La construcción de la línea Norte/Sur en Ámsterdam es una hazaña técnica sin precedentes. Nunca antes se había construido una línea de metro bajo una ciudad histórica a tal profundidad y sobre suelos de turba blanda, lo que abrió oportunidades arqueológicas únicas.
Tras los ingenieros y excavadores, llegaron los arqueólogos. Descendieron a profundidades que abarcan desde nuestro siglo hasta hace 10.000 años. Durante casi dos décadas, desde la planificación hasta la apertura de la parada Rokin con vitrinas repletas de hallazgos, el arqueólogo urbano Jerzy Gawronski, profesor de arqueología en la Universidad de Ámsterdam, lideró este colosal proyecto.
Construir un metro es una tarea rutinaria, pero no en Ámsterdam
Roel van der Heijden
Con cincuenta personas
Los medios anunciaban que la construcción de los túneles del metro no transcurría sin contratiempos. La realidad resultó mucho más caótica que los planos, lo que también impactó a los arqueólogos. “La arqueología tuvo que integrarse al proceso constructivo. Cada día que entraba al sitio, mi planificación podía cambiar por completo, obligándonos a improvisar y adaptarnos constantemente.”
Gawronski contó con un equipo permanente de quince personas y, alrededor, alrededor de un centenar de arqueólogos, expertos, estudiantes y voluntarios. Los excavadores no se detenían para que los arqueólogos pudieran observar en silencio; trabajaban con plazos ajustados, a veces con hasta cincuenta personas simultáneas para cumplir el calendario.
El orgullo del equipo era evidente. Realizaban todo: excavaciones, limpieza de los hallazgos, interpretación, búsqueda de información histórica, restauración, registro en bases de datos, empaquetado en bolsas plásticas y almacenamiento. “Incluso elaboramos los 85 paneles con 10.000 objetos para las vitrinas de la parada Rokin. Ese pequeño grupo se ha convertido en especialistas; algunos estaban desempleados cuando empezó el proyecto.”
Bajo el río
Al excavar las estaciones, los arqueólogos obtuvieron un corte transversal del suelo de Ámsterdam que data del Holoceno, hace 10.000 años. La línea recorre desde Amsterdam North hasta la Zuidas, pero los sitios de Damrak y Rokin resultaron los más interesantes arqueológicamente. No solo son la zona más antigua de la ciudad, sino que la línea sigue el cauce del río Amstel, un canal natural que evita edificios y previene asentamientos.
El Amstel se rellenó en el Rokin en 1937 y conserva rastros de la ocupación más temprana del siglo XII. A lo largo de los siglos, el río se dragó para permitir el paso de barcos, pero nunca más de tres metros. “El fondo del Amstel resultó ser de doce metros de profundidad y la turba era blanda, permitiendo que los objetos se hundieran con facilidad.” De los casi 700.000 hallazgos arqueológicos, la mayor parte proviene de esta zona.
Mucho tráfico fluvial
Antes de que la Estación Central se construyera a finales del siglo XIX, el Amstel desembocaba en el IJ. Aquí se ubicaba el puerto de la ciudad, conectado por el Nieuwe Brug. “Alrededor del puente se desarrollaban múltiples actividades: era la entrada al puerto y parte de la defensa urbana hasta 1600, y en él se realizaban comercios, juegos y peleas. Jóvenes de los barrios Oudezijds y Nieuwezijds se reunían allí para jugar y, a menudo, sus armas terminaban en el agua.”
Los arqueólogos hallaron numerosos artefactos vinculados a la navegación, como ganchos de barco rotos, evidencia silenciosa de la vida y el trabajo en las riberas. También se encontraron objetos que demuestran el uso ilegal del agua como vertedero, lo que explica la proliferación de ordenanzas municipales contra el vertido de residuos.
Nuevo origen
Todos estos rastros reconstruyen la historia material de la ciudad, confirmando la imagen de Ámsterdam como una red comercial bulliciosa. Sorprendieron, sin embargo, los hallazgos de las capas más profundas, que nunca se habrían descubierto sin este proyecto, reescribiendo la historia más temprana de la zona.
“Los objetos más antiguos datan de 2400 a.C. y constan de herramientas de piedra y hueso y fragmentos de cerámica. En el sitio donde hoy se encuentra la Maison de Bonneterie, en el Rokin, había una granja de una familia que habitaba allí en determinadas estaciones. Esta ocupación no se había documentado antes; es un conocimiento nuevo. La evidencia muestra que la presencia estacional continuó hasta el siglo XII.” Hasta entonces, el estuario del Amstel era húmedo y pantanoso, imposible de habitar todo el año.
Las inundaciones del siglo XII transformaron el paisaje. El estuario se ensanchó y el IJ se convirtió en una rama de la Zuiderzee (actual IJsselmeer), creando la vía perfecta para el comercio marítimo hacia el Mar del Norte y más allá. “Pocos años después de la gran inundación de 1170, los residentes fundaron un pueblo en este nuevo espacio. Desde el principio fue un centro de comerciantes y artesanos, la esencia de Ámsterdam. Hay muchas ciudades antiguas en los Países Bajos, pero Ámsterdam se impuso. Ya entonces era una ciudad de perros jóvenes”, comenta Gawronski.
Para el público
El río Amstel es la pieza central de este proyecto arqueológico, más que la profundidad de las excavaciones o la magnitud de los hallazgos. Los sitios de construcción, normalmente en tierra firme, ofrecieron la oportunidad de estudiar el lecho del río y sus restos sumergidos. “Los cauces tienen dinámicas de investigación propias y rara vez se puede excavar un río. Lo mejor es que le dimos voz al Amstel.”
Los hallazgos no quedarán bajo llave; permanecerán accesibles para el público y los investigadores. Todo está registrado en una base de datos pública, el catálogo impreso *Spul*, el sitio web *Below the Surface Amsterdam* y en vitrinas con una selección de objetos. “La idea era dar sentido a esta inmensa masa de hallazgos, mostrárselos a los habitantes y visitantes de Ámsterdam. Y debía ser en el Rokin, la única parada en el corazón de la ciudad.”
Los objetos se agrupan por temáticas, aunque las vitrinas carecen de texto explicativo; la información se encuentra en la web, con relatos breves de los objetos destacados, que los arqueólogos siguen completando. La interacción permite crear vitrinas virtuales con objetos de la base de datos. “En tres semanas la gente ya había creado más de 1500 vitrinas. Y el entusiasmo no viene solo de la ciudad; participan personas de España, Rusia, China, Sudamérica, etc. Todos perciben lo especial que es que tanta información cultural sea pública y accesible.”
