Corinne Hofman (nacida en 1959) es una de las galardonadas este año con el Premio Spinoza. Es profesora de Arqueología del Caribe en la Universidad de Leiden y combina la arqueología con otras disciplinas para rehacer la historia indígena del Caribe.
Su investigación integra ciencias alfa, gamma y beta; métodos y técnicas de todos los rincones de la ciencia. Ese enfoque multidisciplinario le ha valido el Premio Spinoza de 2,5 millones de euros, que podrá destinar a la investigación que elija.
Hofman comenta: "Es un honor formar parte de la élite de investigadores a nivel mundial. El premio reconoce que mi línea de investigación resulta atractiva y que mi enfoque multidisciplinario se considera innovador. Además, la perspectiva indígena y la conservación del patrimonio cultural que persigo también son importantes para la NWO."
Reescribir la historia
Esta perspectiva indígena distingue su trabajo. Se centra en las consecuencias de la colonización europea en América, y particularmente en el Caribe. En 1492 Cristóbal Colón llegó a las islas caribeñas y la visión dominante sostiene que las sociedades indígenas fueron aniquiladas en apenas 25 años, masacradas, esclavizadas y explotadas como mano de obra anónima.
Hofman afirma: "Sabemos muy poco sobre los efectos de este proceso colonizador y las transformaciones que sufrieron las culturas indígenas. Nuestro conocimiento se basa en relatos europeos, incompletos y sesgados, cargados de prejuicios occidentales. Las ‘historias indígenas’ moldeadas desde la Europa medieval tardía han distorsionado la percepción occidental de los habitantes originales de América, generando una visión histórica sesgada."
El objetivo de su investigación es reescribir los procesos de colonización desde la perspectiva de los indígenas caribeños, utilizando la arqueología para corregir la construcción histórica parcial. "Actualmente llevamos a cabo trabajos arqueológicos en la República Dominicana, Cuba y las Antillas Menores, regiones que estuvieron involucradas de distintas maneras con el colonizador europeo entre 1492 y aproximadamente 1800."
Los datos arqueológicos se estudian, analizan e interpretan con los métodos más avanzados de bioarqueología, arqueometría, geofísica, geoquímica y genética. Esto permite reconstruir hábitos de vida, salud, costumbres culturales, diseño y uso del paisaje, materialidad, rituales funerarios y redes sociales.
"Más allá de los restos materiales, la población indígena sigue viva en tradiciones orales, prácticas culturales y religiosas contemporáneas. Ha dejado su huella en la sociedad caribeña actual, multiétnica y multicultural. Esto demuestra que el conocimiento histórico sobre los habitantes originarios no concuerda con la idea de su desaparición y la aparición de las sociedades actuales. La historia indígena de nuestras islas también se discute en mi proyecto y, con suerte, encontrará espacio en los libros de historia de los Países Bajos y del extranjero."
Plan con el premio
Hofman desea invertir los 2,5 millones de euros del Premio Spinoza en nuevas investigaciones comparativas en otras partes de América. "Estoy estudiando el encuentro colonial en el Caribe y quiero analizar situaciones similares en otras regiones, sobre todo el impacto que ese proceso tuvo en los pueblos indígenas."
Considera fundamental impulsar la relevancia social de la investigación en las islas y en otras áreas del mundo. "El choque entre el mundo occidental y las culturas indígenas se ha producido en muchos lugares. Los archivos del suelo están amenazados por factores naturales y la intervención humana, lo que hace que parte de la historia de los habitantes originales desaparezca. Por eso quiero invertir más en la capacitación local, formando equipos expertos."
Hofman comparte un consejo para sus estudiantes, que también la llevó al Premio Spinoza: donde hay voluntad, hay camino. "Mi trabajo es mi mayor pasión y la motivación detrás de mi investigación. Me estimula la gente que me rodea y siempre tengo nuevas ideas. Descubrir una historia no escrita es extremadamente emocionante. La motivación, el impulso y la búsqueda constante de retos son lo que transmito a mis estudiantes."
Otros galardonados
- Dirk Bouwmeester, profesor de Física en la Universidad de Leiden y la Universidad de California, Santa Bárbara.
- Corinne Hofman, profesora de Arqueología del Caribe en la Universidad de Leiden.
- Mark van Loosdrecht, profesor de Biotecnología Ambiental en la Universidad Tecnológica de Delft.
- Theunis Piersma, profesor de Ecología de Aves Migratorias en la Universidad de Groningen.
