"No sé si nuestra patria o el mundo entero vieron algo parecido después de la batalla de Grunwald", escribió uno de los participantes en la batalla de Beresteczek.
Beresteczko permanece a la sombra de Grunwald, aunque tanto historiadores como escritores han hecho todo lo posible para sacarlo a la luz. Quizás nos estemos olvidando de este choque, porque ocurrió en el transcurso de una especie de guerra civil. Los habitantes de la República de Polonia se enfrentaron al ejército polaco:los cosacos encabezados por Ataman Bohdan Chmielnicki. Sin embargo, lo que estaba en juego en la batalla de Beresteczko era mucho más que el simple intento de ahogar en sangre otra rebelión.
Casi como una cruzada
El 10 de abril de 1651, el rey Jan Kazimierz abandonó Varsovia para enfrentarse a las fuerzas combinadas de cosacos y tártaros al frente del ejército. El Nuncio Pontificio Giovanni de Tores le entregó una bendición papal, una espada bendita, un casco y una copia del cuadro de Santa María de Faenza. Jan Kazimierz pudo leer en una carta del Santo Padre que es un "defensor de la fe católica".
La ilustración muestra un fragmento del cuadro de Artur Orlionow "La batalla de Beresteczek".
Sin embargo, no se trataba de la fe católica en la expedición, sino del destino de la República de Polonia. Es cierto que empezaron a enfrentarse a cosacos y tártaros, pero otros enemigos ya estaban esperando en la parrilla de salida. La derrota de los polacos sería una señal para que atacaran. El sultán turco aseguró a Khmelnytsky que lo apoyaría con 100.000 soldados. El príncipe de Transilvania Jerzy Rakoczy, correspondiente al atamán rebelde, se estaba preparando poco a poco para partir hacia Cracovia. Moscú estaba dispuesto a aceptar a los cosacos "bajo el mando del zar". La legación tártara se dirigía a Suecia, ofreciendo una alianza…
Jan Kazimierz de Varsovia fue a Sokal, donde se concentraba el ejército polaco. En total se reunieron allí entre 70 y 80 mil soldados (entre 30 y 40 mil del movimiento de masas, entre 28 y 30 mil mercenarios, es decir, soldados profesionales, varios miles de ejércitos de magnates privados).
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"... palabras de taberna de labios del rey y lamentos de su madre ..."
El 15 de junio de 1651, el ejército polaco avanzó desde Sokal hacia Beresteczka, donde se esperaba la llegada de los cosacos y tártaros. Después de cinco días de caminata, el 19 de junio se instaló un campamento entre Beresteczek y el pueblo de Strumielec (Strzemilcze). Y esta vez estaban de espaldas al río, como casi siempre hacían los comandantes polacos.
El propio rey Jan Kazimierz estaba al frente del ejército que se dispuso a luchar contra los cosacos y los tártaros.
El gran problema fue la falta de noticias sobre las acciones de los cosacos y tártaros. A los polacos llegaron rumores de que Chmielnicki se estaba retirando hacia el este. Se les dio fe, por lo que el 26 de junio se dio la orden de levantar el campamento. Se esperaba que pudiera recuperar a la reina antes de que se reuniera con los tártaros.
Al día siguiente, los primeros coches se dirigieron hacia Dubno. Sin embargo, inmediatamente el rey tuvo que dar orden de retroceder. Los mensajeros, esta vez creíbles, confirmaron que Chmielnicki y los tártaros se dirigían a Beresteczko.
Día uno
En la mañana del 28 de junio se decidió comprobar el número de enemigos. El reconocimiento lo iba a realizar el príncipe Bogusław Radziwiłł, pero antes de que pudiera abandonar el campamento, se vio una unidad de doce mil soldados de caballería tártara.
En respuesta, el rey Jan Kazimierz dirigió la caballería, parte de los dragones, la artillería y los movimientos de masas, que tomaron posiciones entre los terraplenes del campamento y las murallas de campaña. Los tártaros tuvieron que esperar un poco, porque primero ocuparon las colinas y los bosques circundantes y sólo hacia el mediodía se acercaron a las tropas polacas en pequeños grupos o incluso uno por uno. Llamaron a jugar. "¡Ha volado un cobarde, tienes miedo!" Llamaron.
Los soldados de la Commonwealth no respondieron, pero no por miedo, sino prediciendo razonablemente que serían arrastrados a una emboscada. Sólo por la tarde quedó claro que no llegaban tropas enemigas, por lo que comenzaron las escaramuzas. Los polacos confirmaron que no tienen rival en este asunto.
Uno de los comandantes del ejército polaco en Beresteczek fue el príncipe Jeremi Wiśniowiecki.
