Un hallazgo sorprendente
Arqueólogos descubrieron en un campo de Echt, Limburg, un tesoro completo de oro romano compuesto por monedas y platos de plata finamente tallados. Estos objetos ilustran los desesperados intentos de los gobernantes romanos por mantener el control en la frontera norte de su imperio.
La frontera romana en los Países Bajos
Durante siglos Roma dominó gran parte de Europa, y el Rin marcaba, en términos generales, su límite norte en lo que hoy son los Países Bajos. Los romanos construyeron fortalezas y torres de vigilancia, libraron guerras contra los pueblos germánicos y, a menudo, compraron su lealtad mediante pagos en oro y otros objetos de valor.
En los siglos III y IV esas alianzas empezaron a fallar. A comienzos del siglo V la autoridad romana sobre el Rin colapsó. En el año 406 tribus germánicas como vándalos, burgundios, alanos y suevos cruzaron el río en Maguncia y se adentraron en la Galia.
Más al norte, en la zona donde hoy se encontró el tesoro, los romanos mantuvieron el control un poco más tiempo. Según los arqueólogos de la VU, la colección de monedas y la plata cortada fueron enterradas (probablemente de forma ritual) por un oficial germánico al servicio de Roma, alrededor de 411 d.C., tras la derrota del ejército del emperador Constantino III en la Galia meridional.
El tesoro y su significado
El oficial recibió el botín como recompensa por los servicios prestados a los romanos. Hallazgos similares se han descubierto cerca de la cuenca alta del Rin y reflejan los últimos esfuerzos de Constantino III y sus legiones por asegurar la lealtad de tantos guerreros germánicos como fuera posible.
Platos de plata partidos
Lo que hace único al tesoro de Echt es la plata tallada en piezas, conocida como “plata partida”. La combinación de monedas de oro y esta plata nunca antes se había encontrado en los Países Bajos. Se cree que proviene de un cuenco de plata de al menos 70 cm de diámetro y un peso de hasta cinco kilos, un objeto que el emperador regalaba a autoridades locales como símbolo de lealtad.
Al inicio del siglo V, la escasez de metales preciosos obligó a los romanos a transportar la plata hasta la frontera para pagar a los mercenarios germánicos. Los cuencos se entregaban íntegros a los jefes germánicos, quienes los dividían entre sus seguidores. Para los soldados germánicos lo importante era el valor del metal, no la belleza del objeto; al cortar el cuenco se podían recompensar a 125 guerreros con una pieza de plata.
El declive final del Imperio
Tras los intentos desesperados de Constantino III, asesinado en 411 después de apenas cinco años en el trono, el dominio romano en la cuenca baja del Rin desapareció. Una guerra civil entre emperadores y el saqueo germánico sumieron la región en el caos. Este tesoro de oro y plata partida atestigua los últimos intentos de frenar la inevitable caída del Imperio romano.
