La guerra arrebata a los más cercanos: padres, esposos, hijos y hermanos. A veces llega un telegrama triste del comandante; otras, la ausencia de noticias persiste años. En un caso, una madre recibió la noticia de la muerte de sus tres hijos en un solo día.
Inspiración para "Salvar al soldado Ryan"
El relato de la búsqueda de un soldado durante una gran batalla, que inspiró la película de Steven Spielberg, se basó en la historia de los cuatro hermanos Niland. Dos de ellos, Robert y Preston, murieron en Normandía el 6 y 7 de junio de 1944; el tercero, Edward, fue capturado en Birmania y se dio por muerto. El mando decidió evacuar al cuarto hermano, Frederick, para que la madre no perdiera a todos sus hijos. Frederick vivió la guerra en la policía militar de EE. UU., y Edward volvió de cautiverio después del conflicto.
Los hermanos Blücher: una tragedia alemana
Una historia similar sacudió a la aristocrática familia alemana Blücher. A diferencia de la familia Niland, la madre Blücher no tuvo suerte: sus tres hijos, Wolfgang, Leberecht y Hans‑Joachim, fallecieron en horas distintas durante la Batalla de Creta. El cuarto hermano, aunque intentaron enviarlo a casa, también encontró un destino trágico.
Orígenes y carrera militar
Descendientes de Gebhard Leberecht von Blücher, el mariscal prusiano que derrotó a Napoleón en Waterloo, los hermanos siguieron la tradición familiar y sirvieron en el ejército bajo cualquier régimen, incluso durante el nazismo. Wolfgang y Leberecht fueron paracaidistas de la Luftwaffe; Adolf, el menor, estaba en la Kriegsmarine.
Wolfgang Henner Peter Lebrecht Graf von Blücher (nacido en 1917) se alistó voluntariamente en los Fallschirmjäger en 1940. Luchó en Noruega y los Países Bajos, donde recibió la Cruz de Hierro y la Cruz de Caballero. Tras una breve vuelta a casa, fue reincorporado para la campaña en Grecia.
Leberecht Wilhelm Konstantin Wolf Axel Graf von Blücher (nacido en 1922) empezó en la Kriegsmarine, pero después de desembarcar siguió los pasos de su hermano y se convirtió también en paracaidista.
Hans‑Joachim Gebhard Leberecht Graf von Blücher (nacido en 1923) abandonó los estudios con el consentimiento de su madre para incorporarse a las unidades de élite. Tenía 18 años cuando realizó su primer salto de combate en Creta.
Operación Mercurio
El desembarco alemán en Creta, conocido como Operación Mercurio, comenzó el 20 de mayo de 1941. El objetivo era ocupar la estratégica isla del Mediterráneo oriental. Participaron 22 000 soldados y cerca de 1 200 aviones, mientras que la defensa aliada contaba con unos 40 000 efectivos británicos, neozelandeses, australianos, griegos y milicias locales.
El plan combinaba fuerzas aéreas y marítimas, pero la mayoría de los barcos fueron hundidos por la Marina británica. Así, solo los air‑mobile units, es decir, los paracaidistas lanzados desde aviones y planeadores, pudieron llegar a la isla.
Los paracaidistas llegaron sin tanques ni armas pesadas; transportaron cañones antitanque ligeros (3,7 cm PaK 36, 7,5 cm LG 40) y unas escasas motocicletas. Gran parte del equipo cayó en manos de los británicos, y ambos bandos usaron vehículos y armas capturados, incluidos caballos, burros y mulas.
Aunque la operación culminó con la victoria alemana y la ocupación total de Creta, resultó ser un infierno de sangre para los Fallschirmjägers. Los paracaídas no podían dirigirse con precisión, lo que provocó que muchos soldados cayeran directamente sobre posiciones defensivas y fueran abatidos al instante.
Se estiman 3 300 muertos y 2 600 heridos entre los alemanes, además de la pérdida de 350 aviones de transporte, lo que limitó futuras operaciones de gran escala. Hitler concluyó que los grandes lanzamientos en paracaídas estaban “agotados” y restringió su uso a misiones especiales.
El destino de los hermanos Blücher
Los tres hermanos que combatieron en Creta fueron de los 3 000 paracaidistas que murieron allí. Los tres cayeron el 21 de mayo de 1941, cerca de Heraklion.
Según testimonios posteriores, Hans‑Joachim intentó llevar municiones y vendajes a la unidad de su hermano Wolfgang, que estaba aislada por el regimiento escocés Black Watch. Montó un caballo capturado con las cajas de munición, pero ambos fueron alcanzados a pocos metros de la posición alemana.
Wolfgang murió poco después al intentar rescatar a su hermano. En el mismo día, Leberecht, cuya unidad había aterrizado bajo fuego de tanques británicos, también cayó; su cuerpo nunca fue recuperado.
La familia quedó sin noticias de los tres paracaidistas desde el 19 de mayo. Cuatro semanas después, Gertrude von Nordheim, viuda del conde von Blücher, recibió una carta confirmando la muerte de sus tres hijos.
El cuarto hermano, Adolf Graf von Blücher, fue retirado inmediatamente de la Kriegsmarine y enviado a casa. Sin embargo, murió en 1944 por un disparo accidental mientras cazaba.
El legado y la memoria
Los alemanes permanecieron en Creta hasta el fin de la guerra; los Aliados nunca intentaron reconquistar la isla tras la masacre de la Operación Mercurio. La guarnición alemana se rindió el 12 de mayo de 1945.
En 1974, bajo acuerdos internacionales, se inauguró el Cementerio de Guerra Alemán en Maleme, Creta. Allí reposan dos de los hermanos Blücher en una fosa común; el tercero, cuyo cuerpo nunca se halló, está conmemorado en la placa conmemorativa. Varios cientos de visitantes alemanes asistieron a la ceremonia, entre ellos Gertrud Freifrau von Ketelhodt (de soltera von Blücher), hermana de los caídos.
“El 19 de mayo, dos días antes de la misión, Wolf nos envió una carta desde Atenas. Cuando el paquete llegó unos días después, mis hermanos ya estaban muertos”, recordó su madre.
Hoy, al visitar Creta, es posible observar los recuerdos de la batalla y la ocupación alemana. El sepulcro de los hermanos Blücher es fácil de encontrar en el cementerio de Maleme, y la memoria de estos acontecimientos sigue viva entre los cretenses.
Bibliografía
- Beevor, Crete. Conquest and Resistance, Mark.
- Nowakowski, M. Skotnicki, Hitler's Paratroopers. German Airborne Operations during World War II, Bellona.
- Jarmoła, Kreta 1941, Bellona.
- Antill, Kreta 1941. Attack of the German Paratroopers, Amercom.
