida para una gran expedición al Lejano Oriente, a la India, donde El enemigo hereditario se lucharía junto al maharajá Tippoo Sahib. Esperando la pasividad del Imperio Otomano ante un hecho consumado, Bonaparte quiso tomar por sorpresa a los 10.000 mamelucos que mantenían el país bajo el mando de una veintena de Beys.

Bonaparte tiene 40.000 hombres, la moral no es buena para los soldados franceses que, en lugar del Edén, encuentran un país pobre y hambriento donde la mayoría de la población está compuesta sólo por pobres desgraciados. devorado por alimañas. Bonaparte, por tanto, quería jugar con rapidez, sorprender a su enemigo y consolar a su ejército en la euforia de la victoria. La temperatura alcanza los 50°C a la sombra, los gruesos uniformes occidentales no son adecuados para este clima sofocante. El camino más sabio y razonable es el río sagrado de Egipto, el Nilo, serpiente milagrosa de la vida en medio de esta tierra árida. Pero también es el camino más predecible, aquel en el que lo esperarán, y Bonaparte decide eludir cualquier posible dispositivo de defensa atravesando directamente el desierto, dejando sólo una flotilla para descender el río desde Rosette para unirse al ejército en Ramanieh.

El Desaix La división se puso a la vanguardia, seguida por el Reynier. divisiones , Dugua , Bien y Vial . Una semana de travesía por el desierto, una semana de sufrimiento increíble bajo un sol abrasador. No hay agua, los pozos están apedreados o llenos de tierra salada, las cisternas encontradas en el camino están vacías o envenenadas, la gente excava en ellas para encontrar la fuente. Los soldados se apresuran y se apresuran a tomar un sorbo de agua, ¡la retaguardia liderada por Bon recibe la orden de servir con una cucharadita!

También falta comida, las miserables chozas encontradas no ofrecen los suministros necesarios, sin molinos ni hornos el ejército no puede aprovechar los pocos campos de trigo. Los más previsores guardan algunos melones recogidos antes de partir y, sobre todo, algunas habas.

Los intendentes son enviados a comprar comida en las raras aldeas que encuentran, pero la población hostil e indigente en la mayoría de los casos ha huido. En Damanhour, los intendentes de la división Reynier son recibidos con disparos, comienza el combate y los combatientes de la resistencia son fusilados. Las extensiones desérticas derriten a los trabajadores, decepcionados, exhaustos, desconcertados por los espejismos, sufriendo de oftalmía, abrumados por el calor y las privaciones, los hombres vienen a suicidarse, a quedarse atrás... Alrededor de los beduinos, los depredadores alrededor de una manada, incapaces de atacar de frente, esperando que un elemento debilitado se separe del grupo...

Los desafortunados que cayeron en sus manos son maltratados, acuchillados, violados y, a menudo, sólo se encuentran cadáveres ensangrentados. El clima es de revuelta, los veteranos del ejército del Rin no tienen el respeto de los del ejército de Italia por el general en jefe. Los propios generales dudan, pierden los estribos, pisotean sus sombreros. Desaix dijo sin rodeos a Bonaparte:"Si el ejército no cruza el desierto a la velocidad del rayo, perecerá". En el mapa, el recorrido es de sólo cien kilómetros, pero las condiciones son extremas, rápidamente decidimos caminar de noche.

Chebreiss, la antesala de la Batalla de las Pirámides

Al final del viaje, la alegría de los soldados al ver el Nilo sólo es igualada por la de los hebreos al descubrir el maná divino, las ½ brigadas se disuelven, todas se tiran al río, un campo de sandías consagra este momento tan esperado. Pero ya se acercan algunos mamelucos. nt, son ahuyentados a tiros. 10 de julio Mourad Bey envía una flotilla y 4.000 jinetes al encuentro de los franceses, el enfrentamiento tiene lugar en Chebreiss donde se inaugura la formación de cuadros por división:estos cuadros son en realidad rectángulos, formados por seis filas de soldados de infantería en los lados largos, tres filas en los pequeños , cañones cargados de metralla en las esquinas, caballería, civiles y equipajes protegidos en el centro.

