Luchó en Hungría, Irlanda, Países Bajos, España y Francia. Se convirtió en general antes de los 18 años. Los gobernantes europeos lo adoraron y lo colmaron de títulos y propiedades. ¿Cómo es posible que el hijo ilegítimo del rey caído haya hecho tal carrera?
James Fitz James era hijo del último rey católico de Inglaterra, James II, y su amante Arabella Churchill, hermana del famoso duque de Marlborough, John Churchill. Nació en 1670 en Francia, donde su padre estuvo temporalmente exiliado. Allí, el descendiente ilegítimo recibió una educación católica en varios colegios jesuitas. Cuando tenía 16 años, Jacob, que ya ocupaba los tronos inglés y escocés, lo envió a París para continuar sus estudios.
James FitzJames en el retrato de Pierre Mignard.
Pronto, el joven James se fue a Hungría. Allí, en las batallas entre las fuerzas imperiales y los turcos, adquirió experiencia militar. Entre otras cosas, participó en el asedio y toma de Buda en 1686. El ejército de Carlos V Leopoldo de Lorena, que estaba al servicio de los Habsburgo, masacró a los defensores turcos. Los judíos locales también sufrieron.
Al lado de mi padre
Después de la campaña, FitzJames se fue a Inglaterra. En 1687 su padre le otorgó los títulos de duque de Berwick, barón Bosworth y conde de Tinmouth. Honrado con estos honores, regresó a Hungría. El emperador Leopoldo I lo nombró comandante de un regimiento de coraceros. A su cabeza participó en la batalla de Mohacz, en la que el ejército imperial-bávaro derrotó a las fuerzas turcas. Le fue tan bien allí que Leopold lo ascendió a general y le regaló su retrato enmarcado con diamantes.
En Mohacz, en 1687, el joven James ya comandaba un regimiento de coraceros.
Cuando James regresó a Inglaterra después de estos éxitos, sus padres lo colmaron de nuevas dignidades. Lo nombró gobernador de Portsmouth, lord teniente de Hampshire y capitán de la guardia, entre otros. Pero lamentablemente la racha pronto terminó. El rey Jaime II fue derrocado por una rebelión protestante y tuvo que huir del país. Y el hijo con él.
El joven duque de Berwick acompañó a su padre en el exilio en Francia. También estuvo a su lado cuando Jacob, con el apoyo de los católicos irlandeses, intentó recuperar el trono de manos de Guillermo III de Orange. James, como general, participó en varias batallas. También peleó en el más importante, en el río Boyne. Estaba al mando de la caballería del ala derecha. Casi pierde la vida. Su caballo murió y casi lo pisotean. Algún soldado lo salvó en un combate cuerpo a cuerpo.
La batalla perdida arruinó las posibilidades de Jakub de regresar al poder. Sin embargo, no puso fin a la insurgencia en Irlanda contra el actual rey protestante. Berwick, aunque sólo tenía 20 años en ese momento, se convirtió en comandante del ejército insurgente. Y a pesar del oponente en inferioridad numérica, lo estaba haciendo bastante bien. Defendió hábilmente Limerick, luego atacó el castillo de Birr y trató de capturar Cork y Kinsale. En enero de 1691, también impidió que gran parte de las fuerzas de William cruzaran el río Shannon.
Fue, sin embargo, el canto del cisne del levantamiento. El talento militar de James no fue suficiente para ganar la guerra. En febrero de 1691, el príncipe partió hacia Francia, donde inició un nuevo capítulo en su vida.
Bajo la bandera francesa
Después de su derrota ante William, el camino de regreso a Inglaterra quedó cerrado para James. Obligado a vivir en un país extranjero, decidió convertirse en mercenario. Después de todo, él sabía y tenía talento para la guerra. Había una gran demanda de personas con tanta experiencia en una Europa constantemente desgarrada por los conflictos. Entonces se unió al ejército de Luis XIV. Bajo bandera francesa, luchó en numerosas campañas contra holandeses e ingleses.
