Los Países Bajos surgieron alrededor de 1580 gracias a tres documentos clave que sellaron su independencia de España. Los historiadores Coos Huijsen y Geerten Waling explican por qué la Unión de Utrecht, la Apología de Guillermo de Orange y el Plakkaat van Verlatingh fueron decisivos.
Cuando el presidente estadounidense Barack Obama visitó el Rijksmuseum en Ámsterdam en 2014, el primer ministro Mark Rutte le mostró un documento histórico muy especial: el Plakkaat van Verlatinghe, un texto de 1581 en el que los Estados Generales declaraban haber renunciado al rey español Felipe II. Sin embargo, la República de los Siete Países Bajos no fue reconocida por España hasta 1648.
Rutte explicó el Plakkaat a Obama como la “Declaración de independencia” de los Países Bajos, la primera vez que una región se separaba de un monarca mediante un proceso “oficial”. La declaración estadounidense de 1776 tomó como modelo los argumentos neerlandeses sobre por qué Felipe II había perdido el derecho a ser soberano. La idea de que el monarca existe para servir a sus súbditos, y no al revés, marcó el inicio de la soberanía popular.
Documentos fundacionales
El Plakkaat es uno de los tres “certificados de nacimiento” que Waling y Huijsen identifican. Los otros son la Unión de Utrecht (1579) y la Apología de Guillermo de Orange (1581). En pocos años, estos textos cambiaron el rumbo de la larga lucha contra España.
Guillermo de Orange, conde de Nassau que heredó el condado de Orange a los once años, se convirtió rápidamente en líder de la revuelta y principal opositor del rey Felipe II. Nombrado stadtholder de Holanda, Zelanda y Utrecht en 1559, su relación con la corona se deterioró por su rechazo a la persecución protestante y por su defensa de la libertad y la tolerancia.
El himno nacional neerlandés, el Wilhelmus, también data de los primeros años de la revuelta, que tomó un cariz militar a partir de 1572. Es el himno nacional más antiguo del mundo y celebra a Guillermo de Orange, dispuesto a sacrificar “cuerpo y bien” por la causa.
Unidos “como si fueran una sola provincia”
La rebelión se suele situar en 1568, con la batalla de Heiligerlee, y culmina con el reconocimiento de la República en 1648, un periodo de ochenta años. En la década de 1580, los tres documentos marcaban un punto de inflexión.
Al final de los años 70, las provincias del sur se cansaron de la revuelta y de la política religiosa de Orange. En enero de 1579 firmaron la Unión de Arras, reconciliándose con Felipe II y reinstaurando el catolicismo. En respuesta, las siete provincias del norte formaron la Unión de Utrecht, decididas a continuar la lucha bajo el liderazgo de Orange.
La Unión de Utrecht, el primer “certificado de nacimiento”, unía a las siete regiones “como si fueran una sola provincia”. Encabezado por el título «Tratado de la Unión, Pacto y Concordia Eterna», el documento establecía que el poder administrativo recaía en los Estados Generales, que debían decidir por unanimidad. Así nació un sistema parlamentario suelto que perduró hasta la caída de la República en 1795.
Apología
En el verano de 1580, Felipe II declaró a Guillermo de Orange proscrito, privándolo de todos sus derechos. Orange respondió con una extensa “Apología”, una defensa personal y emotiva que también funcionó como propaganda. Con ella justificó la revuelta, transformándola de una guerra civil en una resistencia legítima contra un opresor extranjero.
Orange argumentó que los neerlandeses habían obedecido de buena fe a los antepasados de Felipe, pero que el rey había roto el juramento al actuar con tiranía. Esa ruptura liberaba a Orange y, por extensión, a todo el pueblo neerlandés de sus obligaciones con el monarca. Enumeró abusos tiránicos y legitimó la decisión de los Estados Generales de abandonar al rey y nombrar a un nuevo soberano.
Menos de seis meses después se redactó el Plakkaat van Verlatingh, la declaración de independencia. El texto combinaba teoría política y propaganda, presentando la ruptura como una acción justificada y no como una insurrección contra un monarca legítimo, para no perder el apoyo extranjero.
Príncipe y pueblo
El hecho de que fuera necesario elaborar una explicación tan extensa muestra que la ruptura no era evidente y supuso un audaz movimiento político. El texto del Plakkaat resultó revolucionario: estableció que “los súbditos no fueron creados por Dios para servir al príncipe; el príncipe, por el contrario, está al servicio de sus súbditos, pues sin ellos no es príncipe”.
Esta idea de un contrato social entre monarca y pueblo anticipó a pensadores de la Ilustración como John Locke y se consolidó en las revoluciones americana y francesa. Los documentos originales se conservan en los Archivos Nacionales de La Haya.
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