La locura que envolvió a los habitantes de este pequeño asentamiento americano en el siglo XVII desembocó en una tragedia. El juicio se prolongó durante meses, la gente lanzaba acusaciones. Registro de muertos:catorce mujeres, cinco hombres y dos perros. ¿Por qué tuvieron que morir las "brujas de Salem"?
Durante mucho tiempo pareció que las colonias británicas en el Nuevo Mundo no se dejaban llevar por la locura que había perseguido a Europa desde finales de la Edad Media. Los juicios por brujería eran raros aquí y, curiosamente, aún menos frecuentemente terminaban con sentencias de muerte.
Los juicios por brujería de Salem terminaron con una de las mayores tragedias de la historia de Estados Unidos. Pero ¿por qué sucedió?
Los pioneros abordaron el tema de la práctica de la magia negra con mucho sentido y distancia. O eso parecían. Lo equivocado que estaba esto lo descubrieron en 1692 los habitantes de la pequeña ciudad de Salem en el noreste. Luego, la ciudad fue testigo de los extraños acontecimientos que llevaron al juicio de brujas más famoso de la historia.
Nuevo mundo sin pilas
No había señales de que los acontecimientos tomarían un giro tan trágico. Cuando surgían acusaciones de brujería, los tribunales estadounidenses generalmente encarcelaban a los acusados, los condenaban al exilio o… los absolvían. Además de las vidas salvadas y los nombres limpios, la absolución también estuvo motivada por la posibilidad de acusar a los informantes de difamación y, por tanto, de recibir una indemnización, lo que también ocurrió.
El principio de presunción de inocencia no estaba vigente en el siglo XVII. Los imputados debían demostrar que no habían cometido los hechos imputados. No fue fácil, especialmente porque las confesiones de culpabilidad a menudo eran forzadas mediante tortura.
La gente del Nuevo Mundo pareció darse cuenta de lo que realmente había detrás de las sospechas de magia negra:la hostilidad y la malicia humanas. hacia personas que, por alguna razón, se diferenciaban de los demás. Un gran ejemplo es el juicio en Pensilvania contra dos supuestas brujas suecas.
Aunque las mujeres fueron reprendidas porque se habían demandado a sí mismas por su mal comportamiento, el tribunal las absolvió:no se encontró nada ilegal en sus supuestos actos mágicos. Según lo informado por Kurt Baschwitz:
William Penn, el fundador de la colonia de Pensilvania, estuvo presente en el juicio. [...] se suponía que debía preguntarle a uno de los acusados: "¿Eres una bruja? ¿Alguna vez has volado en una escoba?" . La mujer asustada lo admitió de inmediato, a lo que Penn afirmó que tenía un derecho innegable a volar ella misma en una escoba, ya que no había ninguna ley que se lo prohibiera.
No fue sólo Pensilvania la que se mostró escéptica ante las acusaciones de brujería. Fue similar en Nueva York (antes conocida como Nueva Ámsterdam). La ciudad, a pesar de unirse a las colonias británicas, aún conservaba su influencia holandesa. Probablemente gracias a esto, los pocos juicios en esta región no terminaron en condenas.
Entonces, ¿qué hizo que Salem se destacara en el mapa del Nuevo Mundo? ¿Y qué provocó que allí se celebraran los juicios de brujas más famosos?
Una tierra fronteriza
Cuando la obsesión por la magia negra explotó en Salem, los montones de personas quemadas sospechosas de tener contactos con Satán en Europa se extinguieron. Y aunque en el siglo XVIII todavía hubo procesos únicos, la paranoia que se apoderó del Viejo Continente a finales del siglo XVI y XVII ya se ha extinguido. Entonces, ¿por qué todos los prejuicios y sospechas revivieron repentinamente en el lejano Nuevo Mundo? Así describe Stacy Schiff estas áreas en el libro “Brujas. Salem, 1692”:
La aldea de Salem debe su existencia en parte al miedo a una emboscada. El mismo nombre, fundado en 1629, llevaba la ciudad más antigua de la Bahía de Massachusetts, casi la capital de Nueva Inglaterra. […] No había muchos lugares mejores en toda la colonia; el exquisito puerto sólo era superado por el de Boston. La ciudad comerciaba rentablemente con Europa y las Indias Occidentales. […] Era más tranquilo, menos cosmopolita que Boston, pero igual de elegante. […]
En la década de 1740, los agricultores comenzaron a migrar al norte y al oeste, alejándose cada vez más del próspero puerto, más allá de las colinas hacia tierras más fértiles. Formaron un gran asentamiento, también llamado Salem (ahora está en el área de Danvers).
