Resumen
La higiene aparece a menudo en anécdotas históricas. Se dice, de forma exagerada, que Luis XIV tomó sólo un baño en toda su vida. Eso es falso, pero el rey sí fue pionero en el auge de la industria del jabón en Francia, junto a su ministro Jean‑Baptiste Colbert. Descubre el papel que jugaron y la historia del jabón.
Los pueblos más antiguos ya utilizaban jabón
El jabón pertenece a una de las industrias más antiguas. Aparece en textos sagrados griegos y latinos. En las excavaciones de Pompeya, sepultada por la erupción del Vesubio en el 79 d.C., los arqueólogos hallaron una fábrica con seis tinas de piedra, un horno y utensilios, además de jabones perfectamente conservados.
Los galos, antepasados de los franceses, usaban el jabón para teñir y alisar el cabello, elaborándolo con grasa de cabra y ceniza de abedul blanco. A partir del siglo VIII la grasa animal fue sustituida por aceite de oliva, lo que marcó un punto de inflexión para su evolución. Así, el jabón ya formaba parte de la vida cotidiana de los pueblos más antiguos.
Luis XIV y Colbert introducen la fabricación de jabón en Francia
Puede sonar como una broma, pero el verdadero impulso del jabón en Francia se debe al «Rey Sol» y a Colbert, quien quería que la industria fuera propia del país. En el siglo XVII la producción se había expandido en Europa, especialmente en la ciudad italiana de Savona. Colbert decidió trasladar la actividad a Francia, exigiendo que tanto los trabajadores como los insumos fueran franceses y que la fábrica se estableciera en Toulon.
El 11 de marzo de 1666 Luis XIV concedió a Pierre Rigat el monopolio de la fabricación, pero el privilegio provocó polémica y fue revocado el 10 de octubre de 1669. Finalmente la industria se asentó en Marsella, donde nació el famoso “Savon de Marseille”.
El éxito marcó también la aparición de fraudes: muchas empresas producían jabones de baja calidad. Para combatirlo, el rey dictó el edicto del 5 de octubre de 1688, que regulaba en detalle la producción.
Principales disposiciones del edicto de 1688
- Se prohibió la fabricación de jabón durante los meses de junio, julio y agosto, bajo pena de confiscación.
- El uso de aceites nuevos quedó vedado hasta el mes de enero del año siguiente, también bajo confiscación.
- Solo se admitía aceite de oliva puro; estaba prohibido mezclar grasa, manteca u otros materiales.
- Las comunidades provenzales debían designar cada año a dos comerciantes principales para vigilar el cumplimiento y denunciar infracciones.
El uso del jabón bajo Luis XIV
Si Luis XIV y su corte no se bañaban frecuentemente, no era por falta de jabón, sino por la concepción de la higiene de la época. En el siglo XVII el temor no era al jabón sino al agua, que se creía transmitía enfermedades como la peste. La limpieza consistía en lucir impecable, usar perfume y mantener la ropa fresca.
El llamado “toilette seco” se limitaba a la cara, manos, pies y el escote de las mujeres. El jabón producido en Provenza se destinaba principalmente a lavar la ropa y la ropa de cama, no al aseo personal.
Hoy podemos disfrutar de jabones franceses de alta calidad, como los de la marca Senteurs de France, que ofrece productos 100 % Made in France con aromas de Grasse y manteca de karité orgánica, además de velas y dulces.
Fuentes:
– Gallica
– Léon Louis Paul Marie Lieutier, “Le savon de Marseille y las sustancias usadas en su fabricación”
– Tesis de farmacia de París, 1869
– Diccionario universal de justicia, policía y finanzas, vol. 2
– https://books.google.fr/
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