Existe una unidad del Ejército de EE. UU. a la que no se puede ingresar por solicitud. Sus propios seleccionadores buscan a los mejores de las fuerzas armadas para incorporarlos a una escuadra ultra secreta cuyo objetivo principal es combatir al terrorismo sin cuartel.
En la década de 1970 el terrorismo alcanzó una escala sin precedentes: atentados de la IRA, Fatah, las Brigadas Rojas y otros grupos cobraron cientos de vidas. El mundo entero, incluso a miles de kilómetros, se sentía inseguro, y la amenaza se intensificó con el auge del terrorismo fundamentalista en los años siguientes.
En aquel momento EE. UU. no contaba con una unidad especializada para enfrentar esa amenaza. El coronel Charles Beckwith, veterano de los comandos en Vietnam, impulsó su creación. Gracias a sus gestiones, el 21 de noviembre de 1977 nació el 1.º Destacamento Operativo de Fuerzas Especiales‑Delta (1st SFOD‑D), conocido como la Fuerza Delta.
El acceso a la unidad no se logra caminando hasta la puerta ni presentándose como voluntario. Son los propios selectores de Delta quienes recorren las filas de las fuerzas especiales estadounidenses en busca de candidatos. Cuando invitan a un recluta a una base aislada, ya conocen a fondo su historial, contactos, logros y nivel de conocimientos.
Para despertar el interés de Delta no basta ser un excelente commando; se valoran habilidades únicas, como dominio de lenguas raras o especialización en seguridad electrónica. Recibir una mención honorífica de la 1st SFOD‑D es solo el inicio; a continuación comienza la temida fase de selección.
Charles Beckwith de joven. Nadie podría haber anticipado que su visión daría origen a una de las mejores fuerzas especiales del planeta (foto: dominio público).
¿Puede un recluta perder los pies durante la selección?
Una de las pruebas más extremas de la selección evalúa la resistencia física. Además de flexiones, carreras, abdominales y natación, se verifica la capacidad de marchar distancias casi de maratón cargando peso. Eric Haney, autor del libro “Delta Force” y uno de los primeros reclutas de los años 70, describió la prueba.
Los candidatos deben recorrer 28 km con una mochila de 18 kg y cantimploras de agua. Sólo los de condición “de hierro” sobreviven. Uno de ellos descuidó el cuidado de sus pies; sus callos se convirtieron en ampollas enormes. Al finalizar, sus pies estaban tan desprovistos de piel que parecía que un guerrero indígena los había desollado desde abajo. Así nació la leyenda de Joe McAdams, “el que voló con los pies” durante la marcha de selección.
Los 28 km son solo el aperitivo. En los días siguientes los reclutas atraviesan montañas, bosques y desiertos con mochilas de 22,5 kg, llegando a caminar 60 km en 20 horas con escasos descansos. Al final, muchos llegan al límite de la inconsciencia y deben ser arrastrados como sacos de papas.
Una entrevista de trabajo que dura días
En 2007 el comandante Brett Velicovich, autor de “Drone Warrior”, volvió a dirigir la selección, que suele admitir apenas 10 de 150 aspirantes. La unidad necesitaba perfiles más especializados; Velicovich, exanalista de inteligencia, describió el proceso como una entrevista laboral de varios días bajo estrés máximo.
Los candidatos enfrentan presión psicológica, emocional y mental constante: pruebas de inteligencia, evaluaciones psicológicas, ejercicios de manejo del estrés y observación permanente. Solo los más fuertes mentalmente sobreviven, y pueden renunciar en cualquier momento. Velicovich aprobó y se incorporó a Delta, aunque gran parte del proceso sigue bajo secreto; incluso partes de su manuscrito fueron censuradas por autoridades estadounidenses.
Operadores de Delta disfrazados como civiles afganos (foto: dominio público).
La selección y el entrenamiento de la 1st SFOD‑D preparan a los reclutas para operar en cualquier condición. La Fuerza Delta se emplea habitualmente en acciones directas: rescate de rehenes, desmantelamiento de células terroristas y eliminación de objetivos estratégicos. Cada miembro, sea dentista, cocinero o analista de inteligencia, está entrenado para tomar armas, conducir vehículos blindados y manejar cualquier arma, incluso lanzacohetes. También reciben instrucción en pirotecnia, protección personal y rescate de rehenes.
Capturar al terrorista
Los operadores son soldados de élite que, tras el entrenamiento en Delta, se convierten en verdaderas máquinas de combate, equipados con la tecnología más avanzada, incluso dispositivos que aún están en fase de pruebas. Como comenta el autor de “Drone Warrior”:
“Aprendí rápido que la misión de Delta no es complicada: cazar a los terroristas más peligrosos del mundo.”
Durante la Operación Escudo del Desierto (1990) los operadores de Delta protegieron al general Norman Schwarzkopf, comandante de las fuerzas de la coalición (foto: dominio público).
Velicovich, tras completar su entrenamiento, se convirtió en uno de los dos especialistas en inteligencia admitidos ese año; el segundo fue enviado a casa después de unos meses. Su función era actuar como los ojos de los comandos, proporcionando información de drones y señalando objetivos.
Muchas de sus operaciones permanecen ultra secretas, pero se sabe que en 2001, durante la invasión de Afganistán, Delta se encargó de capturar y eliminar a líderes talibanes y miembros de Al‑Qaida, colaborando estrechamente con la CIA y los Boinas Verdes. En la operación Tora Bora apoyaron al CIA; antes de la batalla de Anaconda realizaron reconocimiento de campo.
En la invasión de Irak, Delta capturó al cuarto funcionario más importante del régimen (el secretario personal de Saddam) y localizó a los hijos y nieto de Saddam, aunque estos murieron en el asalto. En 2004 la unidad realizó hasta 18 operaciones al mes. Durante los años posteriores de la guerra contra el terrorismo, la 1st SFOD‑D fue enviada a cualquier misión de alto riesgo, sabiendo que sus operadores ofrecían la mayor probabilidad de éxito.
Fuentes de información
- «Komandos» No. 9 (2004), No. 1 (2005).
- Haney, E. – Delta Force. Editorial Inne Spacery, 2010.
- Velicovich, B. – Drone Warrior. Bellona, 2018.
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