No hay guerra sin engaños. Engañar al oponente, confundir el rastro, pretender tener ventaja, apartarse del camino y, a veces, evitar una batalla:este es el canon de los comandantes experimentados. Y aunque a veces los historiadores militares subestiman el papel del farol en el campo de batalla, en el caso de cierta localidad galesa deben rendir el honor...
Siempre ha sido difícil encontrar la orgullosa Albion, pero eso no significa que no fuera posible. Los isleños se enteraron de esto ya en 1066, cuando el príncipe normando Guillermo el Conquistador entró en Hastings. Las crónicas, sin embargo, dedican poco espacio a la invasión francesa de 1797. La dirección de París, luchando contra la primera coalición antifrancesa, desarrolló un plan de ataque subversivo contra Inglaterra.
Hierro, fuego, patriotismo
La idea general de trasladar el fuego de la revolución a otros países era provocar una rebelión en las Islas Británicas. La primera acción de este tipo se tomó un año antes, por iniciativa, entre otros, del general Lazare Hoche. Sostuvo que el oponente más peligroso debería recibir el golpe directo y más severo. Irlanda parecía ser el territorio ideal para tal acción, cuya separación de Inglaterra significaría reducirla al nivel de un estado menor.
Se reunió un ejército de 22.000 personas para la operación, apoyado por una flota de 17 acorazados. Hoche, que consideraba las operaciones navales como algo sencillo, adhiriéndose al principio:Sin maniobras, no hay arte. ¡Hierro, fuego, patriotismo! - esperaba el éxito total de la acción. Sin embargo, como consecuencia del mal tiempo y de la indecisión del comandante del adm. Galles, todo quedó en nada.
General Lazare Hoche
El fracaso no desanimó a los organizadores e inmediatamente después de su regreso comenzaron los preparativos para la próxima expedición. Esta vez se seleccionó Gales como objetivo de aterrizaje. En un segundo intento, la dirección no pareció tan entusiasmada con la empresa. A la operación se asignó una unidad de sólo 1.400 soldados. Esta llamada Legión Negra (por los uniformes capturados británicos teñidos de oscuro) estaba formada principalmente (800 hombres) por delincuentes comunes, desertores y ex monárquicos liberados de prisiones. Se complementó con 600 soldados de formaciones regulares, secundados por Bonaparte.
Él mismo, envuelto en feroces combates en el norte de Italia, parecía ver el éxito en otros lugares:en Egipto. Se asignaron 4 barcos para apoyar a la Legión Negra, incluidas 2 fragatas modernas. La operación terrestre estuvo al mando del coronel William Tate, un estadounidense de ascendencia irlandesa que una vez luchó con los británicos en la Guerra de Independencia de Estados Unidos.
Las fuerzas invasoras francesas abandonaron el puerto de Camaret el 18 de febrero de 1797. El plan de Tate era desembarcar cerca de Bristol, capturarla y luego marchar hacia el norte, hacia Chester y Liverpool. Se contó con la participación común de los inquilinos pobres y los pobres urbanos. El clima volvió a obstaculizar la implementación del plan. Como no era imposible aterrizar cerca de Bristol, Tate puso rumbo a Cardigan Bay en el suroeste de Gales. El 22 de febrero, las fuerzas francesas se acercaron a Fishguard, pero fueron recibidas por disparos de cañones británicos desde el fuerte local. Comandante de la flota francesa, almirante. Castagnier ordenó retroceder sin saber que los defensores tenían provisiones de balas de cañón para sólo tres descargas (!).
Desanto
Pronto las fuerzas de Tate estuvieron cerca de Carreg Wastad Point, unos kilómetros al este de Fishguard. El 22 de febrero quedó registrado en los diarios del barco como uno de los días más templados de febrero, especialmente en esta parte del mundo normalmente dañada por las tormentas invernales del Atlántico. Finalmente, el favor del aura pareció favorecer a los invasores, ya que el lugar de aterrizaje en sí no era el más feliz. El área alrededor de Carreg Wastad está llena de empinadas pendientes rocosas y si los defensores estuvieran mejor organizados, el desembarco podría terminar en una carnicería sangrienta. Afortunadamente, había una pequeña playa de arena en las afueras del pueblo de Llanwnda. Y es que alrededor del día 17 ha comenzado el desembarco de la Legión Negra.
