Fue uno de los oficiales alemanes de más alto rango y una de las personas de mayor confianza de Hitler. Sin embargo, en los juicios de Núremberg compareció como testigo de la acusación junto a los bolcheviques.
En los primeros meses de 1943 la situación del ejército alemán en el Frente Oriental era desesperada. El 6.º Ejército, bajo el mando del general Friedrich Paulus, llevaba meses atrapado en Stalingrado sin poder romper la defensa soviética. Desde finales de noviembre de 1942 la unidad quedó rodeada en un caldero y sus soldados padecían graves carencias: en los camiones, en lugar de alimentos y equipamiento, a veces sólo encontraban órdenes y preservativos.
Aun con el estado deplorable de sus tropas, el mariscal se mantuvo firme hasta el final, lo que contribuyó a la muerte de decenas de miles de soldados. Las acusaciones de obstinación y rendición tardía lo persiguieron como un boomerang durante toda su vida.
Debilidad en el cautiverio
Paulus se entregó el 31 de enero de 1943. Días antes, Hitler lo había ascendido a mariscal de campo con la intención de que se suicidara junto a su ejército. Ese suicidio no ocurrió y los restos del 6.º Ejército fueron capturados por la URSS, lo que enfureció al Führer: "¡Ningún mariscal alemán ha sido hecho prisionero! ¡Paulus es un cobarde!", habría gritado Hitler. La propaganda nazi, por su parte, proclamó que ninguno de los soldados alemanes sobrevivió a Stalingrado.
Durante los primeros meses de su cautiverio, Paulus se mostró firme e inaccesible. A pesar de la depresión que había sufrido, no se dejó quebrar por las amenazas del NKVD. Esperaba que los alemanes le intercambiaran por el hijo de Stalin, el teniente Yakov Dzhugashvili, pero el líder soviético rechazó la idea y los propios alemanes tampoco mostraron interés; preferían que el mariscal se suicidara.
Wilhelm Adam fue uno de los colaboradores más cercanos de Friedrich Paulus durante la guerra contra la URSS.
El mariscal fue enviado al campo de prisioneros de Krasnogorsk. El general Wilhelm Adam describió sus primeros días de cautiverio en su libro Difficult Decision. With Paulus at Stalingrad:
«El cautiverio trajo consigo una extraña tensión y expectación. Esperábamos con cierta excitación lo desconocido, lo incierto. Pero la sensación pronto desapareció en la monotonía del día a día: levantar‑se, tres comidas, caminatas, descanso por la tarde y la noche. El oficial de guardia hacía sus rondas temprano por la mañana y al anochecer. Nos bañábamos una vez a la semana, y a veces “chupábamos” (p. ej., buscábamos algo de comida).
Inmediatamente después de su captura, la propaganda soviética quiso aprovechar al máximo el hecho de que un mariscal alemán estaba bajo su control. Se organizó una rueda de prensa en Moscú para presentar al "prisionero más importante". Paulus no estaba nada complacido; en las fotografías se le ve sentado, con una expresión de disgusto y reacio a responder preguntas.
Un sueño de poder
Con el paso del tiempo, el mariscal perdió la esperanza de volver a Alemania. Empezó a ver con mejores ojos a sus captores y, a finales del verano de 1944, tras observar cuántos soldados alemanes eran enviados al campo de prisioneros de Wojków, tomó una decisión decisiva.
Paulus perdió la fe en Hitler y aceptó que la guerra estaba perdida. Se incorporó al Comité Nacional de la Alemania Libre y, el 8 de agosto de 1944, pronunció un discurso dirigido al pueblo alemán y a los prisioneros, instándolos a aceptar la derrota y a derrocar a Hitler.
En la Alemania nazi su llamado pasó prácticamente desapercibido; la propaganda del Reich prohibió el acceso a las emisoras extranjeras que transmitían el discurso, bajo pena de muerte. Además, la familia de Paulus fue encarcelada por supuesta colaboración con los soviéticos.
Aunque su llamado no generó el efecto esperado, Paulus siguió alimentando la esperanza de crear un gobierno alemán en el exilio y, eventualmente, un ejército alemán bajo su mando que luchara junto al Ejército Rojo. Estas expectativas resultaron infructuosas y, con el tiempo, el mariscal dejó de ser útil para los bolcheviques.
Juicio de Núremberg
El "prisionero más importante" volvió a la escena internacional en 1946, durante los juicios de Núremberg, cuando los soviéticos lo presentaron como testigo de la acusación. Su aparición provocó una gran conmoción: cuando Hermann Göring lo vio desde el estrado, lo llamó furioso "cerdo sucio", hasta que intervino la guardia estadounidense.
Los bolcheviques prepararon meticulosamente su testimonio. En él describió con detalle la planificación del ataque alemán a la URSS. Wilhelm Adam cita su intervención:
«Paulus trabajó incansablemente. Sentí que todo apuntaba al juicio, pero me sorprendió escuchar en la radio que había comparecido en Núremberg como testigo contra los criminales de guerra. Durante las largas horas en Stalingrado, atado a las órdenes de Hitler, decidió permanecer en el caldero del Volga, y rara vez expresó una palabra amarga sobre toda la guerra.
Su testimonio, cuidadosamente elaborado por los soviéticos, impactó a varios de los acusados.
«En su declaración en Núremberg mostró un juicio claro de la guerra, revelando abiertamente los preparativos sistemáticos que la Alemania nazi llevó a cabo desde finales de 1940 contra la Unión Soviética.
Tras el juicio, Paulus regresó a la URSS, pero su utilidad para los soviéticos disminuyó progresivamente. Con el inicio de la Guerra Fría surgieron rumores de que un ex‑general nazi, colaborando con los comunistas, estaba formando un ejército de prisioneros alemanes para iniciar la Tercera Guerra Mundial. Incluso la influyente revista alemana Der Spiegel alimentó esos temores.
Los temores nunca se materializaron. El mariscal volvió a la Alemania Oriental en octubre de 1953, donde fue recibido por antiguos camaradas del Wehrmacht. Las autoridades comunistas esperaban que su figura uniera a los veteranos y ayudara a organizar el ejército de la RDA, pero los planes no prosperaron.
Tras su regreso, Paulus se encargó de consolidar el entorno de ex‑soldados de la Wehrmacht.
Lujo y cartas amenazantes
Pasó sus últimos años cerca de Dresden, viviendo en una villa de 650 m² a orillas del Elba. Contaba con un ayudante personal y percibía una pensión de 3 000 marcos al mes. A diferencia de la población empobrecida de la ciudad, disfrutaba de ópera, tenis, sastrería a medida, e incluso podía permitirse una criada y un jardinero. No obstante, recibió cartas amenazantes y preguntas sobre Stalingrado; la Stasi vigilaba cada uno de sus movimientos.
Friedrich Paulus murió el 1 de febrero de 1957. A pesar de haber sido uno de los hombres de mayor confianza de Hitler, nunca fue castigado. Su decisión de cooperar con los soviéticos le garantizó un regreso seguro a la RDA y una vida cómoda hasta el final, como un gato que siempre cae sobre sus pies.
