El último asalto
El destino de Polonia ya estaba sellado, pero sus soldados no tenían intención de bajar los brazos. En los últimos días de la guerra infligieron una dura derrota a los alemanes y entraron como liberadores en una de las ciudades más importantes de Italia.
Tras la victoria en Monte Cassino, el II Cuerpo Polaco, bajo el mando del general Zygmunt Szyszko‑Bohusz, continuó combatiendo a lo largo de la costa adriática. En la primavera de 1945 participó en la ofensiva aliada que culminó con la captura de Bolonia, un paso clave para la derrota alemana en el frente italiano.
La ofensiva comienza
El Grupo de Ejércitos Aliado 15, comandado por el general estadounidense Mark Clark, lanzó su ataque el 9 de abril de 1945. Se enfrentó al Grupo de Ejércitos alemán "C", liderado por el general Heinrich von Vietinghoff, que contaba con 18 divisiones atrincheradas en una zona de defensa de 40 km de profundidad, reforzada con inundaciones artificiales y puentes parcialmente destruidos o minados.
Al II Cuerpo Polaco del 8.º Ejército británico se le asignó romper las posiciones alemanas en el río Senio y asegurar cabezas de puente en el río Santerno, preparando la persecución de las fuerzas alemanas. El cuerpo contó con refuerzos británicos: la brigada motorizada 43 Gurkha, la 7ª Brigada Blindada, elementos de la 25ª Brigada de Zapadores Blindados, tanques "Sherman" y vehículos blindados Kangaroo, así como el apoyo de cuatro regimientos de artillería británica y la Fuerza Aérea Polaca.
Desarrollo de la batalla
En la zona de la 3ª División de Fusileros Carpacios, la operación comenzó a la 1:30 p.m. con un bombardeo masivo de la aviación aliada. Un error de coordenadas provocó que una escuadrilla de bombarderos cayera sobre los propios polacos, provocando 37 muertos y 199 heridos. A pesar de la tragedia, el ataque terrestre se inició a las 7:30 p.m.
Durante la noche, la División Carpacia cruzó el río Senio, tomando ambas riberas pese a la férrea resistencia de la 26ª División Panzer alemana. Continuaron el avance hacia el Santerno, donde, gracias al apoyo de artillería y morteros enemigos, lograron, al atardecer del 11 de abril, asegurar la ribera este y establecer una cabeza de puente en la ribera opuesta.
Al día siguiente se desató una intensa lucha por ese puente. Los alemanes lanzaron una contraofensiva con tanques y cañones, pero la rápida reacción de la aviación de asalto y la artillería aliada repelió el ataque. El uso de puentes autopropulsados y la identificación de vados permitió el cruce de tanques y la captura de la ribera oeste.
El avance polaco fue precedido por una barrida de artillería y tres ataques de bombarderos. Mientras la 5ª División de Fusileros KDP cruzaba el río bajo fuego enemigo, el grupo "Rud" avanzaba por la carretera nº 9 hacia Bolonia, enfrentándose a cañones y morteros alemanes.
Los polacos lograron capturar varios puentes, entre ellos uno tomado por comandantes y tanques del 4.º Regimiento Blindado.
Persecución del enemigo
Tras romper la resistencia alemana, los polacos empujaron a los remanentes alemanes hasta el río Idice. Al llegar a Gaiana, el II Cuerpo Polaco se encontró con la 5ª Armada estadounidense, mientras el 5.º Cuerpo británico avanzaba hacia Argenta. Los estadounidenses, al romper las defensas alemanas, crearon la oportunidad de rodear a las unidades enemigas cerca de Bolonia. Ante esta situación, el mando alemán ordenó la evacuación de la guarnición de la ciudad la noche del 20‑21 de abril.
Los polacos aseguraron cabezas de puente en el Idice, facilitando la persecución de las fuerzas en retirada. La 3ª Brigada de Fusileros Carpacios, del grupo "Rud", recibió la misión de tomar el extremo oriental de Bolonia, a pesar de los intensos bombardeos de artillería estadounidense que obligaron a coordinar la acción con el Grupo de Ejércitos 15.
Dos compañías polacas cruzaron el río Savena y alcanzaron los suburbios este y noreste de la ciudad. El 9.º Batallón de Fusileros Carpacios avanzaba por la carretera nº 9, mientras el 8.º se dirigía al anillo ferroviario del norte.
El 20 de abril, el general Klemens Rudnicki, comandante del grupo "Rud", constató la retirada alemana y ordenó una rápida toma del centro de la ciudad, con el objetivo de adelantarse a los estadounidenses.
La conquista de Bolonia
El 9.º Batallón de Fusileros Carpacios fue el primero en entrar en Bolonia, a las 6:00 a.m. del 21 de abril de 1945. Dos horas después llegaron los tanques estadounidenses, sorprendidos al ver que la ciudad ya estaba bajo control polaco. Los habitantes aclamaron a los soldados polacos con vítores y celebraciones.
"Delante del ayuntamiento estaban alineadas las compañías 3ª y 4ª del 9.º Batallón, con sonrisas y ojos brillantes de alegría. Todos los presentes los felicitaban, imaginando que habían ganado el agradecimiento de Bolonia, y no de Cracovia, Cieszyn o Sącz. ¡Si tan solo las flores de los prados polacos pudieran haber caído sobre ellos, lanzadas por niños y niñas polacos! Pero el destino quiso otra cosa".
En los 12 días de la operación, los alemanes sufrieron unas 32 000 bajas (muertos y heridos) y 35 000 fueron capturados. El II Cuerpo Polaco eliminó cerca de 8 000 combatientes enemigos, pero también pagó un alto precio: 234 soldados polacos muertos y 1 228 heridos.
Fue la última batalla del general Anders. El 22 de abril el cuerpo polaco se incorporó a la reserva del 8.º Ejército. Al día siguiente, el general británico Richard McCreery les envió una orden solemne diciendo: "Habéis jugado un papel decisivo en esta gran victoria".
Una semana después, el 29 de abril de 1945, en Caserta, los representantes del general von Vietinghoff firmaron la rendición incondicional de todas las tropas alemanas en Italia.
Bibliografía y lecturas recomendadas
- Biegański W., Bologna 1945, MON, Varsovia 1986.
- Mitcham S.W. Jr., German Armed Forces 1939–1945. Rifle and Light Divisions. Ordre de Bataille, Bellona, Varsovia 2010.
- Mitcham S.W. Jr., German Armed Forces 1939–1945. Armor. Ordre de Bataille, Bellona, Varsovia 2010.
- Nycz W., In an Aerial Recon, MON, Varsovia 1982.
- Śledziński K., The Accursed Army. The Odyssey of Anders' Soldiers, Znak Horyzont, Cracovia 2017.
- Tym J.S., Armored Forces of the Polish Armed Forces in the West 1940‑1947, Oficyna Wydawnicza Rytm, Varsovia 2012.
- Tymieniecki B., Her Name Was Lily, MON, Varsovia 1984.
- Wawer Z., Direction to Bologna! The Last Battle of the 2nd Polish Corps, Poligon, No. 3 (2015).
- Zajączkowski M., Commando Dagger, Bellona, Varsovia 1991.
