Ubicación y primeros rastros
El castillo de Sarre se asienta en el valle alpino de Aosta, a unos 15 km de la capital homónima. Dominando una pequeña colina del pueblo de Sarre, el edificio observa con claridad la cuenca del río Dora Baltea.
Breve historia del castillo
Los restos más antiguos descubiertos en la colina datan del siglo XII y corresponden a una fortificación medieval. En 1242 el castillo pertenecía a Amadeo IV de Saboya, preludio de los acontecimientos posteriores.
Tras el siglo XIII casi no quedan evidencias de ocupantes hasta principios del XVIII, cuando el rico industrial Jean François Ferrod adquiere la propiedad (1708). Ferrod, que había amasado fortuna en la minería local, remodeló el edificio convirtiéndolo en la forma que podemos visitar hoy; nada del castillo medieval original permanece. La inversión no le salvó del declive económico: sus bienes se desvalorizaron, cayó en la ruina, fue encarcelado y murió en la fortaleza de Bard en 1730.
Victor Emmanuel II
Tras la muerte de Ferrod, el castillo cambió de manos varias veces hasta 1869, cuando lo compró el primer rey de Italia, Víctor Emmanuel II. Así, tras seis siglos, la vivienda volvió a la Casa de Saboya y comienza la curiosa saga de los cuernos.
Victor Emmanuel II y el ibex alpino
El verdadero protagonista de esta historia es el íbice (cabra montés alpina), cuyas astas pueden superar el metro de longitud. En el siglo XIX se creía que distintas partes del animal poseían propiedades medicinales; se elaboraban talismanes con huesos para protegerse de la muerte. Esta creencia contribuyó a la drástica disminución del ibex a comienzos del siglo.
Especimen de macho de íbice
Victor Emmanuel II era un ávido cazador y frecuentaba los valles cercanos al castillo, en particular Cogne y Valsavarenche. En 1856 creó la Reserva Real de Caza del Gran Paradiso, el único refugio del ibice en la zona. En 1869 se instaló definitivamente en el castillo, añadiendo una torre y ampliando los establos para sus actividades cinegéticas. Bajo la protección del monarca, la población de ibices empezó a recuperarse.
Umberto I y la segunda ola de caza
Tras la muerte de Victor Emmanuel II en 1878, su hijo Umberto I de Saboya heredó el trono. El nuevo rey impulsó una caza indiscriminada para financiar la renovación de los salones del castillo, lo que volvió a poner en riesgo al ibice. En los pasillos y salas del castillo se exhibieron numerosas astas de machos y hembras, creando un ambiente macabro para los amantes de la naturaleza.
Figura de Umberto I en plena caza
Pasillo adornado con astas de íbice macho
Detalle de una asta
También se exhibían astas de hembras
Umberto I gobernó durante 22 años, hasta su asesinato en 1900 en Monza. Su muerte, aunque trágica, marcó el fin de la política de caza desmedida y permitió la recuperación del ibice en los Alpes.
Victor Emmanuel III y la conservación
El último rey de Italia, Victor Emmanuel III, no heredó el gusto decorativo de su padre ni la pasión desmedida de su abuelo. En 1922, tras la Primera Guerra Mundial, vendió sus dominios cinegéticos al Estado y contribuyó a la creación del primer parque nacional italiano: el Parque Nacional Gran Paradiso.
Parque Nacional Gran Paradiso
Con más de 70 000 ha, el Gran Paradiso es una auténtica joya natural. Allí abundan ibices, corzos, ciervos, marmotas, aves y depredadores como lobos y linces. El valle de Valsavarenche, uno de los lugares favoritos de Victor Emmanuel II, constituye la puerta de entrada al parque.
Vista panorámica del Parque Nacional Gran Paradiso
Montañas que superan los 4 000 m, ríos, cascadas, extensos bosques de abetos y una biodiversidad única hacen de este territorio un paraíso alpino. La decisión de Victor Emmanuel III de proteger al ibice y sus astas ha convertido al Gran Paradiso en un verdadero refugio para la vida silvestre.
