El cambio climático contribuyó al colapso del Imperio Romano. Los romanos causaron mucha contaminación del aire y deforestación, tal como lo hacemos nosotros ahora. Pero a largo plazo, eso tuvo muchas menos consecuencias.
El Papa Gregorio Magno (590-604) pensó que el fin del mundo estaba cerca. La vida se convirtió en un infierno en Roma, que alguna vez fue la capital intocable del Imperio Romano. La ciudad fue devastada por inundaciones. Hubo una hambruna. Estallaron epidemias de peste. Cada vez hay más pruebas arqueológicas de que estos y otros escenarios catastróficos del pasado fueron resultado del cambio climático.
Contaminación del aire romano
En lo profundo de las capas de hielo de Groenlandia, en la década de 1990, los investigadores encontraron mayores concentraciones de partículas de plomo y cobre. Resultó ser producto de la minería a gran escala que tuvo lugar en España y otras zonas del Mediterráneo en el cambio de era común. La gran cantidad de partículas que se liberaron había subido a la superficie y luego fue transportada a Groenlandia a través de la estratosfera. Aquí volvió a caer del cielo en forma de precipitación, fue cubierto por nieve y hielo y así se conservó hasta que los investigadores lo trajeron a la superficie de la Tierra dos mil años después en sus núcleos de perforación.
La minería romana a gran escala también aumentó exponencialmente (y todavía es mensurable) las emisiones del gas de efecto invernadero metano desde el primer siglo en adelante. El grado de contaminación del aire que se puede determinar en el apogeo del Imperio Romano sólo fue superado nuevamente durante y después de la Revolución Industrial de los siglos XVIII y XIX. Si a esto le sumamos la deforestación a gran escala, queda claro que todavía no existía una conciencia ambiental moderna.
Relación entre clima y comportamiento
Ningún romano hubiera imaginado jamás que el hombre dejaría una huella negativa duradera en su medio ambiente, como ocurre ahora con el cambio climático provocado por la actividad humana. En última instancia, la economía romana tampoco era lo suficientemente contaminante como para tener efectos adversos a largo plazo.
Esto no altera el hecho de que el clima se ha convertido en un factor importante para los anticuarios que se ocupan del Imperio Romano. Ya se sabía que en aquella época la sociedad dependía completamente de una agricultura que funcionara bien. Sin embargo, una nueva investigación deja claro que el Imperio Romano ofrece un caso de prueba interesante para establecer una posible relación entre el clima, el comportamiento humano y el curso de la historia.
Para hacer las cosas aún más desafiantes, el Imperio Romano parece haber abarcado varias zonas climáticas, incluyendo una multitud de microclimas. Por ejemplo, ahora sabemos que cuando comenzó un período húmedo en la Jordania romana, se volvió seco en la Anatolia romana (actual Turquía), y viceversa. Este tipo de variación hace que la reconstrucción del pasado climático romano sea más apasionante pero también más complicada al mismo tiempo.
Además, para la investigación climática histórica se deben combinar datos diferentes y dispares para llegar a una imagen coherente. Desde datos sobre glaciares en los Alpes, anillos de árboles, estalagmitas, capas de arcilla, sedimentos en el área del Mar Muerto hasta la actividad solar y un estudio de los sistemas climáticos más grandes en el área del Océano Atlántico e Índico... es necesario recopilar todo este tipo de información. . incluidos, descontados y contrastados entre sí. Un trabajo pagano.
Pequeña Edad del Hielo de la Antigüedad tardía
Por lo tanto, la primera investigación climática históricamente útil de la antigüedad clásica se retrasó hasta 2012. Desde entonces, se han publicado varios estudios nuevos y el estudio del clima romano está comenzando a convertirse en un campo científico dinámico.
¿Cuál es la situación actual? En resumen, se pueden distinguir tres grandes períodos climáticos. Entre el 200 a. C. y el 150 d. C. se produjo el llamado óptimo climático romano, un período relativamente cálido y húmedo en el que el clima era estable. Entre 150 y 450 esta estabilidad llegó a su fin. En promedio, hacía un poco más frío y seco. Finalmente, durante la transición de la Antigüedad tardía a la Alta Edad Media, del 450 al 700, la tendencia negativa continuó y hablamos de la Pequeña Edad del Hielo de la Antigüedad Tardía.
Varios factores influyen en el desarrollo de este período relativamente frío. La más identificable es la erupción de un volcán (se desconoce cuál) alrededor del año 530. La erupción arrojó tanto material volcánico al cielo que los contemporáneos se refirieron a ella como "el año en el que el sol no brillaba".
