El 22 de junio de 1941 Alemania rompió el Pacto Ribbentrop‑Molotov de 1939 y lanzó la invasión de la Unión Soviética. A pesar de su dominio sobre Europa continental, Hitler atacó a Stalin por múltiples razones ideológicas.
Motivaciones ideológicas y estratégicas
Por un lado buscaba el "espacio vital" (Lebensraum) en el Este; por otro, pretendía exterminar a los judíos, la mayor parte de los cuales vivían en la URSS en 1941 y eran el objetivo final de las SS.
Según los planes de Hitler, la campaña sería rápida y concluiría antes del invierno. El ejército alemán movilizó 3.700.000 soldados, 2.600 tanques, 7.000 cañones y 2.700 aviones.
Stalin, por su parte, asumió que los alemanes reforzarían la frontera sin atacar. La sorpresa fue total, pero a los pocos días la magnitud de la ofensiva quedó clara.
En septiembre de 1941 la Ejército del Norte llegó a Leningrado y la sitió; el Ejército del Sur ocupó Kiev, aunque con enormes pérdidas. El asalto a Moscú comenzó el 2 de octubre; el 13 los alemanes estaban a 120 km de la capital, pero el crudo invierno ruso les detuvo.
En tres semanas, 155 000 soldados alemanes quedaron fuera de combate, mayormente por congelación. El 6 de diciembre de 1941 el general soviético Georgy Zhukov lanzó una contraofensiva que empujó a los alemanes fuera de Moscú, consolidándose en enero de 1942.
Durante la Operación Barbarroja murieron 174 000 alemanes; las bajas soviéticas son incalculables. Los combates en el Frente Oriental continuaron hasta abril de 1945, cuando el Ejército Rojo de Zhukov entró en Berlín.
La vanidad de Hitler
¿Por qué Hitler atacó antes de tiempo? Desde julio de 1940, un año antes de la invasión, Hitler hablaba con sus generales mientras aún no había “limpiado” a Gran Bretaña. Su ideología nazi, su amoralismo y su megalomanía lo impulsaron a tomar decisiones precipitadas sin consultar a sus mandos.
El historiador Andrew Roberts señala que Hitler habría atacado a la URSS aún antes, pero la resistencia de Grecia le costó seis semanas cruciales.
Hitler odiaba a Churchill, a quien tachaba de alcohólico, inestable y títere judío. En febrero de 1942 lo describió como "la peor prostituta de la política" y amenazó con que los canadienses lo golpearan. Esta animosidad refleja la profunda diferencia entre Hitler y líderes como Franklin Roosevelt o Winston Churchill, quienes buscaban honrar valores como el deber y el sacrificio.
La Operación Barbarroja se basó en la ideología nazi, no en una estrategia militar sensata. El deseo de Lebensraum había sido expresado en "Mi lucha". Con más de la mitad de los judíos europeos viviendo en la URSS, la exterminación total requería la invasión del este. Además, los nazis anhelaban un enfrentamiento final con el bolchevismo.
Hitler podría haber pospuesto la ofensiva hasta 1942 o 1943, después de expulsar a Gran Bretaña del Oriente Medio (fuente del 80 % del petróleo alemán) o agotar al Reino Unido con una campaña de submarinos. Sin embargo, su necesidad ideológica lo obligó a atacar demasiado pronto, y ninguno de sus generales se atrevió a discrepar.
Aunque la invasión fue prematura, también fue algo tardía: la necesidad de castigar a Yugoslavia y Grecia por su postura pro‑británica le hizo perder seis semanas decisivas que podrían haber sido útiles antes del duro invierno de Moscú.
Los primeros éxitos fueron notables: en la primera semana el Wehrmacht avanzó 320 km; el Grupo de Ejércitos Centro, bajo el mariscal Fedor von Bock, tomó Minsk el 9 de julio. El 3 de octubre de 1941 Hitler proclamó la derrota del Ejército Rojo en el Sportpalast de Berlín.
Esta vanidad lo llevó a cometer errores estratégicos graves: desvió fuerzas del ataque a Moscú (Operación Typhoon) hacia Ucrania; intentó conquistar el Cáucaso y alcanzar el Volga simultáneamente; no retrocedió en Stalingrado; retrasó la ofensiva de Kursk; subestimó la invasión aliada de Normandía y no reaccionó a tiempo tras la Operación Bagration en julio de 1944. Todo ello demuestra que, más allá del horror moral, Hitler carecía de competencia militar.
Aun así, la rapidez del avance alemán mostró la eficacia de la Wehrmacht. En menos de ocho semanas del verano de 1942 cruzó más de 800 km en el sur‑este de Rusia, llegando al Volga en agosto, a 2 250 km de Berlín. El 30 de septiembre proclamó: "Nadie puede movernos de aquí". Pero el mariscal Georgy Zhukov, al mando del Frente Suroeste soviético, organizó el cerco de Stalingrado y detuvo al invasor.
La declaración de guerra contra Estados Unidos el 11 de diciembre de 1941 reflejó la irracional subestimación de la capacidad industrial americana, pese a que Hitler había escrito un segundo libro (inédito) sobre el poder industrial de EE. UU. Además, la Wehrmacht nunca pudo invadir territorio estadounidense, y la falta de una estrategia a largo plazo reveló una debilidad fundamental en la visión mundial de Hitler.
El Holocausto constituye otro fracaso catastrófico, tanto moral como estratégico. Aunque no exista un documento firmado por Hitler que ordene el genocidio, sus propias palabras lo confirman: el 21 de octubre de 1941 dijo que exterminar a los judíos serviría a la humanidad; el 25 de octubre habló con Himmler y Heydrich sobre la desaparición de los judíos; el 18 de diciembre ordenó la sistematización del exterminio; y el 22 de febrero de 1942 afirmó que solo recuperaría la salud del pueblo alemán eliminando a los judíos.
Resumen
¿Qué es el liderazgo? ¿Cuáles son los secretos que permiten a una sola persona guiar a millones hacia la salvación o la destrucción?
¿El liderazgo es innato o se puede aprender? ¿Existen técnicas comunes que se puedan aplicar sin importar el mensaje que el líder quiera transmitir?
El historiador galardonado Andrew Roberts compara a Adolf Hitler y Winston Churchill, dos líderes diametralmente opuestos, para extraer conclusiones sobre la práctica del liderazgo político y militar que siguen vigentes hoy.
Al trazar paralelismos con figuras de otras épocas, Roberts muestra cómo las opiniones mutuas de Hitler y Churchill influyeron en el desenlace de la Segunda Guerra Mundial y plantea preguntas clave sobre la necesidad de liderazgo en el mundo contemporáneo.
Acerca del autor
Andrew Roberts es un biógrafo e historiador de renombre internacional. Ha escrito varios libros premiados, entre ellos Salisbury: Victorian Titan (Wolfson History Award), Masters and Commanders (Emery Reves Award) y The Storm of War (British Army Book Award).
Su obra más reciente, Napoleon the Great (2014), ganó el Gran Premio de la Fundación Napoleón y el Premio de Biografía del Los Angeles Times. Roberts es miembro de la Royal Society of Literature y de la Royal Historical Society, y fiduciario de la International Churchill Society. Es profesor visitante en el Departamento de Estudios de Guerra del King's College London y scholar visitante en la Hoover Foundation de Stanford. Su web es www.andrew-roberts.net. Dioptra publica el libro War Leadership.