En aquel momento, Berwick todavía no había perdido la esperanza de recuperar el trono inglés para su padre. Incluso formó un regimiento de Guardias Montados Irlandeses para luchar en Inglaterra. Sin embargo, finalmente la unidad fue incorporada al ejército francés. Unos años más tarde, James volvió a este proyecto y creó un regimiento de guardias de a pie, conocido como el Regimiento del Duque de Berwick. En 1701 donó las tropas bajo su mando al nuevo Papa, Clemente XI. Luego le rindió homenaje en nombre de dos reyes, Luis XIV y el destronado (mientras tanto, pensaba) Jacobo.
En la batalla de Landen, James fue capturado por... su propio guerrero, el coronel Charles Churchill.
Como súbdito del Rey Sol, James luchó no sólo contra sus compatriotas, sino también... contra su familia. Este fue el caso cuando dirigió el ataque al pueblo de Neerwinden en la batalla de Landen el 29 de julio de 1693. Luego fue golpeado y hecho prisionero por su tío, el coronel Charles Churchill. El krewniak no lo dejó ir. Por el contrario, entregó Berwick a Guillermo III de Orange.
Aunque parezca extraño, el rey de Inglaterra no se vengó del hijo de su rival, ni lo decapitó ni lo arrojó a la Torre. Ni siquiera lo mantuvo cautivo por mucho tiempo. James fue rápidamente intercambiado por un aristócrata inglés encarcelado por los franceses:el duque de Ormonde.
James permaneció fiel al lado de su padre, el destronado rey James II Stuart, para asegurar su regreso al trono.
Algún tiempo después, William probablemente se arrepintió de su generosidad. En 1696, James llegó disfrazado a Londres. Iba a actuar una vez más en interés de sus padres . Estaba preparando una conspiración para derrocar al rey protestante. Esta misión, digna de una película de capa y espada, no tuvo éxito. El príncipe volvió a servir en el ejército francés. Más de una vez volvió a ir contra los suyos. En 1702, en Flandes, como teniente general, dirigió, por ejemplo, la persecución del general inglés Godard van Reede.
Mariscal de Francia
Después de más de una década de servicio con Louis, en 1703, FitzJames se naturalizó como francés. Se le confiaron misiones cada vez más importantes. Fue enviado a España al frente de 18 batallones de infantería y 19 escuadrones de caballería. Hubo una guerra de sucesión después de Carlos II, que murió en 1700. Luis XIV defendió los derechos de Felipe V, su nieto, que estaba sentado en el trono. En el lugar, el príncipe luchó contra las fuerzas combinadas portuguesas, inglesas y austriacas. Por ayudar a defender su título, el Rey de España le concedió la Orden del Toisón de Oro.
En 1705, Berwick regresó a Francia por un tiempo. Su siguiente misión fue pacificar a los hugonotes rebeldes y capturar Niza. Pronto fue ascendido nuevamente. El 15 de febrero de 1706 fue nombrado mariscal de Francia. No es de extrañar:su coraje, integridad y capacidad militar fueron ampliamente admirados .
Tras una breve estancia en su nueva patria, el recién nombrado mariscal regresó a España para unirse una vez más a la sangrienta guerra de sucesión. Allí tomó el mando de las tropas combinadas francesas y españolas.
En 1705, Luis XIV ordenó al duque de Berwick capturar la Niza hugonota. Su éxito le valió el título de mariscal francés.
Al principio, la coalición antifrancesa le asestó un duro golpe. Las fuerzas anglo-portuguesas-holandesas, también apoyadas por los hugonotes, capturaron Madrid. Los aliados aprovecharon que el príncipe había abandonado la ciudad, queriendo darles batalla en otro lugar. Sin embargo, fue sólo un éxito temporal. La capital fue recuperada en agosto de 1706. Luego FitzJames continuó su campaña, recuperando más ciudades y pueblos en Valencia y Murcia. Fue un gran éxito capturar Cartagena, una gran ciudad en el sureste de España en noviembre.