El período 536-545 es conocido como uno de los períodos más fríos de la Pequeña Edad del Hielo antigua tardía. Los olivos, los campos de cereales, las vides y los huertos dieron malas cosechas y el suministro de alimentos para toda la población se vio gravemente afectado. La Pequeña Edad del Hielo de la antigüedad tardía tuvo consecuencias desastrosas sólo por esa razón.
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Estas nuevas ideas, bastante fascinantes en sí mismas, sólo adquieren significado si pueden ubicarse en un contexto histórico y social más amplio. Lo más interesante de los períodos mencionados es que parecen coincidir más o menos con los grandes acontecimientos políticos y cambios en la historia romana que conocemos desde hace tanto tiempo a través de las conocidas fuentes escritas y las inscripciones antiguas.
Échale un vistazo. El óptimo climático coincide con la mayor expansión y florecimiento del Imperio Romano en la última república hasta el período altoimperial. El clima empezó a deteriorarse hacia el año 150 y desde entonces hay signos de crisis política y debilitamiento. De esta época datan los primeros registros de la peste antonina. Esta epidemia de viruela comenzó alrededor del año 165 y continuó apareciendo durante décadas.
En el siglo III era un abejorro grave en el Imperio Romano. Luchó contra las incursiones desde fuera de las fronteras nacionales y contra la inflación monetaria. Los emperadores ya no procedían naturalmente de las filas de los senadores de Roma sino del ejército. Estos emperadores soldados a menudo se quitaban la vida unos a otros. Pocos de ellos murieron por causas naturales. La desintegración política caracterizó este período, el imperio cayó en sub-reinos. Ahora parece que el mal clima exacerbó aún más las ya difíciles relaciones durante este período.
Sus primeros refugiados climáticos
En el siglo IV hubo una recuperación política y el clima se recuperó, aunque sólo en determinadas regiones. En otras regiones, la tendencia negativa continuó y el clima se volvió más seco que antes, lo que imposibilitó, por ejemplo, el cultivo de cereales o la explotación de olivos. Estos cambios, a su vez, dieron como resultado una disminución neta del área agrícola total disponible en todo el Imperio Romano.
El Nilo también se inundaba con menor regularidad. Egipto era el granero del Imperio Romano y por eso las consecuencias se sintieron en Roma lo más lejos posible. No sólo en el valle del Nilo, sino también en otros lugares, los agricultores que ya no podían sobrevivir abandonaron sus tierras. Esto creó una espiral descendente que también hizo insostenible la impresionante urbanización tan característica de la época romana. En el norte de África, otro granero, llovió menos y el desierto se extendió. No es de extrañar que conozcamos la antigüedad tardía como un período de decadencia general y de desintegración política y socioeconómica.
Al mismo tiempo, en las estepas euroasiáticas también se volvió notablemente más seco. La vida para los hunos que vivían aquí se volvió difícil, si no insoportable. Se trasladaron a Europa occidental, empujando a otros grupos como los godos por delante de ellos. Conocemos su reputación por los libros de historia. Con sus caballos rebeldes, sus arcos asimétricos y su veloz caballería, los hunos inicialmente imbatibles en este escenario no eran sólo una banda incontrolada de ladrones que de vez en cuando invadían el Imperio Romano y aterrorizaban desde la región fronteriza. También podemos ver a estos hunos como los primeros refugiados climáticos documentados en la historia de Europa.
2,5 grados ya son desastrosos
¿Hasta qué punto existe una relación causal en la correlación que observamos entre el clima, por un lado, y los acontecimientos históricos, por el otro? Por el momento, esta pregunta ha resultado difícil de responder, especialmente porque la mayoría de los historiadores se muestran reacios a establecer conexiones demasiado directas y demasiado simplistas. Los nuevos conocimientos, estimaciones e hipótesis plantean muchas más preguntas. No sólo de la fiabilidad e interpretación de los datos en sí, sino también de la relación entre las personas y el medio ambiente.
Sin embargo, todo este nuevo conocimiento sobre el clima en el pasado proporciona una dimensión o variable nueva e interesante que ciertamente no podemos ignorar de ahora en adelante. Desde nuestra perspectiva actual, es especialmente instructivo ver que un colapso total del sistema sólo requirió una pequeña cantidad de cambio climático. Según datos del mundo romano, una sociedad podía estar completamente inestable con una diferencia de 2,5 grados.
El Papa Gregorio Magno escribió sobre finales del siglo V en sus Comentarios y Diálogos bíblicos sobre sus desastrosas consecuencias. Roma, que alguna vez tuvo una población de alrededor de un millón, ahora tenía sólo entre 10.000 y 20.000 habitantes. Así que seamos cuidadosos con nuestro clima y hagamos todo lo posible para evitar que las cosas se salgan de control.
