Era uno de los soldados alemanes de mayor rango. Era una de las personas de mayor confianza de Hitler. Sin embargo, en los juicios de Nuremberg apareció... junto a los bolcheviques como testigo de cargo.
A principios de 1943, la situación de los alemanes en el frente oriental era desesperada. El 6.º ejército, dirigido por el general Friedrich Paulus, llevaba meses en Stalingrado. A pesar de los repetidos esfuerzos, no pudo atravesar la defensa soviética de la ciudad. Además, desde finales de noviembre de 1942, el ejército quedó encerrado en un caldero. Los soldados también sufrieron la escasez de suministros. En lugar de comida y equipo, encontraron pedidos y... condones en los transportes.
A pesar de la deplorable situación de su ejército, el mariscal se defendió hasta el final. Así, contribuyó a la muerte de muchos miles de soldados. Las acusaciones de defensa estúpida y rendición demasiado tardía volvieron a él como un boomerang durante toda su vida.
Débil en cautiverio
Paulus se rindió el 31 de enero de 1943. Poco antes, Hitler lo ascendió al rango de mariscal de campo. Al nombrarlo, el Führer quería que el general se suicidara colectivamente con su ejército. Sin embargo, esto no sucedió y los restos del 6.º ejército terminaron en cautiverio soviético. Esto enfureció al jefe. “¡Ningún mariscal de campo alemán fue hecho prisionero! ¡Paulus es un debilucho! Según los informes, Hitler gritó. Mientras tanto, la propaganda ha informado que ninguno de los soldados alemanes sobrevivió a la batalla de Stalingrado.
En los primeros meses de su cautiverio, Paulus parecía inflexible e inaccesible. A pesar de la depresión que había experimentado antes, no se dejó doblegar por las amenazas del NKVD. Esperaba que los alemanes lo cambiaran por el hijo de Stalin, el teniente Yakov Dzhugashvili. Pero el líder de la URSS no quiso oír hablar de ello. Afirmó que el mariscal no será reemplazado por un teniente. Los propios alemanes tampoco estaban muy interesados en el intercambio. Contaban con que Paulus se suicidara...
Wilhelm Adam fue uno de los colaboradores más cercanos de Friedrich Paulus durante la guerra con la URSS.
El mariscal fue enviado a un campo de prisioneros de guerra en Krasnogorsk. Así relató el general Wilhelm Adam los primeros días de campamento en su libro Difficult Decision. Con Paulus en Stalingrado ":
Estar en cautiverio trajo consigo algún tipo de tensión y anticipación. Esperábamos con cierta emoción lo desconocido; más aún:lo incierto. La sensación, sin embargo, pasó rápidamente en la monotonía de la costumbre:levantarse, tres comidas, caminar, sobremesa y descanso nocturno eran los puntos principales de la agenda. Temprano por la mañana y tarde por la noche, el oficial de guardia hizo su ronda por el alojamiento. Solíamos ir al baño una vez por semana, para "chupar".
Inmediatamente después de su encarcelamiento, la propaganda soviética quiso aprovechar el hecho de que el mariscal alemán había sido capturado por los soviéticos. En Moscú se convocó una conferencia de prensa especial para mostrar a los periodistas "su prisionero más importante". A Paulus no le gustó mucho esta acción. En las fotos de ese evento se le puede ver sentado disgustado y negándose a responder preguntas.
Un sueño de poder
Pasó el tiempo y el mariscal encarcelado perdió poco a poco toda esperanza de regresar a Alemania. Comenzó a mirar más favorablemente a sus oponentes y gradualmente cambió de opinión sobre una posible cooperación. El gran avance se produjo en el verano de 1944, cuando vio cuántos soldados alemanes eran enviados al campo de prisioneros de guerra de Wojków.
Paulus finalmente perdió la fe en Hitler y decidió que la guerra estaba perdida . Se unió al Comité Nacional de Alemania Libre y el 8 de agosto de 1944 se dirigió al pueblo alemán y a todos los soldados capturados. Quería que aceptaran su derrota y derrocaran a Hitler.
Sin embargo, en Alemania nadie le dio mucha importancia al atractivo de Paulus. La propaganda nazi se aseguró de que nadie tuviera acceso a las estaciones de radio extranjeras donde se transmitía el discurso del mariscal. Había pena de muerte por violar esta prohibición. La situación del mariscal empeoró por el hecho de que el propio Paulus quedó desacreditado. Su familia fue encarcelada por colaborar con los soviéticos.