Un inglés a la cabeza de los franceses, un francés a la cabeza de los ingleses
La mayor victoria, sin embargo, la consiguió el hijo de un rey inglés el 25 de abril de 1707, en la batalla de Almansa. Una vez más luchó contra sus compatriotas. Las tropas portuguesas y británicas se opusieron a las fuerzas del mariscal. Estaban al mando de Henri de Massue, conde de Galway, un hugonote francés al servicio inglés, y el marqués de Minas. Esto es lo que escribió el historiador Henry Kamen sobre el choque en su libro El Imperio español. Una historia de apogeo y declive :
Al amanecer del 25 de abril, Berwick desplegó sus tropas en las tierras altas sobre la llanura frente a la ciudad de Almansa. Era casi mediodía cuando las tropas de Galway llegaron a la llanura y se alinearon a aproximadamente una milla de las posiciones de las fuerzas borbónicas. El ejército franco-español, comandado por Berwick (...), contaba con poco más de 25.000 soldados. La mitad de este ejército era francés, además, estaba formado por un regimiento irlandés y español.
Este artículo se inspiró en la novela de Albert Sánchez Piñola titulada “Victus. La caída de Barcelona 1714” (Literaria Oficyna Noir Sur Blanc 2018).
Galway y Minas tenían una fuerza mucho más pequeña, alrededor de 15.000 hombres, un tercio de los cuales eran portugueses, un tercio ingleses y el resto eran holandeses, hugongs franceses y alemanes; No había españoles en este ejército. La batalla comenzó a primera hora de la tarde y en sólo dos horas supuso la derrota total de las tropas de Galway. Los aliados perdieron al menos 4.000 muertos (en su mayoría ingleses, holandeses y hugonotes) y 3.000 fueron hechos prisioneros. Las pérdidas habrían sido mucho mayores si la mayoría de los portugueses no hubieran huido ya de la primera fase de la batalla.
Entre los hechos prisioneros se encontraban oficiales, también británicos. ¿Cómo afrontó este hecho Berwick, que "siempre se consideró inglés y trató de evitar luchar contra los ingleses en la medida de lo posible"? Bueno, encontró una manera de mostrar su respeto a los derrotados. "Dos días después de la batalla, invitó a los oficiales enemigos capturados a una gran fiesta en su honor" - dice Kamen.
¿Demasiadas guerras?
La Batalla de Almansa fue uno de los enfrentamientos decisivos de la Guerra de Sucesión Española. Y pasó a la historia como "la única batalla en la que el ejército inglés estuvo al mando de un francés y los franceses de un inglés". El príncipe Berwick aprovechó esta ventaja y recuperó casi toda Valencia y Aragón para Felipe V. Por ello se le concedieron las ciudades de Liria y Xerica y el título principesco.
No fue el final de los honores que recibieron el bastardo del rey desterrado de su tierra natal. Después de defender el sur de Francia como campeón contra los ataques piamonteses y alemanes en 1709-1712, Berwick se convirtió en una parroquia francesa.
La batalla de Almansa fue el mayor triunfo del duque de Berwick.
La monarquía borbónica utilizó sus habilidades muchas veces. En 1713, tras un largo y arduo asedio, ganó Barcelona para el rey de España. En 1721 fue enviado al sur de Francia para... detener el avance de la peste allí. También logró lograrlo. No es de extrañar que cuando Luis XV volvió a chocar con el imperio de los Habsburgo (esta vez la cuestión de la sucesión al trono polaco fue el comienzo de la disputa) volvió a poner a Berwick al frente de sus tropas. Sin embargo, debido al destino, esta sería la última guerra de este meritorio comandante. Murió inesperadamente. El 12 de junio de 1734, durante el asedio de la fortaleza de Philipsbourg en el Rin, una bala de cañón le arrancó la cabeza.
El cuerpo del mariscal fue transportado a Estrasburgo, embalsamado y depositado en la catedral local con honores militares. Así terminó la colorida vida de un duque inglés, un príncipe español y un mariscal francés en una sola persona, digna de una novela o una película.
Inspiración:
Este artículo se inspiró en la novela de Albert Sánchez Piñola titulada “Victus. La caída de Barcelona 1714”, Literaria Oficyna Noir Sur Blanc 2018.
