Hay una unidad en el ejército de EE. UU. a la que no se puede unir. Son sus representantes quienes buscan lo mejor de lo mejor en todas las fuerzas armadas, para que formen parte de una unidad súper secreta, cuya tarea más importante es luchar sin piedad contra los terroristas.
En la década de 1970, el mundo estaba inundado de terrorismo a una escala mucho mayor que la actual. Hubo personas muertas en ataques organizados por el IRA, Fatah, las Brigadas Rojas y otras organizaciones que consideraban que los métodos brutales de luchar por su causa eran los únicos apropiados. La gente del otro lado del océano tampoco podía sentirse segura, especialmente cuando apareció el terrorismo fundamentalista en la década siguiente.
No había ninguna unidad especializada en Estados Unidos que pudiera combatir esta amenaza. El coronel Charles Beckwith, que comandaba un grupo de comandos en Vietnam, se esforzó por conseguir su nombramiento. Fue gracias a sus esfuerzos que el 21 de noviembre de 1977 se creó el 1er Destacamento Operacional de Fuerzas Especiales-Delta (1er SFOD-D), es decir, la Rama Operativa de las Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos, denominada Fuerza Delta.
No se puede acceder a la unidad caminando. Tampoco es posible informarle. Son los selectores de Delta quienes buscan candidatos entre los soldados de las unidades especiales del ejército estadounidense. Cuando invitan a un recluta a una base aislada del mundo, saben todo sobre él, su biografía, conexiones, logros y su nivel de conocimiento.
Para que Delta se interese por un soldado no basta con que sea un gran comando. También es importante tener habilidades únicas, al hablar en un idioma raro, ya sea un especialista en seguridad electrónica. Cuando un recluta recibe una mención de honor del 1.er SFOD-D, es solo el comienzo de la terrible experiencia. Es hora de hacer una selección.
Charles Beckwith como un joven soldado. Nadie podría haber esperado que en el futuro esto llevaría a la creación de una de las mejores fuerzas especiales del mundo. (foto:dominio público)
¿A alguien se le pueden caer los pies durante una selección?
Un método para seleccionar a los solicitantes de Delta Force es una prueba extrema de su fuerza y resistencia física. Además de hacer flexiones, correr, hacer abdominales y nadar, también se comprueba si los futuros operadores son capaces de recorrer distancias casi maratonianas con una carga. Eric Haney, autor del libro "Delta Force", uno de los primeros grupos de reclutas de los años 70, pasó esta prueba.
Durante la selección, los candidatos caminaron 28 kilómetros con una mochila de 18 kilogramos y, además, con cantimploras de agua. Para sobrevivir a este viaje, los reclutas debían tener una condición verdaderamente férrea. Uno de ellos no la cuidó, lo que él lamentó amargamente. A los viejos callos de sus pies le salieron nuevas y enormes ampollas. Después de una larga y extenuante caminata, la vista no era muy agradable. Años más tarde, Heney señaló:
Desde los dedos hasta el talón, sus pies estaban completamente sin piel. Era como si algún viejo guerrero indio con un retorcido sentido del humor le hubiera arrancado el cuero cabelludo desde abajo, en lugar de desde arriba. […] Joe McAdams pronto se volvió legendario entre los soldados como el hombre que voló en la marcha de selección para la Fuerza Delta. Todos conocían la leyenda […].
Sin embargo, la "caminata" de 28 kilómetros fue sólo un aperitivo antes del verdadero calvario. Posteriormente, durante muchos días, los reclutas marcharon a través de montañas, bosques y áreas silvestres con pesadas mochilas, para marchar con una mochila de 22,5 kg 60 kilómetros el último día, lo que tomó casi 20 horas con descansos de varios minutos. Al final de su viaje, los candidatos estaban casi exhaustos hasta el punto de perder el conocimiento. Muchos de ellos avanzaron sólo por fuerza de voluntad, y cuando llegaron a la meta, los instructores tuvieron que arrastrarlos hasta los camiones como sacos de patatas.
Como una entrevista de trabajo que dura muchos días
En 2007, otro comando, Brett Velicovich, autor del libro "Drone Warrior", comenzó a seleccionar para el Delta, que normalmente completan unos 10 de 150 candidatos. Mucho ha cambiado desde la época de Haney. La unidad necesitaba reclutas especializados y Brett Velicovich había trabajado durante mucho tiempo como analista de inteligencia. Como describe en sus memorias: Desde el principio hasta el final del entrenamiento, los instructores jugaron mucho con nuestra cabeza.