Hasta las dos de la madrugada del 23 de febrero se descargaron 17 lanchas de desembarco, que contenían 47 barriles de pólvora, 50 toneladas de municiones y granadas. Además, se encontraron 2.000 mosquetes en las arenas de Gran Bretaña para ser utilizados por los insurgentes galeses. Sin embargo, hubo algunos problemas cuando uno de los barcos sobrecargados se hundió, arrastrando varios cañones hasta el fondo. En general, el último desembarco en las Islas Británicas fue un éxito y con tal informe a la dirección la mayor parte del almirante Castagniera regresó a Francia. Sin embargo, prematuramente se cantó éxito.
Napoleón tenía mucha más fe en el éxito en Egipto
Después del desembarco, las fuerzas de invasión francesas definitivamente carecieron de entusiasmo y voluntad de luchar. La mayoría de las tropas de Tate estaban más interesadas en buscar provisiones que en invadir. Se intentó animar a los residentes locales a unirse al sabotaje, pero después de encontrar un depósito de vino de un barco portugués varado, los asuntos de importancia estatal definitivamente pasaron a un segundo plano. Ha comenzado el saqueo más común. Incluso una iglesia cercana cayó en manos de los saqueadores, y un oficial francés fue sorprendido más tarde tratando de vender un plato robado.
Pero un farol
La mañana del 23 de febrero, tras la confusión inicial, los lugareños comenzaron a movilizarse. Estaban mal armados, pero no les faltaban ganas de luchar. De uno de los templos se sacaba plomo del tejado para fundirlo en bolas. Sin embargo, se esperaban fuerzas regulares que realmente pudieran amenazar a los franceses. Pronto llegó sir John Cawdor, comandante de defensa designado. Logró reunir a 250 soldados de la milicia local, 300 reservistas, 150 marineros y un par de armas. Hubo varias escaramuzas, sin mencionar los tiroteos desordenados con el oponente más borracho. Un recuerdo de estas luchas y una atracción local aún hoy es el agujero de bala en el antiguo reloj de una de las casas de Brestgarn. Los soldados de Cawdor y los residentes locales capturaron fácilmente a numerosos grupos de saqueadores, pero ninguno de ellos eclipsó la actuación de la esposa del zapatero local Jemima Nicholas. Armada con una horca y con el apoyo de un perro fiel, tomó cautivas a una docena de franceses a quien acompañó a la iglesia local.
Por la noche, las fuerzas británicas se acercaron a Fishguard. Sin embargo, decidieron no atacar. Las maniobras por las estrechas calles de la ciudad podrían haber provocado pérdidas sangrientas por el fuego de los todavía peligrosos soldados de las tropas regulares de la Tate. Se decidió esperar lo que traería la mañana. Mientras tanto, Tate empezó a darse cuenta de que su posición no mejoraría, sobre todo porque no conocía las fuerzas reales de los británicos. Entonces envió a sus oficiales al cuartel general de Cawdor preguntando sobre la posibilidad de una rendición condicional. Este último, sugiriendo tener una gran ventaja numérica, estaba dispuesto a aceptar sólo una rendición incondicional. El ultimátum expiró el 24 de febrero a las 10. En caso de rechazo, se anunció un ataque inmediato a las posiciones francesas.
Taberna Royal Oak en Fishguard
Por la mañana, alrededor de las 8. Los franceses aún no habían tomado la decisión de rendirse e incluso se estaban preparando para la batalla. Entonces aparecieron a lo lejos una multitud de británicos. Sin embargo, no se trataba sólo de tropas regulares, sino de enormes multitudes de mujeres y niños galeses alentados por Cawdor a vestirse con trajes tradicionales (altos sombreros negros y pañuelos rojos, que desde lejos podrían parecerse a las chaquetas rojas de los soldados británicos) mezclados con las filas. de las modestas fuerzas de los defensores, multiplicando su número. También existe la tesis de que no fue la persuasión de Cawdor, sino la mera curiosidad femenina lo que los hizo llegar en gran número al campo de batalla. El engaño no tenía por qué ser deliberado, pero el efecto fue el mismo:Tate firmó un acta de rendición incondicional. También fueron hechos prisioneros dos barcos franceses. La mayoría de los prisioneros regresaron al país a los pocos años. Entre ellos estaba Tate, quien al menos logró algo que Napoleón nunca pudo hacer:invadió Gran Bretaña.
