Vivió a finales del siglo XIX y XX, cuando nacía la modernidad. Él personificó el progreso y muchas de sus brillantes ideas sustentan las tecnologías indispensables hoy en día. Él era, como se dijo directamente, "el gobernante del trueno". ¡Pero no sólo!
1. Corriente alterna
Uno de los mayores logros de Tesla fue encontrar una aplicación práctica para la corriente alterna.
El inventor construyó un motor eléctrico multifásico que utiliza las propiedades de esta corriente para crear el efecto de un campo magnético giratorio, que hace que el dispositivo gire. Un accionamiento de este tipo era más eficaz que los motores de CC utilizados hasta ahora y también se caracterizaba por un índice de fallos mucho menor.
Nikola Tesla en un billete de 100 dinares serbios.
La propia corriente alterna permitía transmitir energía a largas distancias, debido a la capacidad de elevar fácilmente el voltaje con transformadores, lo que se traducía en menores pérdidas derivadas de la resistencia de los cables eléctricos.
Sin embargo, el sistema propuesto por Tesla no convenció inmediatamente al público. Uno de sus principales oponentes fue Thomas Alva Edison, su antiguo empleador y rival, que basa sus soluciones técnicas en corriente continua (lea más sobre Edison y sus estafas en nuestro otro artículo) . El argumento más importante esgrimido por los oponentes fue la mayor amenaza para la vida que supone la electrocución con corriente alterna.
Ambos sistemas se utilizaron en paralelo en el período de entreguerras. Sin embargo, al final ganó esta solución propuesta por Tesla. Hoy en día, la corriente alterna se encuentra en todas las tomas de corriente de nuestros hogares.
Generador de CA, 1891. La patente más famosa de Nikola Tesla.
2. Transformador resonante
A Nikola Tesla a veces se le llama "el señor del rayo" por una razón. El inventor serbio debe este apodo a uno de sus mayores inventos:el transformador resonante presentado en 1891, también conocido como bobina de Tesla.
Es un tipo de transformador de aire en el que ambos devanados operan a la misma alta frecuencia de resonancia. Esto permite voltajes eléctricos muy altos, medidos incluso en millones de voltios. Como resultado, el dispositivo puede generar descargas eléctricas extremadamente espectaculares.
Tesla utilizó este invento en sus presentaciones y lecturas públicas para el deleite del público.
Nikola Tesla en el contexto de su famoso invento.
La espectacularidad del dispositivo hizo que los creadores de la cultura popular se interesaran rápidamente por él. Se utilizó en las primeras películas de ciencia ficción y terror para crear el efecto del rayo. Las bobinas de Tesla también fueron utilizadas por artistas escénicos, deleitando al público con el truco de tocar las descargas generadas por el dispositivo:la corriente alterna de alta frecuencia no suele provocar un efecto de descarga eléctrica, pero puede provocar quemaduras dolorosas. Su profesión, sin embargo, estaba asociada a un riesgo mortal, ya que un fallo del dispositivo durante el espectáculo podía provocar una descarga mortal.
Actualmente, las bobinas de Tesla son un tema frecuente en los proyectos de los aficionados a la electrónica. Con la llegada de la era de los semiconductores, adquirieron también otra función de "entretenimiento":la corriente alterna en el circuito de la bobina se puede modular mediante frecuencia acústica, de modo que los sonidos generados por la descarga puedan formar música.
3. Transferencia inalámbrica de electricidad
El transformador de resonancia no sólo genera impresionantes descargas electromagnéticas, sino también un potente campo electromagnético alterno. Nikola Tesla, durante sus experimentos, los utilizó con gran éxito para transmitir electricidad a distancias cortas. Deleitó al público encendiendo bombillas no conectadas a la red eléctrica y cerca del transformador brillaban tubos de vidrio llenos de gases raros y raros.
El inventor no logró cumplir su mayor sueño de transmitir energía inalámbrica a largas distancias, pero cabe señalar que los experimentos descritos constituyen la piedra angular de muchas soluciones que utilizamos todos los días.
Nikola Tesla en la portada de la revista Time y un artículo dedicado en la portada del New York Times.
