Todo tipo de placer bajo un mismo techo
En los baños romanos se hacía de todo: ejercitarse, raspar la suciedad, sumergirse en aguas calientes, intercambiar chismes o lucirse con cortesanas. Pero también tenían su lado más oscuro…
Basilica de Santa María degli Angeli y los baños de Domiciano
La basílica de Santa María degli Angeli es conocida por los turistas polacos gracias a sus puertas de bronce diseñadas por Igor Mitoraj. El templo, obra de Miguel Ángel, alberga bajo su bóveda mil setecientos años de historia: allí se encontraban los Baños de Domiciano, el corazón de la vida imperial de Roma.
Los romanos utilizaban estos espacios no solo para bañarse, sino para reunirse, hacer negocios, leer, pasear entre jardines y recibir tratamientos de belleza.
Centros de ocio y cultura
Los baños eran complejos gigantescos que incluían piscinas de distintas temperaturas, bibliotecas, salas de juegos de dados, gimnasios, bufés y jardines. En ese sentido, se asemejaban más a los modernos centros comerciales que a simples piscinas.
Inversiones colosales
En el 33 a.C. existían 170 baños pequeños solo en Roma; para el siglo V, esa cifra superó los 850, tanto públicos como privados. Los baños imperiales, financiados por emperadores como Trajano y Domiciano, podían ocupar varios hectáreas. El complejo de Caracalla, por ejemplo, albergaba a más de 1 500 personas simultáneamente.
Los ricos no solo se bañaban; también disfrutaban de banquetes, juegos de dados y la biblioteca del recinto.
Ritual de la higiene
Según los autores clásicos, la visita ideal seguía este orden:
- Ejercicio o lucha libre para sudar.
- Pasar al tepidarium (baño tibio).
- Entrar al caldarium (agua caliente) para limpiar la suciedad.
- Terminar en el frigidarium (agua fría) para cerrar el proceso.
Todo ello requería una ingeniería avanzada: el agua llegaba por acueductos y se calentaba mediante el sistema de hipocausto, con hornos bajo el suelo que generaban un calor constante.
Esclavos y servicios
Los esclavos ayudaban a raspar la piel con espátulas especiales y a aplicar aceites. Un famoso episodio cuenta que el emperador Adriano vio a un anciano veterano frotándose la espalda contra la pared porque no podía pagar a un esclavo. Adriano le dio dinero, pero al día siguiente muchos veteranos acudieron al mismo lugar esperando el mismo gesto. El emperador respondió que había suficientes personas para rascarse entre sí.
Los emperadores también patrocinaban el acceso gratuito para los plebeyos (aunque la entrada era gratuita solo para niños y las mujeres pagaban más).
Arte y decoración
Los complejos estaban adornados con columnas, esculturas y cascadas. La famosa escultura del Laocoon originalmente decoraba los Baños de Trajano.
Mujeres y normas morales
Existían baños más pequeños exclusivamente para mujeres, aunque con frecuencia compartían los mismos espacios que los hombres, lo que generaba objeciones morales. Generalmente se les asignaba la franja matutina.
Los poetas Ovidio y Marcial señalaban que la visita a los baños estaba vinculada a tentaciones carnales, encuentros con cortesanas y aventuras amorosas.
Higiene y letrinas
En la República tardía Roma no era tan limpia como se imagina; la mayoría de las casas carecían de saneamiento y utilizaban letrinas públicas o pozos de desechos. Durante el Imperio, algunas viviendas contaban con lavabos al lado de la cocina y se usaba una esponja en un palo para la higiene personal.
Los poetas también comentaban el ruido y los olores de los baños públicos, a veces con humor crudo.
Peligros y maldiciones
En los baños de Bath (Britania) se hallaron tiras de plomo con maldiciones dirigidas a ladrones que robaban en los vestuarios (apodterium). Los culpables eran amenazados con graves castigos divinos.
Incluso el emperador Cómodo, famoso por su afición a los baños, murió ahogado durante una noche en el palacio, asesinado por un luchador contratado por sus enemigos.
Bibliografía seleccionada
- Michał Bardel, Hadrian in the Bath, or as much about hygiene as about the social life of the Romans, Mark No. 632/2008.
- Jerome Carcopino, Everyday Life in Rome, PIW 1966.
- Peter Connolly, Hazel Dodge, Ancient Cities, RTW Publishing House 1998.
- Garrett G. Fagan, Bathing in Public in the Roman World, University of Michigan Press 2002.
- Lidia Winniczuk, People, customs and customs of ancient Greece and Rome, PWN 1988.