Los mamelucos tienen una fe ciega en su caballería, considerada la mejor del mundo. Pecadores por exceso de confianza, miran con desprecio a este invasor que creen que pisoteará a la primera carga. Esclavo circasiano entrenado en la guerra desde una edad temprana, el jinete mameluco es un guerrero armado que, llevando todas sus riquezas en sus pistoleras, es aún más ardiente en la defensa de su propiedad.

Preparado por todos lados, lanzando aullidos bestiales, la carga frenética es suficiente para impresionar a los mortales comunes y corrientes. Pero los soldados de infantería franceses ya no son en su mayoría jóvenes impresionables, y estos veteranos del Rin o de Italia esperan impasibles la orden de disparar la salva asesina. En la batalla de Chebreiss , el contraataque mameluco fue detenido en seco gracias a la disciplina de los soldados franceses. Retrocedieron dejando sobre la arena ardiente 300 jinetes, 400 a 500 infantes y 9 piezas de artillería de hierro.

En el río la lucha es feroz, la flota francesa es abordada por barcos egipcios. Los marineros, los jinetes desmontados que se encontraban a bordo pero también los civiles a bordo (Monge, Berthollet, etc.) demostraron valentía y repelieron a los atacantes. La flota egipcia retrocede, mientras la corriente arrastra los restos de una cañonera.

"¡Desde lo alto de estas pirámides, cuarenta siglos te observan! »

Los Beys no están mucho más tranquilos por esta derrota, continúan hablando, no se lleva a cabo ningún reconocimiento real, todavía no saben de dónde vino el enemigo. Aunque estaban seguros de la presencia de Bonaparte en la orilla izquierda del Nilo, no tomaron las medidas necesarias para defender El Cairo:su ejército podría haberse atrincherado en la orilla derecha y esperar pacientemente un desembarco que podrían repeler en cualquier punto. gracias a la movilidad de su caballería. En cambio, Mourad Bey se instala en la orilla izquierda mientras que Ibrahim Bey permanece en la orilla derecha en caso de que un ejército francés pudiera desembarcar en la otra orilla.

Después de dar un poco de descanso a sus tropas, Bonaparte reanuda su marcha inexorable hacia El Cairo, el ejército se arrastra por las dunas de arena ardientes, todavía acosados ​​por los beduinos. El 19 de julio, el pueblo de Abou-Nichoubi opone una feroz resistencia a la vanguardia francesa, la represión es despiadada, los civiles fusilados y las casas quemadas. Este ejemplo sanguinario moviliza a algunos de los jeques de los alrededores. Las divisiones permanecen a la vista, el 20 de julio las pirámides toman forma en el horizonte.

Advertido por los espías del aislamiento del ejército de Mourad en la margen izquierda, se decide el ataque, a las dos de la madrugada el ejército emprende la marcha y recorre 24 km para llegar al contacto. con el enemigo en las primeras horas de la tarde del 21 de julio de 1798. Allí Bonaparte lanzó su famosa proclama (quizás retocada después):

“Bonaparte, miembro del Instituto, general en jefe.

¡Soldados!

Has venido a estas tierras para rescatarlas de la barbarie, traer la civilización a Oriente y rescatar estas hermosas regiones del yugo de Inglaterra. ¡Piensa que desde lo alto de estas pirámides, cuarenta siglos te contemplan! »

El Bey, con mujeres, riquezas y esclavos, se atrincheró con 6.000 hombres, fellahs, nubios y jenízaros, en el pueblo de Embabeh, a orillas del Nilo, donde navegaban los barcos y galeras de Ibrahim. A lo largo del río están posicionadas la caballería mameluca y unos 20.000 irregulares. Estos últimos, simples habitantes armados con palos y garrotes, tienen sólo un bajo valor militar, pero el objetivo es la masa. Sin tiendas de campaña para dormir ni suministros organizados, la mayoría de las veces se ven obligados a regresar a casa por la noche.

