Los opositores de derecha afirmaban que eran pocos y que solo "derramaban tinta" tras la retaguardia, no sangre. La realidad era muy distinta. Es hora de recordar a los héroes judíos que combatieron por la independencia polaca.
Entre 1914 y 1917, entre 25 000 y 30 000 soldados pasaron por las filas de las Legiones. La mayoría, por supuesto, eran polacos; en segundo lugar, los judíos, un grupo que muchos "verdaderos patriotas" actuales tienden a olvidar. Diversas apelaciones los incitaban a luchar contra la Rusia zarista, como la citada en el último libro de Andrzej Chwalba, Legiones polacas 1914‑1918:
«Recuerden que Polonia pertenecerá a quienes luchen por ella. Quien ama la libertad, quien no quiere ser esclavo del zarismo, quien desea vivir bajo el sol de la libertad, que se una a nosotros… Siguiendo los pasos de Berek Joselewicz, defendamos la libertad de Polonia!»
¿Cobardes y techadores?
¿Cuántos jóvenes judíos respondieron a ese llamado? Hasta hace poco se estimaba que hasta un 10 % de los legionarios de Galicia y un 4 % del Reino de Polonia eran judíos ortodoxos. Los últimos estudios del historiador Marek Gałęzowski, del Instituto de la Memoria Nacional y la Universidad Lazarski, refutan esa tesis. Según sus cálculos, sólo 648 judíos y personas de origen judío combatieron en las Legiones, lo que representa entre el 2 % y el 2,5 % del total.
¿Era cierto, entonces, el discurso del general Józef Dowbor‑Muśnicki, que aseguraba que "eran pocos judíos y que se quedaban "derramando tinta" en la retaguardia"? La respuesta es no.
Los números pueden no ser impresionantes, pero los actos de heroísmo sí lo son. El caso de Izaak Jungerman, de Będzin, que ingresó a las Legiones el 26 de agosto de 1914, ilustra su valentía. En la solicitud de la Cruz de Virtuti Militari, su superior Edward Śmigły‑Rydz escribió:
«Como cabo sanitario y comandante de patrulla médica, atendió a los heridos arriesgando su vida en todas las batallas. Durante la retirada de Quailowo, a pesar del intenso fuego enemigo, sacó del campo de batalla al gravemente herido capitán Haller. Después volvió al combate y siguió auxiliando a los soldados heridos, transportando al sargento moribundo Aleksander Patkowski…»
«Se destacó por su gran valor, coraje extraordinario y entrega incansable. No había fuego que le detuviera; siempre llegaba donde se le necesitaba.»
Otro caballero de la Virtuti Militari fue Motel‑Natan Lewinson. En la solicitud póstuma se le describe como "hijo de una familia judía humilde e inteligente, que sorprendió a todos por su dedicación sincera y total en la lucha por la libertad e independencia de la patria".
La Cruz también fue otorgada al teniente Bronisław Mansperl (pseudónimo "Cornflower"), fallecido en octubre de 1915 en la batalla de Kuklami. Formó parte de la famosa compañía de cadres que se movilizó el 6 de agosto de 1914, dando origen a la leyenda legionaria. Su funeral en Varsovia se convirtió en una auténtica manifestación de solidaridad polaco‑judía.
Adolf Sternschuss, doctor en derecho y asesor del procurador general de Lviv antes de la guerra, también quedó inscrito en la historia de los soldados de Piłsudski. Tras el estallido del conflicto, como oficial de las Legiones, fue destinado a la oficina de reclutamiento del Comité Nacional Supremo en Piotrków. Un año después renunció a sus epaulettes y se alistó como legionario raso.
En el 1.º Regimiento de Infantería participó en todas sus batallas, ascendiendo al rango de cabo por sus méritos. Pagó el precio máximo de su valentía, muriendo en Kuklami, Volinia. Según el testimonio de su hermano, poco antes de su muerte había sido ascendido a sargento mayor, pero no llegó a recibir la nominación.
Retrato de Adolf Sternschuss por Teodor Axentowicz.
Estos son solo algunos ejemplos del heroísmo judío. En total, unos 80 murieron luchando por una Polonia libre, lo que representa el 12 % de los judíos que sirvieron en las Legiones. Sorprendentemente alta cifra para quienes los tildaban de "techadores". Además, 190 recibieron diversas condecoraciones tras la guerra.
¿Por qué no reclutaban?
Como se ve, los cargos de cobardía y de "techadores" son cuentos de hadas, pero los opositores acertaron en otro punto: los judíos no estaban particularmente entusiasmados con el reclutamiento de nuevos conscriptos. No obstante, no se trataba de mala voluntad, sino de una cuestión estratégica. En el libro Legiones polacas 1914‑1918 de Andrzej Chwalba se explica que la propaganda legionaria debía evitar dar la impresión de que se reclutaba para "formaciones socialistas‑judías".
Al agitador de las Legiones en 1914, Herman Lieberman, le quedó claro que su origen judío dificultaba la captación de reclutas.
El activista del PPS Herman Lieberman descubrió sus profundos prejuicios. Cuando, en 1914, agitaba por las Legiones en la Polonia del Congreso, uno de los asistentes le dijo: «Un judío no enseñará patriotismo».
No fue un hecho aislado. Aun cuando los reclutadores abrían sus reuniones con una bendición y la señal de la cruz, a menudo se les acusaba de ser "trabajo judío" o "herramienta judía".
Héroes olvidados
Durante la Primera Guerra Mundial la asociación de las Legiones con los judíos era parte de la vida cotidiana. Aunque entonces sirvió como propaganda negra, no se puede negar que los judíos ortodoxos se alzaron en gran número para luchar por una Polonia libre, derramando su sangre por ella. Recordemos esto cuando alguien vuelva a afirmar que los judíos "nunca tuvieron el bien de la nación polaca en el corazón".
Al final, como señala Andrzej Chwalba en el libro citado, la vestimenta gris del tirador fue adoptada por personas como:
Mieczysław Kaplicki, futuro presidente de Cracovia; Damian Wandycz, futuro director de la exportación de petróleo polaco y padre del historiador Piotr Wandycz; los hermanos Tadeusz y Henryk Wereszycki (el primero asesinado por los soviéticos en 1940, el segundo destacado historiador polaco); Henryk Gruber, futuro presidente del PKO; el teniente coronel Juliusz Leski, cofundador de la industria armamentista polaca; Marek Pipes, padre del renombrado historiador estadounidense Richard Pipes.
Estos son solo algunos de los cientos de legionarios de origen judío que creyeron que, con armas en mano, podían lograr una Polonia independiente.
