Los arqueólogos encontraron un tesoro romano completo de oro en un campo en Echt, Limburgo. El tesoro se compone de monedas de oro y platos de plata tallada muy caros. Esto último en particular muestra cuán desesperadamente los gobernantes romanos intentaron controlar las áreas en su frontera norte.
Durante siglos, los romanos gobernaron gran parte de Europa. La frontera de su vasto imperio pasaba por los Países Bajos. En términos generales, los romanos de estas zonas mantuvieron el río Rin como frontera norte, aunque también operaron fuera de esta frontera y emprendieron expediciones militares contra las tribus germánicas que vivían al norte de la frontera.
Durante mucho tiempo los romanos lograron mantener el control sobre ríos importantes como el Rin y el Mosa en los países bajos. Lo hicieron, por un lado, construyendo fuertes fortalezas fronterizas y torres de vigilancia y librando guerras contra los pueblos que querían cruzar la frontera. Pero también pusieron su destino en manos de los señores de la guerra germánicos locales al forjar alianzas. No era raro que los romanos tuvieran que comprar la lealtad de estas tribus hurgando en sus bolsillos. A cambio de oro u otros objetos de valor, los alemanes querían luchar durante un tiempo en lugar de luchar contra los romanos.
Ya en los siglos III y IV esto iba mal y los romanos no siempre pudieron mantener sus defensas fronterizas. A principios del siglo V, el dominio romano a lo largo del Rin llegó a su fin definitivamente. En el año 406, todo tipo de tribus germánicas, incluidos vándalos, borgoñones, alanos y suevos, cruzaron masivamente el Rin en la ciudad alemana de Maguncia y penetraron profundamente en la Galia, la actual Francia.
Un poco más al norte, en la zona donde ahora se ha encontrado el tesoro de oro, los romanos lograron mantener su frontera un poco más. Según los arqueólogos de la VU que examinaron el tesoro, la colección de monedas de oro y vajillas de plata tallada fue enterrada (ritualmente) allí por un oficial germánico al servicio de Roma, sobornado. Esto probablemente sucedió poco después del 411 d.C. antes de Cristo, cuando el ejército del emperador romano occidental Constantino III sufrió una gran derrota en el sur de la Galia y los aliados germánicos quedaron solos en el Rin.
Este germánico recibió el tesoro por los servicios prestados por él y sus soldados a los romanos. Se han encontrado numerosos tesoros enterrados cerca del curso superior del Rin. Reflejan los últimos esfuerzos de Constantino III y sus legiones por mantener su autoridad uniendo a tantos guerreros germánicos como fuera posible.
Cortar en trozos
Lo que hace especialmente especial el tesoro de Echt es la cubertería de plata cortada en pedazos, también conocida como plata picada. La combinación de monedas de plata y oro nunca antes se había encontrado en los Países Bajos. Probablemente procede de un cuenco de plata muy precioso, con un diámetro de al menos 70 centímetros y un peso de hasta cinco kilos. Era el tipo de cuenco que los círculos que rodeaban al emperador regalaban a los gobiernos inferiores del imperio como forma de garantizar su lealtad. Estos cuencos, especialmente ricamente decorados, eran un importante símbolo de estatus.
Con la crisis en las fronteras de principios del siglo V, hubo una gran escasez de oro y plata para poder seguir pagando a todos los alemanes contratados. Por ello, incluso los objetos de plata más preciados eran transportados a la frontera para poder realizar los pagos. Los cuencos fueron entregados en su totalidad a los señores de la guerra germánicos, quienes luego los cortaron y distribuyeron entre sus seguidores. A los soldados germánicos no les importaban mucho los hermosos cuencos, para ellos sólo importaba el valor de la plata. Con sólo cortar este gran cuenco, 125 alemanes podrían ser recompensados con una moneda de plata.
Después de los desesperados esfuerzos de Constantino III, que fue asesinado en 411 después de un emperador de menos de cinco años, el dominio romano en el curso bajo del Rin tampoco se mantuvo. Había estallado una auténtica guerra civil en la que muchos emperadores se enfrentaron entre sí y los alemanes saquearon el país. El tesoro especial de oro y las piezas cortadas atestiguan los últimos intentos de posponer la inevitable caída del Imperio Romano.