Bonaparte formó un cuadrado con sus divisiones y las avanzó hasta las alturas de Waraq-el-Hader (a 2 km del campamento enemigo), mientras los jinetes mamelucos se retiraban a su paso. A medida que avanzaba el ejército, el ala derecha comandada por Desaix se detuvo en el pueblo de Biktil, por donde pasó. El pueblo ofrece algunos recursos y unas formidables posiciones defensivas. Reynier y Desaix colocaron allí granaderos, dragones desmontados, infantería de línea y ligera, así como una compañía de artillería.

Formando una línea curva, las divisiones francesas (Desaix, Reynier, Dugua, Vial y Bon) se extienden desde las pirámides hasta el Nilo en el que se basa la división de Bon. Así colocados se ordena al resto y los hombres se dispersan para comer, beber... De repente puntos multicolores se agitan en el horizonte.

Preparativos para la batalla

Los mamelucos, sintiéndose amenazados de ser rodeados por el avance del ala derecha, tomaron posición. Rápidamente los franceses se unen a las filas, reforman las escuadras y se preparan para recibir a la mejor caballería del mundo. La primera fila apunta con bayonetas a media altura, la segunda y tercera fila son armas de hombro, listas para disparar, las tres últimas están en reserva. Después de una salva de artillería, los mamelucos se lanzan hacia adelante en un tumulto de cascos que golpean el suelo, una nube de polvo en medio de la cual los arneses dorados arrojan relámpagos...

Los soldados franceses permanecen impasibles, hombro con hombro. A pesar de un violento viento en contra, este torrente, mitad humano ni animal, se lanza furiosamente sobre las divisiones Reynier y Desaix, lanzando salvajes aullidos. A media distancia los oficiales franceses dan la orden de disparar, la salva asesina corta la primera fila que se desploma entre los relinchos de los caballos y los gritos de los heridos pisoteados por sus compatriotas. Una segunda descarga derriba a los jinetes en una nube de humo. El tiro de carga a quemarropa abortó a pocos pasos de las plazas francesas, los jinetes se dieron la vuelta, los más fanáticos acudieron desesperados a empalarse en el muro de bayonetas.

Algunos heridos encuentran fuerzas para arrastrarse hasta las filas francesas e intentar cortar las rodillas de la infantería con sus cimitarras, están tachonadas de mil golpes. Los jinetes giran, enfurecidos, para cambiar de posición, se precipitan entre Desaix y Reynier y quedan atrapados en el fuego cruzado. Lamentablemente las plazas no están lo suficientemente escalonadas, los incendios fratricidas causan una veintena de víctimas. En cinco minutos murieron 300 jinetes, aproximadamente el doble de heridos y una parte de los mamelucos, presa del pánico, abandonó la batalla. Los demás se lanzan contra el pueblo de Biktil, donde son rechazados por los franceses atrincherados en los tejados y en los jardines.

Algunos soldados enviados a buscar agua a un pequeño pueblo cercano se apresuran a unirse a las plazas. Un dragón es alcanzado por un jinete mameluco y comienza un duelo épico, por un momento el ejército contiene la respiración. El capitán François dice:

“Mientras los mamelucos cargaban hacia el pueblo de Belbeis, varios soldados escaparon y se unieron a sus divisiones. Un dragón del 15.º regimiento fue atacado por un mameluco desmontado; Estalló una lucha entre ellos, en el centro de las divisiones Desaix y Reynier. Estos dos generales pusieron fin al fuego en el lado donde se enfrentaban los dos adversarios. Finalmente, el dragón mató al mameluco y regresó a la plaza; había cogido el sable de su enemigo, un sable con vaina de plata maciza, su daga y su pistola. »

La Batalla de las Pirámides

En veinte minutos de batalla la caballería se dispersó, algunos jinetes se refugiaron en un parque plantado de palmeras, al oeste, de donde fueron desalojados por los hostigadores. Los demás se unen al campamento, sembrando el pánico en Embabeh, donde los caireños se apresuran a subir a los barcos para salvar sus vidas. Mientras los soldados de Desaix y Reynier, que han sufrido lo peor de la carga, se apresuran a desnudarlos para recuperar el equipo y los tesoros que quedan en las cartucheras y cinturones.