Sin embargo, cuando un viejo noble de Mazovia mató a un tártaro más importante, los furiosos compatriotas del caído se lanzaron contra los hostigadores polacos. En respuesta, los regimientos del abanderado de la corona Aleksander Koniecpolski y del gran mariscal de la corona Jerzy Lubomirski llevaron a cabo un contraataque. Más tarde entraron en la refriega el príncipe Jeremi Wiśniowiecki, al frente de seis estandartes cosacos, y Stefan Czarniecki, que encabezaba el estandarte húsar de Hetman Potocki; y finalmente, un movimiento común de la nobleza de Cracovia, Sandomierz, Łęczyca y Rutenia.
Los tártaros mantuvieron el campo durante una hora y luego huyeron. El primer día de la batalla de Beresteczek fue feliz para los polacos. Sufrieron pérdidas menores. "Apenas perdieron a ningún compañero", escribió el autor de memorias Stanisław Oświęcim. A su vez, entre los tártaros hubo alrededor de 100 muertos y otros 20 hechos prisioneros.
Los prisioneros supieron que se enfrentaron con una unidad de varios miles de personas, que era más para un reconocimiento que para una batalla. El verdadero enfrentamiento aún estaba por producirse.
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Día dos
El ejército de Chmielnicki, según estiman los historiadores, contaba entre 90.000 y 100.000 personas, incluidos 40.000 cosacos. El resto era negro, un campesino local cuyo valor de combate dejaba mucho que desear. El Hetman utilizó todos los medios para detenerlos. El Khan de Crimea, Islam Gerej III, acudió al rescate al frente de un ejército de entre 25.000 y 30.000 guerreros.
El segundo día de la batalla, el 29 de junio, los enemigos comenzaron a actuar. Rápidamente dominaron el cruce del río Plaszówka en el camino hacia el campamento polaco, custodiado por un estandarte de dragones con solo unos pocos cañones de campaña. Luego, la caballería tártara y cosaca avanzó hacia el campamento polaco.
En aquella época, los polacos lideraban el camino bajo el mando del Gran Hetman de la Corona, Mikołaj Potocki. Primero, se enfrentaron con los hostigadores tártaros que caminaban en la vanguardia, quienes fueron expulsados de la colina frente al campamento. La alegría del éxito no duró mucho, porque pronto se acercó toda la caballería enemiga y comenzó la batalla, que Romuald Romański describe como "la batalla de caballería más grande del mundo en aquel momento".
La batalla fue extremadamente caótica, Potocki definitivamente no cumplió con su papel de comandante en jefe. Todo se hizo sin orden ni composición, cada comandante polaco hacía lo que quería. Luchó solo y, si era posible, apoyó a sus compañeros.
En Berestecki, Chmielnicki trajo un ejército de posiblemente incluso 100.000 personas.
El enemigo atacó primero el ala izquierda polaca, comandada por el hetman de campo Kalinowski, que tuvo que retirarse a las trincheras. Los tártaros, lanzando mil flechas a los polacos, intentaron llegar a la retaguardia de este grupo, pero la carga de Stanisław Potocki, el regimiento del voivoda de Podole, les quitó la idea de la cabeza. Más tarde el enemigo atacó el centro, de donde fue expulsado gracias al contraataque del príncipe Jeremy Wiśniowiecki, y finalmente el ala derecha.
Finalmente, por la tarde, el enemigo fue rechazado y la caballería regresó al campamento. En cuanto al mayor enfrentamiento de caballería de la época, el número de muertos no fue dramáticamente alto:unos 300 soldados en el lado polaco, más de mil en el lado opuesto, incluido el famoso Perekop Bey Tuhai Bey.
Sin embargo, el ánimo en el ejército polaco estaba lejos de ser optimista. ¡Solo se encontraba la caballería enemiga y, sin embargo, la infantería cosaca con el material rodante se acercaba! Hetman Potocki y Kalinowski optaron por encerrarse en el campo. Jan Kazimierz tenía una opinión diferente. El rey propuso pasar a la ofensiva, sacar a todo el ejército del campamento y resolver el asunto en una batalla general.
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Día tres
Al amanecer del 30 de junio de 1651, el ejército polaco abandonó el campo. Estaban dispuestos, siguiendo el consejo del general Krzysztof Houwaldt, en forma de tablero de ajedrez, mezclando unidades de caballería e infantería. El ala derecha estaba comandada por el voivoda de Bracław, Stanisław Lanckoroński, el ala izquierda, formalmente Hetman Kalinowski, y en realidad Jeremi Wiśniowiecki. En el centro estaba la división real compuesta por dragones, infantería, asaltantes y arcabuceros, reforzada con los estandartes de los húsares.
La mañana estaba brumosa. Sólo alrededor de las 10 en punto se vieron los ejércitos. Más unidades enemigas se acercaban al campo de batalla. El ala derecha de las tropas enemigas estaba ocupada por los cosacos y la izquierda por los tártaros.