Los cargadores inalámbricos populares utilizados en los teléfonos móviles modernos utilizan un campo electromagnético variable para transmitir energía. De esta manera, la electrónica instalada dentro de las tarjetas de proximidad RFID, utilizadas p.e. al autorizar transacciones electrónicas.
4. Ingeniería de radio y control remoto
Si bien no es posible identificar a una persona específica que sea el "inventor de la radio", no hay duda de que Nikola Tesla contribuyó mucho al desarrollo de la joven tecnología de radio a través de experimentos sobre la técnica de las corrientes rápidamente cambiantes.
En 1898 obtuvo una patente para un modelo de barco teledirigido. Ese mismo año, el inventor deleitó a los espectadores reunidos en el Madison Square Garden de Nueva York presentando el prototipo del dispositivo. El barco nadaba en una pequeña piscina, girando, acelerando y desacelerando según la voluntad del inventor, expresada por los movimientos de las palancas en el panel transmisor. Algunos visitantes reaccionaron con incredulidad, considerando la presentación como un ingenioso truco de ilusionismo:el público en general aún no estaba al tanto de los experimentos con el nuevo invento:la radio.
El RC Boat de Nikola Tesla y su presentación en Nueva York.
La presentación de Tesla abrió nuevas posibilidades para el campo de la ingeniería conocido como telemetría y el control remoto de dispositivos. Hasta ahora se utilizaban conexiones por cable para este fin, lo que limitaba gravemente la utilidad de este tipo de soluciones. Obviamente, los militares rápidamente se interesaron por el invento, al considerar que tenía un potencial militar considerable:comenzaron los experimentos con torpedos y aviones controlados a distancia.
Cien años después, este proceso dio lugar a la creación de drones controlados remotamente, utilizados habitualmente por los principales ejércitos del mundo.
Patente de Tesla para un barco RC.
Ahora se puede ver una réplica funcional del modelo de barco antes mencionado en el Museo Nikola Tesla de Belgrado.
5. Rayos X
Pocas personas saben que Nikola Tesla fue uno de los pioneros de la ciencia de los rayos X. Al experimentar con tubos Crookes (un tipo de bombilla de vidrio con dos electrodos incrustados y de los que se bombea aire) conectados a una fuente de alto voltaje, observó la emisión de radiación penetrante, invisible para el ojo humano.
Estos experimentos se realizaron independientemente de intentos similares del físico alemán Wilhelm Xentgen, ampliamente reconocido como el descubridor de los rayos X, un tipo de radiación electromagnética de alta energía.
Nikola Tesla también fue uno de los descubridores de los rayos X.
En los años siguientes, tras la publicación del trabajo de rayos X, Tesla continuó trabajando en este campo, convirtiéndose en uno de los pioneros de la fotografía de rayos X.
6. Turbina de disco
En 1913, Tesla patentó una turbina de discos sin aspas:fue la centésima patente estadounidense obtenida por un científico. El dispositivo consistía en un conjunto de objetivos metálicos colocados a cortas distancias entre sí. Estos discos se pusieron en movimiento mediante un líquido presurizado que se movía en los espacios entre ellos.
La lista de patentes de Tesla también incluye numerosas mejoras a los dispositivos existentes. El inventor se ocupó principalmente del tema de la electricidad. Experimentó con varios métodos de producción y distribución y trabajó en mejoras de motores eléctricos y fuentes de luz existentes. Al mismo tiempo, no rehuyó otros desafíos:más adelante en su vida se interesó, por ejemplo, por la tecnología aeronáutica, e incluso obtuvo una patente para un tipo de avión, equipado con un conjunto de hélices móviles, diseñado para Permitir el despegue y aterrizaje vertical.
Bibliografía:
- Cheney Margaret, Uth Robert, Tesla:Maestro del Rayo , Nueva York 1999.
- Patente de EE. UU. 433702 A, Transformador eléctrico o dispositivo de inducción . Patentes de Google.
- Patente estadounidense 1061206 A, turbina, Patentes de Google.
- Patente estadounidense 1655113 A, Método de transporte aéreo . Patentes de Google.
- Patente estadounidense 1655114, Aparato para transporte aéreo, Patentes de Google.
- Wróblewski Andrzej Kajetan, Historia de la Física. Desde los primeros tiempos hasta nuestros días , PWN, Varsovia 2009.
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