En Salem todo empezó con dos niñas a las que pronto se unió un grupo de adolescentes que acusaban de brujería a varias personas, en muchos casos completamente ajenas a ellas.
A primera vista, estas áreas parecían centros modernos, animados y en rápido desarrollo. Desafortunadamente, fue sólo la primera y muy engañosa impresión la que se desvaneció al conocer más de cerca a los habitantes de estas zonas:los puritanos.
En las garras de la superstición
En esta sociedad aparentemente pacífica y cristiana, la creencia en la existencia de la magia negra funcionaba a la par de la creencia de que lo que está registrado en la Biblia es verdad. Y éste es el único derecho en torno al cual debe construirse la vida tanto del individuo como de toda la comunidad. Stacy Schiff en el libro "Brujas. Salem, 1692 ”escribe sobre los puritanos:
Habiendo sufrido mucho por la fe, navegaron hacia América del Norte para practicar su religión "en una pureza más pura y libre de los peligros de la tierra donde vivían hasta ahora" […]. Consideraban que la Reforma era un proyecto inacabado y que la Iglesia de Inglaterra no era lo suficientemente virtuosa. […]
Eran propensos a los conflictos y facciones, a formular juicios firmes, a la indignación elevada. [...] No toleraban otras religiones, eran feroces y temerosos al mismo tiempo, confiados, cruelmente racionales, no del todo estadounidenses. Crearon la cultura más homogénea de la historia del continente.
Estas personas habitaban en gran medida el estado de Massachusetts. Vivían en el fin del mundo. Detrás del cobre, en el abismo del bosque, acechaban indios y franceses hostiles. Entre los colonos corrían historias de misteriosos secuestros y brutales asesinatos a manos de salvajes. Además, hubo malas cosechas, epidemias de viruela y malas relaciones con Londres. Todo esto no hizo más que profundizar la sensación de aislamiento de esta comunidad conservadora.
Las noticias de Europa llegaron al extranjero con gran retraso. Más de una vez, los colonos desconocían las crisis políticas o militares que atravesaban el Viejo Continente. Es justo decir que la gente de Nueva Inglaterra vivió fuera del tiempo , al ritmo de acontecimientos locales que se circunscribían a su entorno más inmediato.
Entre los tres primeros acusados en Salem se encontraba un esclavo negro llamado Tituba. Se suponía que debía usar magia para inducir misteriosas convulsiones en la hija de su amo y su prima.
En este ambiente de desconfianza mutua, sospecha e historias fantásticas de la frontera entre el mundo real y el mundo ficticio, crecieron niñas que, según Stacy Schiff, enviaron una soga:"catorce mujeres, cinco hombres y dos perros". Sin contar a los que murieron en prisión.
Paranoia satánica
Según Marvin Harris, la caza de brujas era una especie de regulador que protegía al establishment (tanto secular como espiritual) de las protestas de los pobres por una vida mejor. Sin embargo, este diagnóstico no coincide del todo con lo ocurrido en Salem.
Entonces, ¿qué contribuyó realmente al pánico en la pequeña ciudad? Es difícil dar una respuesta inequívoca. La sociedad local estuvo tensa durante mucho tiempo. Ganador del Premio Pulitzer en el libro "Brujas. Salem, 1692 "escribe:" En asentamientos aislados, en casas oscuras y llenas de humo vivías en la oscuridad, y en la oscuridad escuchas con más atención, tu imaginación funciona más vívidamente y florece lo santo y lo secreto ”.
