Han sido sometidos a una cruel persecución durante siglos. Les rompieron masivamente los huesos y les cortaron la cola, los quemaron vivos, los colgaron y los torturaron de formas fantasiosas. Para diversión, entretenimiento y protección contra la brujería. Te presentamos toda la verdad sobre la historia felina.
La vida de un gato en el pasado no era fácil. No sólo los perros vivían en mejor armonía con los humanos, sino que además el abrigo de piel de oveja se consideraba un buen sustituto del conejo. Por si fuera poco, los pueblos de la Edad Media se inventaron que el gato es un demonio o una bruja disfrazada. Y la brujería era un asunto serio. Si eran suficientes para condenar a un hombre a una muerte cruel, ¿qué pasa con un animal?
No es casualidad que los gatos fueran víctimas de la caza. Caminar sin hacer ruido, vivir de noche, ver en la oscuridad, un estereotipo que ya en la Edad Media los asociaba con mujeres mayores y solitarias. Para confirmar la naturaleza demoníaca del animal, incluso... se indicaron ojos brillantes. Las supersticiones desarrolladas en la Edad Media en Europa occidental sobrevivieron hasta principios del siglo XIX.
Durante siglos, los gatos negros no lo han tenido fácil. Estaban inequívocamente asociados con las brujas, que pagaban con sus vidas a muchos cuadrúpedos. La ilustración muestra una litografía del siglo XIX de T.A. Steinlen.
¿Cómo protegerse de un gato?
Se creía que los gatos contenían maldad y, por lo tanto, podían usarse como parte de rituales mágicos inmundos. En "La historia de los gatos" de Madeline Swan leemos, entre otras cosas, sobre la bruja escocesa Agnes Thompson, que en 1590 confesó haber sido torturada para provocar una tormenta. Para ello:
Tomó el gato, lo bautizó y luego ató las partes principales del cuerpo del muerto a todos los miembros del animal y algunos de sus porros. La noche siguiente, el gato fue llevado al centro del mar por todas las brujas que sabían navegar con una gorguera o un colador, similar al mencionado anteriormente.
Así terminó el gato cerca de Leith, Escocia. Entonces la tormenta empezó tan fuerte que nunca antes había sido peor.
Se suponía que Agnes era una de las muchas brujas que supuestamente se reunieron en el aquelarre en North Berwick y decidieron, entre otras cosas, hundir el barco mencionado anteriormente en el que navegaban el rey de Escocia, James VI Stuart y su esposa. El monarca sobrevivió, pero las supuestas brujas no ayudaron:todas fueron condenadas a muerte.
No es de extrañar que animales tan peligrosos fueran evitados e incluso exterminados activamente. Los gatos negros fueron las principales víctimas de la persecución. Como resultado, este color es relativamente raro hoy en día.
La bruja y su gato negro, que son, según las supersticiones, una pareja inseparable.
¿Cuál es la mejor forma de protegerse del hechizo de la bruja en forma de gato? ¡Paralízalo! Se cree que un gato con una pierna rota, cola cortada o pelaje bronceado o desgarrado pierde poder y no puede participar en el aquelarre. A más de un gato le han desollado la piel por la noche para descubrir por la mañana hematomas en el cuerpo de una mujer sospechosa de brujería...
Música del gato - Tortura del gato
La tortura de gatos también era un pasatiempo común y popular en toda la Europa moderna. Y es que hay que decir que nuestros antepasados demostraron un gran ingenio a la hora de infligir dolor al Dios del espíritu de los furries culpables.
El término música de gato no provino de los ruidos de la gente que deambulaba libremente jugando , pero estaba relacionado con el juego de los llamados órganos del gato. Ponemos veinte gatos, digamos, en cajas de madera de las que sólo sobresale la cola.
Se ataron hilos a estas colas y se tiraron con llaves especiales, lo que provocó terribles maullidos de los animales torturados. Un "concierto" de este tipo se organizó, por ejemplo, en Bruselas en 1547 en honor del mismísimo emperador Carlos V de Habsburgo (1500-1558). También hubo momentos en que las cuerdas fueron reemplazadas por púas clavadas en los cuerpos de los gatos.
Y esto es sólo el comienzo. En Borgoña no se hizo ningún esfuerzo por construir "órganos" y los gatos simplemente fueron arrancados a mano. Este era el caso de los cacofónicos desfiles de carnaval, que se utilizaban para ridiculizar a los maridos traicionados. Los gatos tuvieron la mala suerte de asociar a las personas con el sexo además de con la magia...
Contrariamente a lo que parece, la música para gatos no tiene nada que ver con los sonidos que emiten los gatos que juegan. La ilustración muestra un fragmento de una postal francesa del siglo XIX con gatos musicales.
Cada año se celebraba en Ypres, Francia, una fiesta durante la cual se arrojaban gatos desde la torre. Los animales chocaron contra el pavimento para deleite de la multitud, pero los supervivientes también alegraron. Anunciaba una cosecha.
El día de San Juan Bautista (24 de junio), los franceses practicaban un ritual diferente. Con la esperanza de asegurar su éxito, arrojó al fuego todo lo que pensaba que tenía propiedades mágicas, principalmente gatos. En Saint Chamond, perseguían por la ciudad quemaban abrigos de piel. En otras partes del país fueron quemados en hogueras por docenas o atados a postes decorativos y también prendidos fuego.
El genial Leonardo da Vinci no estaba de acuerdo con la "moda" común y era un gran amante de los gatos. Afirmó que "hasta el gato más pequeño
es una obra de arte". Es difícil no estar de acuerdo con él.
En Semur, Francia, el primer domingo de Cuaresma, los niños cuidaban gatos junto al fuego. En Aix-en-Provence, Corpus Christi era una oportunidad para lanzar gatos lo suficientemente alto como para matarse entre sí al golpear el suelo. En el Londres reformista, una vez una multitud protestante afeitó a un gato para que pareciera un sacerdote. Luego vistieron al animal con una túnica que simulaba ser una casulla y lo colgaron.
El historiador Robert Darnton resumió brevemente la cuestión. "Los ejemplos podrían multiplicarse, pero la conclusión sería una:no hay nada inusual en la matanza ritual de gatos", afirmó.
Fin de la persecución
El acoso a los gatos cesó en el siglo XIX. En Ypres no fue hasta 1817 que se abandonó el lanzamiento de gatos desde la torre. Como escribe la ya mencionada Madeline Swan:
Ahora hay un Festival del Gato en la ciudad cada tres años. En lugar de animales vivos, en las plataformas del carnaval hay enormes marionetas de gatos de diversas formas.
El festival representa la quema simbólica de brujas, acompañada de fuegos artificiales. Esta es una forma bastante peculiar de mostrar puntos de vista extremos sobre el gato y conmemorar un doloroso período de persecución pasada.
Hoy, el Ypres Cat Festival es una celebración emocionante. Sin embargo, hace 200 años los gatos no lo tenían fácil allí (foto:cirdub; lic. CC BY-SA 2.0).
Es motivo de alegría que hoy en día se condene universalmente la crueldad hacia los animales, no sólo hacia los gatos. No hace mucho era todo lo contrario…