Foto de Paulus tomada cuando los soviéticos lo hicieron prisionero.
A pesar de la mala respuesta al llamamiento para derrocar al líder del Tercer Reich, Paulus no perdió sus energías. Todavía esperaba convertirse en primer ministro del gobierno alemán en el exilio y que los prisioneros de guerra que quedaran en cautiverio formarían un ejército alemán bajo su mando, luchando junto al Ejército Rojo. Sus esperanzas resultaron en vano y el propio mariscal empezó a ser cada vez menos útil para los bolcheviques.
Juicio de Nuremberg
El "prisionero más importante" no fue recordado hasta 1946, durante los juicios de Nuremberg. Por iniciativa de los soviéticos, compareció como testigo de cargo. Su llegada despertó muchas emociones. Cuando Hermann Göring, sentado en el banquillo, lo vio en la sala, lo llamó furioso "cerdo sucio" . El ex comandante de la Luftwaffe sólo se calmó gracias a la intervención de los gendarmes estadounidenses.
Los bolcheviques prepararon cuidadosamente a Paulus para su discurso. Describió en detalle el proceso de planificación del ataque alemán a la URSS. Esto es lo que recuerda de aquel suceso en el libro “Decisión difícil. Con Paulus en Stalingrado ”Wilhelm Adam:
Paulus trabajó muy duro. Tenía la sensación de que tenía que ver con el juicio, pero me sorprendió escuchar en la radio que había aparecido en Nuremberg como testigo contra criminales de guerra. Durante aquellas muchas horas en Stalingrado, cuando, obligado por las órdenes de Hitler, decidió permanecer desesperadamente en el caldero del Volga, rara vez se permitió decir una palabra amarga sobre toda esta guerra.
La aparición de Paulus en el juicio de Nuremberg despertó mucha emoción. Su testimonio, para el que fue cuidadosamente preparado por los soviéticos, hundió a algunos de los criminales de guerra.
Ahora, sin embargo, en su discurso en Nuremberg, tuvo un juicio claro sobre la guerra. Reveló abiertamente los acontecimientos que precedieron a la guerra con la Unión Soviética, preparada sistemáticamente por la Alemania nazi desde el otoño de 1940.
Después del juicio, Paulus regresó a la URSS. Sin embargo, los soviéticos necesitaban cada vez menos. A medida que la Guerra Fría se intensificaba en Occidente, se difundieron rumores de que un ex general nazi, en colaboración con los comunistas, estaba creando un ejército de prisioneros alemanes . Supuestamente, su marcha hacia Alemania Occidental desencadenaría la Tercera Guerra Mundial. Estos temores fueron expresados incluso por el influyente semanario alemán Der Spiegel.
Los temores de que el ejército de Paulus condujera a otra guerra obviamente no se materializaron. El mariscal regresó a la RDA en octubre de 1953. En la estación fue recibido por sus antiguos camaradas de la época de su servicio en la Wehrmacht. Era sobre ellos sobre quienes el ex comandante nazi iba a ejercer ahora su influencia. Las autoridades comunistas de la RDA esperaban que uniera a su alrededor a los veteranos de guerra. Se predijo que esto ayudaría a organizar el ejército de Alemania del Este. Sin embargo, no salió mucho de estos planes.
Después de regresar al este de Alemania, Friedrich Paulus se ocupó de la consolidación del entorno de los ex soldados de la Wehrmacht. Fotografiado en una reunión en 1954.
Cartas de lujo y amenazantes
Paulus pasó los últimos años de su vida cerca de Dresde. Vivía en una villa a 650 metros de altura en el Elba. Tenía a su ayudante a su disposición y su cuenta recibía 3.000 marcos al mes . Había pobreza en la devastada Dresde, pero Paulus no podía quejarse. Asistía regularmente a la ópera, jugaba al tenis y cosía trajes en un sastre. Incluso podría permitirse el lujo de pagar una criada y un jardinero. Sólo de vez en cuando recibía cartas amenazadoras y preguntas sobre Stalingrado. Stasi siguió cada uno de sus pasos.
El mariscal murió el 1 de febrero de 1957. Aunque era una de las personas de mayor confianza de Hitler, nunca fue castigado. La decisión de cooperar con los soviéticos, que tomó en cautiverio soviético, garantizó su regreso seguro al país. Además, se le proporcionó una vida cómoda y próspera en la RDA. Hasta el final, fue como un gato que siempre cae de pie.
