Murió mientras gobernaba, con la familia a su lado y un médico de confianza. Los detalles de su fallecimiento fueron mantenidos en secreto durante cincuenta años, y con razón.
Jorge V no estaba destinado a ser rey. Era el segundo hijo del entonces Príncipe de Gales (más tarde rey) Alberto Eduardo de Sajonia-Coburgo y Gotha y la princesa danesa Alejandra. En 1892, tras la muerte por neumonía de su hermano mayor, Alberto, fue inesperadamente puesto como heredero al trono del Reino Unido y también heredó a su prometida, María Teck.
¿Podría haber sido sometido a eutanasia?
Su matrimonio fue de conveniencia, pero funcionó, al igual que su reinado, que resultó más sorprendente de lo que se creía.
Un reinado tranquilo
Jorge (nacido Jerzy Fryderyk Ernest Albert) ascendió al trono tras la muerte de su padre en 1910, con 44 años. Su carácter, moldeado por 21 años al servicio de la Marina Real, era rígido, responsable y convencido de la superioridad británica. Sin embargo, mostraba poco interés por la política exterior y despreciaba la literatura: "Quien escribe libros debería callarse", afirmó en una ocasión.
Aunque austero, era directo, decente y cumplidor, lo que le granjeó la simpatía del público. A diferencia de su padre, no llevaba una vida social tumultuosa. "El rey es un buen campesino, pero gracias a Dios no tiene mucho en la cabeza", escribió David Lloyd a su esposa.
Jorge V con los primeros ministros británicos y de los dominios en la Conferencia Imperial de Londres, 1926.
Durante la Primera Guerra Mundial ganó el respeto de sus súbditos. Ante el fuerte sentimiento anti‑alemán, cambió su apellido a Windsor en 1917 y, junto a la reina María, apoyó activamente el esfuerzo bélico.
Una muerte pacífica?
Tras la Gran Guerra, el rey volvió a su estilo sereno de gobierno y reinó 26 años. A finales de 1935 su salud se deterioró rápidamente; era un fumador empedernido y llevaba años con una pelvis y varias costillas rotas tras un accidente con un caballo.
El 13 de enero de 1936 se sintió tan mal que tuvo dificultad para respirar y se recluyó en su habitación, de la que nunca salió. El 17 de enero anotó en su diario: "Dawson [el médico real] llegó esa noche. Me examinó; me siento miserable."
El cardiólogo Bertrand Dawson informó: "La bronquitis que su majestad menciona no es grave, pero hay signos de debilidad cardíaca". La realidad era otra: su corazón, agotado por años de esfuerzo y por los pulmones dañados por el tabaco, latía cada vez más deprisa.
Los últimos momentos
El 20 de enero, los médicos reales estaban profundamente preocupados. El secretario del rey, Clive Wigram, lo encontró en la cama con el periódico The Times abierto:
El rey murmuró algo sobre "imperio"; le respondí "Imperio, señor, está bien". Cayó en una letargia. Luego dijo: "Me siento muy cansado. Por favor, continúe con sus deberes. Nos vemos después".
Jorge V en 1934, durante su tradicional Mensaje de Navidad.
Ante la clara perspectiva de su fallecimiento, el gobierno pidió al monarca firmar la autorización para crear un Consejo de Estado que actuaría durante su enfermedad. Aún lúcido, el rey firmó el documento con esfuerzo. Ese mismo día, el doctor Lord Dawson, en lugar de un informe formal, escribió en una servilleta: "La vida del rey se está apagando tranquilamente". Con la aprobación real, la nota se envió a la BBC para su difusión nocturna.
Decisión de acelerar el final
Alrededor de las 22:00, el rey entró en coma. La familia estaba reunida a su alrededor. La reina María pidió a Dawson que no prolongara la vida del monarca cuando su muerte era inevitable. Dawson aceptó y describió sus acciones:
A las 23:00 quedó claro que la fase final podría durar varias horas, pero el paciente inconsciente no percibiría la dignidad que siempre le caracterizó. Decidí marcar el punto final e inyecté personalmente ¾ g de morfina y, poco después, 1 g de cocaína en la yugular hinchada; "en persona" porque la enfermera estaba incómoda con el procedimiento.
Bertrand Dawson fue médico de la familia real desde 1907 y presidente del Royal College of Physicians (1931‑1937).
Quinientos minutos después: respiración más tranquila, rostro menos tenso, cesaron los signos de lucha física. Las pausas entre respiraciones se alargaron y la vida se apagó tan calmada que resultó difícil percibir el momento exacto.
Eutanasia del rey
Así, el médico real, con el consentimiento de la familia, eutanasia a Jorge V. La hora oficial de su muerte se fijó en 23:55 del 20 de enero de 1936.
Los investigadores subrayan que la decisión no buscaba aliviar el sufrimiento (el rey ya estaba inconsciente), sino garantizar que la noticia apareciera en los periódicos de la mañana y no en los de la noche, como consideró Dawson. Incluso llamó a su esposa en Londres para pedirle que contactara a los editores de The Times y les solicitara que retrasaran la portada del siguiente número.
San Jorge en Windsor, donde reposó el monarca.
La decisión fue aprobada por la familia real y el secretario, Lord Wigram. Como escribe Donald Spoto en *The Twilight and Fall of the House of Windsor*: "[El secretario] comprendía el poder de la prensa y la radio, y se alegró de que, incluso en un momento tan solemne, se cuidara la correcta edición del periódico".
El cuerpo fue trasladado en tren a Londres y expuesto en Westminster Hall. Durante los cuatro días de duelo, casi 800 000 personas del Imperio asistieron a la exhibición. El 28 de enero, fue enterrado en la capilla de San Jorge en Windsor. La eutanasia permaneció oculta durante medio siglo; Dawson afirmó hasta su muerte que el rey falleció de forma natural. Solo en 1986 se publicaron sus notas privadas, revelando la verdad y sorprendiendo al público.