Además, los puritanos creían que con su llegada liberarían a Nueva Inglaterra de las manos de Satanás. Como informa Stacy Schiff en Salem, “casi todo el mundo tenía una Biblia en casa. Las imágenes bíblicas seguían apareciendo en pensamientos, sueños, castigos y sueños. […] La brujería era uno de los presagios siniestros favoritos. ”
Fue en esta atmósfera donde se criaron algunas niñas que estaban aburridas y reacias a hacer las tareas del hogar. Escuchar la emoción de las historias contadas por los sirvientes y experimentar la vida brutal a la sombra de los ataques de los nativos americanos, inició una de las tragedias más famosas de la historia de América del Norte.
¿Qué pasó en Salem?
“Todo empezó con dos niñas. Pronto se les unió un grupo de adolescentes que fueron hechizados por una variedad de personas, en la mayoría de los casos completamente ajenas a ellos”, escribe Stacy Schiff. La hija de nueve años del pastor, Betty Parris, y su prima de once años, Abigail Williams, desarrollaron inesperadamente misteriosas convulsiones. Tuvieron convulsiones; hacían ruidos terroríficos durante sus ataques . Preocupado por su comportamiento, el padre de Betty, Samuel Parris, trajo al Dr. William Griggs a casa, y fue él quien hizo el diagnóstico:las niñas están bajo la influencia de la brujería.
En este punto, la esclava de Parris, Tibuta, abrumada por los acontecimientos en la casa del amo, decidió ayudar. Inspirándose en el consejo de una vecina, preparó un pan plano, uno de cuyos ingredientes era orina de niñas, y luego se lo dio al perro para que se lo comiera.
Esto no levantó la maldición sobre las niñas, pero contribuyó a identificar a las primeras brujas. Ellos eran:la mendiga local Sarah Good, "disfrutando" de una mala opinión, la enferma Sarah Osborne y la propia Tibuta. Los dos primeros negaron rotundamente las acusaciones, pero la esclava lo confirmó todo y así salvó el pellejo. Como señala Baschwitz:"Sólo fueron ahorcados mujeres y hombres que se negaron persistentemente a admitir que eran culpables del delito de brujería . Fue una de las muchas peculiaridades del juicio de Salem. ”
Las tres primeras audiencias iniciaron una trágica serie de juicios, como resultado de los cuales varios acusados fueron colgados con una soga, algunos murieron en prisión y uno durante la tortura. Los motivos de las acusaciones variaron. Desde diferentes miradas o comportamientos hasta animosidades mutuas en la familia y el vecindario. Las chicas también hicieron acusaciones contra quienes cuestionaron abiertamente la legitimidad de toda la acción y al mismo tiempo dieron una asombrosa demostración de habilidades interpretativas. Gritar, tirarse al suelo y silbar durante las convulsiones son sólo algunos de sus números "característicos".
Las chicas que hicieron las acusaciones en Salem demostraron extraordinarias habilidades de actuación. Su número característico eran convulsiones y gritos demoníacos.
El principio de presunción de inocencia no se introdujo oficialmente hasta finales del siglo XVIII. Anteriormente, los acusados debían demostrar su inocencia, por lo que era tan fácil lograr que las personas confesaran actos que no cometieron. La presión de los interrogatorios hizo prácticamente imposible defenderse . Y en Salem, sólo una rápida admisión de culpabilidad daba una posibilidad de supervivencia.
La locura duró de marzo a octubre de 1692. El último juicio en Salem tuvo lugar en enero de 1693, cuando fueron absueltos cuarenta y nueve personas que hasta entonces habían estado esperando condena por practicar magia negra. Como escribe Stacy Shiff:"Los juicios de brujas son un cuento popular plagado de telarañas con una moraleja severa que nos recuerda que, como escribió un pastor que observó toda la crisis con ojos desfavorables, la rectitud absoluta puede generar maldad absoluta".
Bibliografía:
- Kurt Bashwitz, Brujas:historia de los juicios por brujería , Cícladas 1999.
- Marvin Harris, Vacas, cerdos, guerras y brujas:los misterios de la cultura , Instituto Estatal de Publicaciones 1985.
- Jean-Michel Sallmann, Brujas. La novia de Satanás , Editorial Dolnośląskie 1994.
- Stacy Shiff, Brujas. Salem, 1692 , Márgenes 2019.
