La batalla naval de Salamina es conocida por todos y constituye uno de los ejemplos más célebres de cómo el viento puede convertirse en una herramienta militar. En las campañas de la antigüedad, el clima –y sobre todo el viento– a veces era aliado y otras enemigo. Quienes dominaban los patrones climáticos, las corrientes y los vientos marinos los utilizaban tanto para comercio como para operaciones defensivas y ofensivas, convirtiendo al factor meteorológico en una auténtica máquina de guerra que alteró el curso de la historia.
Xerxes, con su enorme y pesada flota, bloqueó a la pequeña escuadra ateniense comandada por Temístocles en el estrecho de Salamina: 378 trirremes griegos contra aproximadamente 1.200 barcos persas. Los capitanes griegos consideraron retirarse al golfo de Argólida por temor al poder persa, pero Temístocles los convenció de mantener la posición asignada. Además, mediante una hábil guerra psicológica y contra‑espionaje, se aseguró de que Xerxes creyera que los griegos estaban inseguros y divididos, con el objetivo de tenderle una trampa.
Temístocles conocía bien los vientos anuales y la brisa marina, llamada orithia por los antiguos. Esquilo menciona que la mañana de la batalla estaba soleada, lo que excluye cualquier otro tipo de clima salvo la brisa marina y la etesia, el meltemio, que se observan bajo cielo despejado. Por otra parte, Heródoto indica que hubo viento, pues el corintio Adeimanto, al sentir pánico, izó sus velas y se precipitó a la retirada.
El día de la batalla, cuando todo parecía inmóvil, Temístocles envió algunas galeras para hostigar la vanguardia persa desde las calas de Salamina, provocando que Xerxes cayera en la trampa. Ordenó que sus barcos atacaran desde el norte del estrecho para cortar a los griegos y, simultáneamente, desde el sur, creyendo que así atraparía a la flota ateniense en una “mandíbula” persa. El estrecho, sin embargo, era exactamente el escenario que Temístocles había planeado.
Al mediodía llegó el famoso viento anual, el meltemio, que sopló con tal fuerza que los persas fueron derrotados. Las inmensas y poco maniobrables naves persas no pudieron girar en el estrecho canal, mientras las ligeras y ágiles trirremes griegas, procedentes de las bahías occidentales, los embistieron una y otra vez. De los 1.207 barcos persas (la mayoría de los historiadores actuales sitúan la cifra entre 600 y 800), se perdieron alrededor de 200, junto a un gran número de guerreros que se ahogaron al no saber nadar. Los griegos, con sus 378 trirremes, sufrieron apenas 40 pérdidas.
Observa la evolución de la batalla naval en el siguiente video:
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