Su selección difería de la habitual entre quienes iban a convertirse en operadores. Lo compara con una entrevista de trabajo que dura muchos días y en la que el estrés es máximo. Por todos lados, una persona está bajo presión psicológica y emocional y obligada a realizar un esfuerzo mental agotador. Además, se realizan pruebas continuas de inteligencia, pruebas psicológicas, tareas que prueban la capacidad para afrontar el estrés y observación y evaluación continua.
Operadores de Delta disfrazados de civiles afganos (foto:dominio público)
Sólo las personas mentalmente más fuertes podrían sobrevivir a este proceso. Sólo había una cosa:podías dimitir en cualquier momento. Velicovich, sin embargo, sobrevivió a todas las pruebas y se convirtió en miembro de la Fuerza Delta. Lamentablemente, no sabremos mucho más sobre el proceso de contratación porque es todo secreto. Incluso se eliminó mucha información del manuscrito de Drone Warrior a instancias de las autoridades estadounidenses.
La selección y el entrenamiento en el 1er SFOD-D tienen como objetivo preparar a los reclutas para la acción en todas las condiciones. La Fuerza Delta se utiliza con mayor frecuencia para acciones directas, incluido el rescate de rehenes, la destrucción de células terroristas y la eliminación de objetivos importantes. Independientemente de las tareas que realice a diario, cada miembro del escuadrón se somete a un entrenamiento asesino. Tanto el dentista como el cocinero y el analista de inteligencia sentados en la habitación sin ventanas pueden tomar las armas y, si es necesario, repeler un ataque enemigo. Están entrenados para conducir un vehículo blindado o disparar con absolutamente cualquier arma disponible bajo el sol, incluidos los lanzacohetes. Los soldados del Delta también están capacitados en pirotecnia, protección personal y rescate de rehenes.
Atrapa al terrorista
Lo más importante, sin embargo, son los operadores que entran en la habitación junto con la puerta, preparados para cualquier eventualidad. Fueron excelentes soldados en sus primeras unidades, pero tras recibir entrenamiento en el Delta, se convierten en auténticas máquinas de matar, equipadas con el mejor equipamiento. Esta es la única unidad del ejército estadounidense que asume misiones con armas y dispositivos que aún se encuentran en fase de prueba y comprueba su eficacia en el campo. Como comentó el autor de "Drone Wariora":
Aprendí muy rápidamente que las tareas de Delta no eran muy complicadas. Podría resumirlo en una frase:cazar a los terroristas más peligrosos del mundo.
Durante la Operación Escudo del Desierto en 1990, los operadores de Delta protegieron al general Norman Schwarzkopf, comandante de las fuerzas de la coalición (foto:dominio público)
¿Cuál fue el papel de Velicovich en todo esto? Después de su formación, se convirtió en uno de los dos especialistas de inteligencia admitidos en Delta este año. Al final, fue el único:el segundo recluta fue enviado a casa después de unos meses de servicio. Cuando entró al edificio, se convirtió en los ojos de los comandos. Fue la entrevista de Delta la que encontró y señaló objetivos a los operadores y los ayudó observando las misiones con la cámara del dron.
Nunca oiremos hablar de la gran mayoría de estas operaciones:son súper secretas. Se sabe, sin embargo, que en 2001, durante la invasión de Afganistán, la tarea de los operadores de Delta era capturar y eliminar a los objetivos más importantes (líderes talibanes y miembros de Al Qaeda) y cooperar con los servicios de inteligencia. Fueron las primeras fuerzas especiales que estuvieron disponibles en los primeros meses de la guerra. Durante la Operación Tora Bora, brindaron apoyo a la CIA y los Boinas Verdes. Llevaron a cabo reconocimientos de campo antes de la Operación Anaconda, la primera gran batalla contra las fuerzas talibanes.
Los operadores de Delta también participaron en la invasión de Irak, donde consiguieron, entre otras cosas, capturar al cuarto hombre más importante del estado (el secretario personal de Saddam Hussein) y encontrar a los dos hijos y al nieto de Saddam escondidos, quienes, sin embargo, murió durante el asalto. En 2004, Delta realizó hasta 18 operaciones por mes. En los años siguientes de la guerra contra el terrorismo, el 1.er SFOD-D envió el comando donde fuera necesario para llevar a cabo las misiones más peligrosas, sabiendo que los operadores de esta unidad tenían las mejores posibilidades de éxito.
Fuentes de información:
- "Komandos" N° 9 (2004), N° 1 (2005).
- Haney E., Fuerza Delta , Wydawnictwo Inne Spacery 2010.
- Velicovich B., Drone Warior , Bellona 2018.
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