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Bonaparte, galopando de una plaza a otra, hace avanzar la división Dugua para interponerse entre los mamelucos y Embabeh y ordena a Bon y Vial que se apoderen de esta aldea. Formando una columna, dos destacamentos montaron un asalto, aprovechando una zanja que los protegía de la artillería enemiga. Vial pasa por alto el pueblo hacia el oeste mientras Bon envía a Marmont y Rampon al ataque. Los flancos que iban en cabeza cargan por turnos, formando el cuadrado y ametrallan a los mamelucos con el jubón, tan cerca que la pólvora enciende las túnicas que siguen ardiendo sobre los cadáveres.

Los defensores disparan su mala artillería y no tienen tiempo de recargar mientras los franceses se abalanzan sobre ellos. Los cairotas se han dispersado, sólo unos 1.500 mamelucos son asesinados o arrojados al Nilo. Persiguiendo a los fugitivos, los atacantes toman el pueblo. Los egipcios perseguidos corren a lo largo del Nilo hasta que un muro les obliga a arrojarse palas al río...

Antes de que los refuerzos de Ibrahim puedan desembarcar, la derrota estará completa. Muchos fugitivos se ahogaron en el río sagrado, como el yerno de Ibrahim, a quien un remero exasperado por el desastre golpeó repetidamente para matarlo. Algunos marineros se acercan a sus barcos para no dejarlos en manos de los franceses, el barco de Mourad, lleno de pólvora, encalla y es incendiado. Mientras tanto, la división Desaix ha reanudado su marcha hacia la meseta de Giza, empujando a los últimos guerreros de Mourad Bey delante de ella.

En esta memorable batalla, que se convertirá en un hito de la epopeya napoleónica, los franceses dejaron 300 muertos y heridos. Por su parte, los mamelucos tuvieron entre 1.500 y 2.000 muertos y heridos, perdieron 20 cañones, 400 dromedarios y todo el equipaje del campamento de Mourad. Este último, herido, huyó al Alto Egipto mientras Ibrahim Bey se lanzaba hacia Siria. Bonaparte anuncia que ha aplastado al grueso de las fuerzas mamelucas, lo que hay que poner en perspectiva ya que estas últimas solían huir cuando comprendían la victoria imposible.

Sin embargo, el general en jefe ahora puede regresar a El Cairo abandonado por sus élites y proclamar la liberación de Egipto. De hecho, acaba de conquistar todo el Bajo Egipto y recuperar la confianza de su ejército. Enriquecidos por el botín, finalmente vivaquean en las fértiles orillas del Nilo, los franceses saborean su victoria sobre este exótico enemigo de incomparable valentía. Choque de culturas, las maniobras de infantería superaron las cargas más violentas. Desconcertados, los egipcios siguen convencidos de que, para tener tal semblante, los soldados franceses habían sido atados entre sí en las plazas.

Los cairotas que habían huido, saqueados por los beduinos y algo tranquilizados por el comportamiento del vencedor, poco a poco se resignan a regresar a la capital egipcia.

Aunque la batalla tiene lugar en Embabeh, Bonaparte piensa con razón que marcará mejor la opinión pública y su gloria personal asociándola con las pirámides, símbolos del Egipto faraónico.

Bibliografía y fuentes

- Garnier (Jacques), Atlas Napoleón, Ediciones Napoleón I, 2006.

- Joffrin (Laurent), Las batallas de Napoleón, Editions du Seuil, 2000.

- Laurens (Henry), La expedición egipcia 1798-1801, Editions du Seuil, 1997.

- Pigeard (Alain), Diccionario de las batallas de Napoleón, Biblioteca Napoleónica, ediciones Tallandier, 2004.