Leonardo da Vinci es el arquetipo del hombre del Renacimiento. Pintor, escultor, escritor, matemático, descubridor y músico, alcanzó la fama con la “Mona Lisa” y “La Última Cena”. Además, sus bocetos revelan máquinas y objetos cotidianos sorprendentes.
Nacido el 15 de abril de 1452, Leonardo parecía estar adelantado a su época; algunas de sus invenciones resultan atemporales. Los escépticos dudan que un solo hombre, hace más de 500 años, pudiera generar tantas ideas innovadoras. Las teorías conspirativas, abundantes, lo describen como viajero del tiempo o emisario de una civilización alienígena avanzada, tratando de explicar sus soluciones tecnológicas renacentistas. ¿Qué de sus obras realmente pueden considerarse “adelantadas a su tiempo”?
Máquinas voladoras
El sueño de volar ha acompañado al ser humano desde la mitología: Dédalo construyó alas para Ícaro, que con plumas y cera terminó fatalmente. Leonardo, cuya cuna estuvo cerca de una cometa, creía que el destino le llevaría a conquistar el cielo.
En sus primeros estudios, analizó las alas y los movimientos de las aves. A partir de esos bocetos fabricó modelos de papel y los recubrió con cera, aunque no se sabe si los probó personalmente.
“Construí una estructura de madera cubierta con seda y, encima, puse plumas de ave y una malla ligera. Esa idea resultó errónea; las alas modeladas como las de un murciélago fueron mejores, pero también fallaron.”
En 1506, Leonardo planificó una prueba de vuelo en Monte Ceceri con Tomasso Masini al mando, aunque no existen documentos que lo confirmen y muchos consideran la historia un mito.
Con el tiempo comprendió que el peso y la fuerza humana eran insuficientes para volar solo con alas. Sus dibujos incluyen un diseño que recuerda al helicóptero moderno, aunque los principios de rotación opuesta del rotor y el casco impedirían el levantamiento.
En 2002, la piloto británica Judy Leden voló un planeador construido siguiendo los planos de Leonardo, usando lino, álamo negro, bambú, correas de cuero y cuerda de cáñamo; el vuelo fue exitoso.
Paracaídas
Leonardo también diseñó lo que se considera el primer paracaídas. En el libro “La confesión de Leonardo da Vinci” se describe su principio:
“Consiste en una pirámide invertida sujeta a varias cuerdas; el hombre que caiga se aferra a ellas y la pirámide ralentiza la caída, evitando el impacto.”
El proyecto se demostró viable siglos después. En 2008, el paracaidista suizo Olivier Vietti‑Teppa saltó desde 650 m con un paracaídas construido según los bocetos de Leonardo, aterrizando sin daños. Ocho años antes, el británico Adrian Nicholas realizó una prueba similar con éxito.
Máquinas de guerra
Los primeros tanques Mark I aparecieron en 1916 durante la Batalla del Somme. Leonardo describió conceptos similares mucho antes. En una carta a Ludovico Sforza (1482‑1483) ofreció varios dispositivos militares, entre ellos un vehículo blindado con forma de tortuga y cañones para lanzar piedras.
“Puedo construir carros cubiertos, seguros e inexpugnables que, con su fuego, romperán las filas enemigas; los adversarios, por muchos que sean, no podrán atacarlos.”
Alrededor de 1487 plasmó este diseño en un boceto, pero no hay evidencia de que se construyera un prototipo, probablemente por limitaciones técnicas. En sus notas Leonardo admitió haber introducido “errores intencionales” para evitar que sus inventos cayeran en manos enemigas.
“En algunos proyectos introduje fallas menores para protegerme; el vehículo de combate, por ejemplo, giraría en sentido contrario y sería inútil si fuera usado por el enemigo.”
También diseñó una enorme ballesta de casi treinta metros, catapultas, cañones y una cerradura circular.
Otros proyectos
Leonardo dejó alrededor de seis mil páginas de notas, muchas dedicadas a aspectos técnicos. Entre sus inventos menos conocidos destacan un sistema de extracción de agua subterránea, un puente colgante, rodamientos y un dispositivo de medición de distancias.
“Recordaba lo que llamaba un telémetro: una carreta cuya rueda, al dar una vuelta completa, hacía caer una bola en un contenedor. Contando las bolas y multiplicando por la circunferencia de la rueda se obtenía la distancia recorrida.”
Aunque la mayoría de sus soluciones no se materializó en su época, hoy muchos entusiastas intentan reproducir sus dispositivos basándose en sus planos.
Bibliografía
- M. Aszkiełowicz, Inventos de Leonardo da Vinci, Katowice 2013.
- Película: Leonardo da Vinci – el genio polifacético, 2018.