Fragmento de un relieve de la lápida del corazón de Juan II Casimiro en la iglesia de Saint-Germain-des-Prés en París que representa la batalla de Beresteczka.
Nadie estaba ansioso por comenzar la batalla. Pasaron los minutos, las horas, hasta que llegaron las tres. Algunos ya pensaban que la pelea no se daría. El rey Jan Kazimierz vaciló. Sus dudas se disiparon con la llegada del starost de Bydgoszcz, Zygmunt Denhoff, enviado por el príncipe de Wiśniowiecki, pidiendo permiso para atacar. El honesto monarca, con la bendición de su Señor, hizo tropezar a un ordenanza.
Se tocaron las trompetas, se tocaron los tambores y una docena de pancartas encabezadas por el príncipe Jeremy se dirigieron a la posición cosaca.
"Tiene la mitad del tobillo ennegrecido"
Wiśniowiecki se abalanzó sobre la cabeza, sin armadura ni casco, pero con un sable en la mano. Pronto nubes de polvo cubrieron a los combatientes. Los cosacos fueron ayudados por algunos tártaros liderados por un nuradin (es decir, la tercera persona en el kanato de Crimea, Gazi Gereja, después del Khan y Kalga). Jan Kazimierz lanzó inmediatamente a la batalla algunas unidades que, aunque rodeadas por la gran mayoría de tártaros, dieron a los soldados de Wiśniowiecki un momento de respiro.
Posteriormente, el monarca ordenó a las unidades que constituían el centro de las fuerzas polacas unirse a la lucha. "¡O regreso contigo victorioso del campo, o muero contigo!" Gritó y aplaudió por la batalla. No se trataba de meras garantías. El zar se puso en gran peligro, porque el enemigo, tal vez sabiendo dónde estaba el monarca, midió dos cañones en el estandarte real levantado desde el lado del bosque donde estaban los tártaros. Fueron golpeados en dirección al monarca de modo que "la mitad de su pierna se puso negra desde el tobillo". Pero estuvo valientemente en el puesto.
Poco después, Aleksander Otwinowski, que envió tanto a Turquía como a los tártaros, llamó la atención sobre el panecillo chanese y el gran estandarte en la colina. Explicó que el propio Islam Gerej debe estar allí. El cañón fue apuntado y disparado. La bala barrió al alférez junto al khan, y él mismo fue "limpio". Fue un punto de inflexión en la batalla. Aterrorizado, Islam Gerej se apresuró a huir presa del pánico, seguido por los guerreros tártaros.
Mapa esquemático de la batalla de Beresteczek
El propio Chmielnicki persiguió a los tártaros en una pequeña guardia para detener al Khan y cambiar el rumbo de la batalla. Islam Gerej no tenía ganas. Ordenó atar al jefe de los cosacos y se lo llevó consigo. Mientras tanto, en el campo de batalla sólo queda el material rodante con infantería cosaca y negros.
"Probablemente Dios los habría derrotado en poco tiempo en el material rodante si no hubiera sido por la lluvia torrencial de la tarde [...] que, junto con la noche de Marte, interrumpió el trabajo" - escribió Mikołaj Jemiołowski, uno de los participantes en la batalla.
Después del asedio, interrumpido por las negociaciones, la flota cosaca fue capturada el 10 de julio de 1651. No hubo piedad para los cosacos y campesinos que escaparon.
"Hemos desperdiciado a Beresteczko ..."
Beresteczko fue una gran victoria. El triunfo abrió a los polacos el camino hacia Ucrania. El hetman de campo lituano Janusz Radziwiłł entró en Kiev el 4 de agosto. Este podría ser el fin de la rebelión cosaca. Sin embargo, no fue posible poner un punto a la victoria de Beretta. Había muy pocos soldados profesionales para aplastar finalmente al enemigo. El 28 de septiembre se firmó en Biała Cerkiew una paz que no duró ni un año.
"Hemos desperdiciado a Beresteczko más que a Grunwald", se queja con toda razón el eminente historiador del siglo XIX Stanisław Smolka.
Más información:
- Kubala L., Bocetos históricos. Primera serie , publicado por las librerías Gubrynowicz y Schmidt, Lviv 1880.
- Nowak T.M., Wimmer J., Historia del ejército polaco 963-1795 , Wiedza Powszechna, Varsovia 1981.
- Podhorodecki L., El kanato de Crimea y sus relaciones con Polonia en los siglos XV-XVIII , Libro y conocimiento, Varsovia 1987.
- Romanski R., Beresteczko 1651 , Bellona, Varsovia 1994.
- Serczyk W.A., En la quema de Ucrania. La historia de Kozaczyzny 1648-1651 , Libro y conocimiento, Varsovia 1999.
- Wójcik Z., Campos salvajes en llamas. Sobre los cosacos en la antigua Commonwealth polaco-lituana , Wiedza Powszechna, Varsovia 1971.
