La vida en la República Popular de Polonia era miserable. Los ciudadanos comunes sufrían escasez de todo, mientras en los altos cargos del poder se vivía una verdadera fiebre del oro. Los funcionarios del partido creían que, gracias a los recursos robados a los "enemigos del sistema", podrían sostener el comunismo y engordar sus bolsillos. Cuando el escándalo conocido como "Hierro" salió a la luz, sus rostros se ensombrecieron.
Todo comenzó con el mito del oro nazi. Tras la Segunda Guerra Mundial surgieron leyendas sobre tesoros ocultos en Baja Silesia: oro, dinero, joyas y obras de arte. Estas historias encendieron la imaginación tanto de la población gris como de la élite comunista.
Oro para los audaces
Los servicios de seguridad no tardaron en descubrir los supuestos tesoros que los alemanes habían escondido en la fortaleza de Breslau. La búsqueda intensiva de los bienes nazis apuntaba a decenas de toneladas de oro del tesoro de Wrocław y a otras riquezas dejadas en los Territorios Recuperados.
Entre los funcionarios que aprovecharon la ocasión destacó Ryszard Matejewski, subdirector del Departamento de Investigación del Ministerio de Seguridad Pública y jefe del 2.º Departamento del Ministerio del Interior (contra‑inteligencia). Como relata el libro El oro perdido de Hitler de Tomasz Bonek:
Sus ojos siempre brillaban al pensar en el oro. El país era muy pobre y él vio la oportunidad de enriquecer‑se. El poder corrompe, y Matejewski no fue la excepción: codiciaba oro y joyas de cualquier origen, sin despreciar los tesoros alemanes.
Desde la década de 1960 hasta 1971, una célula de oficiales del Ministerio del Interior, dirigida por Matejewski, llevó a cabo una operación clandestina en Occidente. Robaron, extorsionaron y, según se sospecha, cometieron delitos aún más graves para apoderarse de divisas y oro. Oficialmente, el dinero debía financiar la inteligencia y la contra‑inteligencia, pero en la práctica los funcionarios "prestaban" joyas, dólares, marcos alemanes y libras esterlinas para venderlos.
Con esos recursos adquirieron lujos inimaginables en la cruda realidad comunista: televisores, café y jamón enlatado de Pewex, cosméticos de alta gama, entre otros.
Escándalo "Hierro" mientras el calor estaba al máximo
El plan se vino abajo gracias a las denuncias de algunos colegas que, según ellos, ganaban demasiado poco. Cuando el caso estalló, los oficiales del Ministerio del Interior intentaron esconder parte del botín en sus parcelas junto al embalse de Zegrze, de ahí el nombre en clave "Zalew" del escándalo. Sin embargo, la investigación no se detuvo.
36 personas fueron arrestadas; varios, incluido Ryszard Matejewski, fueron condenados a 12 años de prisión. En sus domicilios se hallaron 82 kg de oro, más de 150 000 dólares y 5 millones de PLN, un total valorado en 40 millones de PLN.
Los demás empleados del llamado "Ministerio del Tesoro" recibieron penas de 2 años y medio a 9 años. Lejos de ser un efecto disuasorio, los escándalos continuaron. A mediados de los años 80 surgió otro caso, el escándalo "Hierro", que también giró en torno a la captación ilegal de fondos bajo el pretexto de financiar operaciones de inteligencia, pero que en realidad servía para garantizar una vida cómoda a altos funcionarios del interior.
Según los cálculos, el botín incluía 100 kg de oro (principalmente joyas), numerosas piedras preciosas, ropa de lujo, encendedores y cientos de contenedores de plata. Mirosław Milewski, entonces jefe del 1.º Departamento del Ministerio del Interior, describió la operación con crudeza:
Era una operación inusual, apestosa, que necesitaba el visto bueno de un nivel superior.
Generalmente, no recuerdo que el secretario del Comité Central o el primer ministro aprobaran cosas así, pero la demanda de dinero era tan grande que se recurrió a cualquier método.
De su testimonio se dedujo que parte del botín fue apropiado por altas autoridades: Edward Gierek, su esposa Stanisława, Jan Szydlak y Zdzisław Grudzień, entre otros. Gran parte del material también se vendió en una tienda clandestina dentro del propio edificio del ministerio, donde empleados recibían joyas y objetos de valor como bonificación. Finalmente, la actividad criminal fue frenada y Milewski fue expulsado del Buró Político del Comité Central.
PRL: República Criminal del Pueblo
Los escándalos "Zalew" y "Hierro" fueron los más resonantes, pero no los únicos casos de abuso en la era comunista. Los delitos económicos eran habituales. Incluso la población gris, aunque motivada por la extrema pobreza, también incursionó en actividades ilícitas: especulación, mercado negro de divisas e importación de bienes occidentales.
Las cifras oficiales del Ministerio Público son elocuentes: en 1980 se presentaron alrededor de mil denuncias por escándalos económicos, involucrando a 3 400 personas, un tercio de ellas en cargos directivos. En 491 casos se investigó la apropiación de bienes superiores a 200 000 PLN, en 51 casos se acusó de soborno por más de 100 000 PLN y en 159 se señaló una supuesta mala gestión. Al año siguiente, la investigación alcanzó a cuatro ministros, siete viceministros y siete secretarios del Partido Obrero Unificado Polaco.
Como señalaba Władysław Gomułka en los años 60, tras el escándalo de la carne: "Solo hay que colgar a unos cuantos estafadores y el orden volverá", pero la realidad demostró que la corrupción estaba profundamente arraigada.
