¿Preocupación o sexismo?
En 1908, Estados Unidos prohibió que las mujeres fumaran en lugares públicos. Sólo una persona fue sancionada por infringir esta norma opresiva.
¿Se permitía fumar aquí?
Al inicio del siglo XX, la producción masiva de cigarrillos impulsó la popularidad del tabaco. La salud pública no era la prioridad; lo que realmente importaba era no ofender la moral de las mujeres.
En Nueva York, la American Tobacco Company dominaba la sociedad. Las máquinas de James Bonsack, creadas en 1881, producían 120 000 cigarrillos al día, marcando un verdadero boom del consumo.
En esa época el humo se inhalaba libremente en calles, restaurantes y hoteles, sin importar la hora ni el entorno. Sin embargo, mientras a los hombres no les llamaba la atención, una mujer con cigarrillo era considerado escándalo, lo que llevó a la prohibición de fumar en público para ellas.
Sin escolta, sin derecho
Las leyes y costumbres de principios del siglo XX eran duras con las mujeres. El voto femenino solo llegó en 1920. En la esfera pública, las damas enfrentaban acusaciones de inmoralidad y, a menudo, no podían caminar solas sin ser sospechadas de prostitución. Los cigarrillos se convirtieron en un blanco de críticas conservadoras, acusándolos de fomentar la promiscuidad.
Aunque la sociedad condenaba, los cigarrillos se volvieron símbolo de liberación y rebeldía. En 1907, el Café Martin de Nueva York anunció que no intervendría contra los clientes que fumaran, y pronto otros establecimientos siguieron su ejemplo.
"Nunca había visto a una mujer fumar"
Timothy Sullivan, moralista y político de Manhattan, reaccionó rápidamente. El 21 de enero de 1908, el New York Times reportó que prohibió fumar en público a las mujeres. Sullivan alegó que nunca había visto a una mujer con cigarrillo en un restaurante, pese a su apoyo a los derechos electorales femeninos y a la reforma laboral.
La ordenanza obligaba a los dueños de bares, hoteles y restaurantes a impedir que sus clientes fumaran. Sullivan justificó la medida como necesaria, "aunque infrinja ligeramente los derechos de las mujeres".
Víctima de una ley opresiva
La norma de 1908 duró poco y solo una mujer fue sancionada: Katie Mulcahey. Un día después de la promulgación, recibió una multa de $5 (equivalente a unos $144 actuales). Al negarse a pagar, fue detenida y liberada al día siguiente; el tribunal anuló la multa.
El alcalde de Nueva York, George Brinton McClellan, no apoyó la medida y, en menos de dos semanas, la revocó. Desde entonces, no se volvió a intentar regular el consumo femenino de tabaco en la ciudad.
