Intermediarios mágicos entre los mundos de los vivos y los muertos. Los gatos en el antiguo Egipto eran muy respetados, pero esto no les garantizaba una vida pacífica. Fueron sacrificados como sacrificios de sangre, y después de cientos de años sus momias se convirtieron en... ¡un codiciado enriquecimiento del suelo!
Cuando escuchamos la palabra "momia", inmediatamente imaginamos al faraón Tutankamón, o posiblemente a un faraón de la película, persiguiendo a Brendan Fraser. ¿Pero sabías que los egipcios momificaban no sólo a personas sino también... a gatos?
Momia de gato de la colección del Museo Británico (foto:Magnus Manske, licencia CC ASA
No lo hacían en absoluto para obtener medicinas de momias de animales sino más bien por la posición extremadamente importante de los gatos en la religión egipcia. Un cargo personificado por las diosas Sekhmet y Bastet. Sin embargo, paradójicamente, el culto a los gatos provocó la muerte de miles de animales inocentes.
Criado para morir
Las momias de gatos más antiguas datan de la época de la XII Dinastía, es decir, hace casi cuatro mil años. Los gatos, al igual que otros animales sagrados adorados por los egipcios, eran considerados poderosos símbolos de vida. Embalsamarlos -y hacerlos así similares a la primera momia sagrada u Osiris- los convirtió en intermediarios entre los mundos de los hombres y los dioses. .
Sacerdotisa egipcia adorando al dios gato en una pintura del siglo XIX.
También era un gesto de respeto hacia estos animales, porque normalmente los gobernantes y dignatarios eran momificados. Los gatos debían transmitir oraciones de la misma manera que los cristianos atribuyen a la intercesión de los santos.
Los atributos mágicos de los gatos, sin embargo, fueron más una maldición que una bendición. Los animales destinados a la comunicación entre los mundos fueron criados únicamente para esa función y luego sacrificados en un sacrificio sangriento.
Para muchos peregrinos más pobres, conservar futuras momias de gatos era la única opción para hacer un sacrificio, porque ofrecer las preciosas estatuas de bronce simplemente no era una opción por su estatus material. Pero también a los ricos se les encargó momificar gatos, como por ejemplo al príncipe Tutmosis de la XVIII Dinastía, quien también proporcionó a la momia un hermoso sarcófago. Al crear exquisitas momias de gatos, se pintaron sus caras de negro o se crearon máscaras de gatos especiales.
Negocio macabro
Inicialmente se ahogaba a los gatos, explicando que matar a un animal no era acabar con su vida, sino despertarlo y liberarlo de la muerte. Sin embargo, como puedes imaginar, la práctica rápidamente se distorsionó. Los sacerdotes, que ganaban mucho dinero con los sacrificios de gatos, no tenían intención de preocuparse demasiado por el proceso de reproducción:¿por qué iban a dificultar su trabajo? Los gatos prácticamente no fueron alimentados y se mantuvieron con vida sólo durante 12 a un máximo de 24 meses. Esto lo confirman los estudios de momias de gatos:casi siempre son restos de animales jóvenes e incluso de gatitos jóvenes.
Momia de gato encontrada en Mongessa, Italia (foto:Joadl, licencia CC ASA 3.0 Austria).
Fueron asesinados rompiéndoles la columna vertebral. El "punto culminante del programa" fue la momificación misma: después de retirar el interior, se puso arena u otro material en su lugar para que el gato a veces no pareciera demasiado demacrado. Se colocaba en la posición correcta, se vendaba y luego se secaba al sol (el embalsamamiento con productos químicos también se consideraba demasiado caro). Así se creó una auténtica industria del gato. Con el tiempo, incluso las preocupaciones sobre los restos de gato adecuados en la momia del gato dejaron de existir:¡los científicos descubrieron huesos no sólo de otros animales, sino también de humanos!
Fertilizante oriental de primera clase
Hasta la adopción del cristianismo, los egipcios lograron producir grandes cantidades de momias de gatos, los mayores grupos de las cuales se encontraban en los cementerios de Bubastis, Dendereh, Abydos, Giza y Saqqara. Madeline Swan, autora de La historia de los gatos informa que los arqueólogos encontraron miles de momias de gatos. Han sobrevivido muchas cosas hasta el día de hoy; de hecho, los antiguos egipcios sacrificaron millones de ellas.
La momificación todavía se hacía en la época romana, pero por razones completamente diferentes. Ahora era parte de la tecnología agrícola moderna. Se creía que los restos de gato fertilizaban el suelo. El historiador antiguo Plinio el Viejo (siglo I a. C.) también escribió que las cenizas de estos animales pueden ... ahuyentar de manera confiable a los ratones de campo de los cultivos.
Elaboración de una figura de una diosa gata en un cuadro del siglo XIX.
La historia de las momias de gatos no ha terminado ahí. Como explica Madeline Swan, “La tradición de utilizar momias de gato como fertilizante regresó en una forma nueva y extraña en 1888. Un terrateniente egipcio descubrió 300.000 momias de gato en sus tierras, 80.000 de las cuales vendió a los británicos por 4 libras la tonelada:las cenizas. Se suponía que fertilizarían las tierras alrededor de Liverpool. Como resultado, incluso hoy en día los agricultores británicos encuentran joyas antiguas y restos de animales de miles de años en sus campos.
Debido a la gran cantidad de momias, algunas también llegaron a Polonia:se pueden ver en el Museo Arqueológico de Cracovia o en el Museo Nacional de Varsovia.
Sin embargo, este no es el final de los horrores que sufrieron los gatos a manos de nuestros antepasados. Hasta el día de hoy, también se encuentran momias de gatos en los cimientos de muchos edificios, especialmente en Gran Bretaña. Tal vez algunos de ellos llegaron allí por casualidad, pero lo más probable es que se tratara de una especie de víctima, que debía traer felicidad a la casa, ahuyentar a los roedores e incluso engañar a los poderes malignos (para tomar el gato en lugar de las personas).
Bibliografía:
- Bob Brier, Momias egipcias , Varsovia 2000.
- Henk te Velde, Algunas observaciones sobre el significado religioso de los animales en el antiguo Egipto , "Númen", vol. 27, núm. 1, págs. 76-82.
- Laurence Bobis, Cat. Historia y leyendas , Cracovia 2008.
- Madeline Swan, Historia del gato , Cracovia 2015.
- Margaret Howard, Gatos secos , "Hombre", vol. 51, págs. 149-151.
