La Guerra de Sucesión española se libra desde 1704, pero terminará con la última gran victoria francesa, julio 24 de 1712 durante la Batalla de Denain . Un simple combate de cuatro a cinco horas, un modelo de estrategia admirado en las escuelas militares, que tuvo resultados considerables:esta victoria permitió finalmente firmar el tratado de paz de Utrecht en abril de 1713 y trazó la frontera norte de Francia, tal como está. más o menos ahora.
La situación antes de la batalla de Denain
El ascenso del nieto de Luis XIV, Felipe de Anjou, al trono español en 1701 fue la causa de la Segunda Guerra de Sucesión Española. Este ascenso del poder de Francia en Europa y en las colonias españolas amenazó el equilibrio de fuerzas establecido por la Paz de Ryswick (1697) e involucró a Francia en una guerra contra el Imperio e Inglaterra. Esta Guerra de Sucesión comenzó con una serie de batallas a menudo desastrosas para el reino de Francia, frente a la alianza de los aliados compuesta por Inglaterra, las Provincias Unidas, Austria, Saboya, Prusia y el Santo Imperio, siendo los ejércitos enemigos a menudo dirigidos por dos. grandes líderes Eugenio de Saboya y el duque de Marlborough, frente al mariscal de Villars.
Pero desde hace algún tiempo, Inglaterra intenta firmar un tratado de paz, incapaz de hacer frente a las pesadas cargas financieras en términos de guerra, y sobre todo acepta una tregua con el rey Luis XIV:Inglaterra se retira de la lucha el 17 de julio. El príncipe Eugenio de Saboya no lo vio así y continuó haciendo la guerra, queriendo poner fin a los conflictos con un gran golpe de estado en el norte de Francia. Esta será la Batalla de Denain.
Habiendo tomado ya Lille, Douai y Le Quesnoy, sólo queda un lugar por recorrer para dirigirnos tranquilamente hacia París:Landrecies. Eugene tiene 130.000 hombres bien equipados, frente a unos 70.000 franceses cansados, carentes de artillería y municiones.
La instalación de las tropas
En un mapa, coloquemos Marchiennes al norte, Landrecies al sur, Denain en el medio, Le Quesnoy al lado derecho y Valenciennes un poco más arriba a la derecha. El 17 de julio, Eugenio de Saboya instaló sus tropas entre Marchiennes, donde se encontraban sus almacenes de alimentos, y Landrecies, a 60 km de distancia, estando Denain entre ambos donde estableció una guarnición. Une Marchiennes y Denain por una pequeña carretera para el transporte de alimentos y municiones que él llama "le chemin de Paris". A cada lado hizo cavar zanjas, parapetos de piedra y empalizadas de unos ocho metros de altura para que nadie pudiera ver lo que estaba pasando de cerca, especialmente el campamento francés en Valenciennes, y colocó al mayor de su ejército, entre 30 y 40 batallones en Landrecies.
El mariscal de Villars recibe la orden de luchar. Después de dudar varias veces sobre el lugar y la mejor manera de atacar, al no poder lanzarse sobre Landrecies dadas las fuerzas enemigas, se decide por Denain. El ataque se realizará en la madrugada del 24 de julio con el fin de cortar el enlace de suministro; pero sus tropas tienen que recorrer los 30 kilómetros de distancia en medio de la noche, cruzar un río y finalmente atacar el campamento.
El curso de la batalla de Denain
El 23 de julio, alrededor de las cinco de la tarde, la vanguardia de las tropas erigió puentes sobre el Escalda. Al comienzo de la noche, los dragones crean una distracción frente a Landrecies. Durante este tiempo avanzamos tranquilamente, poniendo telas debajo de los cascos de los caballos y de las ruedas de los tiros.
El 24 de julio, a las 5 de la mañana, Villars fue informado que el avance no se realizó en el tiempo… además , ya no es seguro que sus tropas hayan pasado desapercibidas:¡60.000 hombres en movimiento hacen ruido! El mariscal de Montesquiou le informa que no hay movimiento enemigo, no hay ninguna patrulla a la vista:¡así que podemos continuar!
A las 7 de la mañana, finalmente se instalan los puentes, la vanguardia cruza el río. Mientras tanto, hay 20.000 holandeses en el campo de Denain comandado por el conde de Albemarle, además protegidos por 6 batallones cercanos.
¡A las 8 de la mañana, el enemigo detecta al ejército francés! El conde de Albemarle dispara 6 disparos de cañón para despertar al ejército de coalición... ¡pero ya es demasiado tarde! Los jinetes del conde de Broglie empujan a los del conde de Albemarle que se retiran, continúan avanzando por "el camino de París" y destruyen un batallón que transportaba víveres. El príncipe Eugenio, sin creer en la fuerza de los franceses, va a comer.
A las 10 a. m., Eugene fue advertido de la derrota de sus tropas; envía los 6 batallones de socorro hacia Denain. Villars no comprende la manera de proceder de Eugenio:¿por qué no reaccionó antes? ¿Qué trampa le está tendiendo? Villars da entonces la orden a sus tropas que no han cruzado el río de que se alineen para asegurar la retaguardia, mientras Montesquiou vuelve a la carga, empuja a Villars a avanzar y finalmente cruzan el río juntos.
¡El camino creado por Eugene no es ancho! ¿Cómo hacer avanzar a los 30.000 hombres? Villars y Montesquiou en el ala derecha, Vieux Pont y d'Albergotti en el ala izquierda, el marqués de Nangis y el duque de Montemar en el centro, seguidos por 14 columnas de soldados, cada una a 20 metros de distancia.
Es la 1:30 p.m. Los franceses avanzan en masa compacta, bajan por la zanja, suben por el otro lado, se arrojan sobre las empalizadas, enfrentándose al fuego y a los cañones de los holandeses, todo esto en 20 minutos. Los holandeses huyeron, los franceses arrasaron con todo lo que encontraron y persiguieron a los fugitivos en el puente de Denain... ¡que se rompió bajo la carga de los carros y los soldados que huían! Un gran número de enemigos se ahogan en el Escalda.
El resultado de la guerra
Albemarle es hecho prisionero, Denain es recapturado por los franceses, en la corte con Luis XIV, fue "un desbordamiento de alegría", como cuenta Saint Simon.
Fue uno de los mayores éxitos militares franceses y como dijo el mariscal de Villars "no es una de esas batallas generales". eso puso al reino en problemas”.
Las pérdidas por parte de las tropas francesas son insignificantes con 865 muertos y 1075 heridos; el enemigo debe soportar aproximadamente 2.500 ahogados, 2.500 muertos o heridos, 3.000 prisioneros y de 10 a 15.000 hombres incapaces de luchar.
La moral del enemigo está dañada:¡la comunicación entre Eugene y las tiendas de alimentos Marchiennes está rota! Sin alimentos es imposible seguir librando la guerra. Eugène debe levantar el asedio de Landrecies.
Villars aprovechó la oportunidad para retomar Marchiennes el 31 de julio, Douai el 8 de septiembre y Le Quesnoy el 4 de octubre, devolviendo así la gloria a Francia. El tratado de paz de Utrecht, firmado en abril de 1713, permite a Francia, a pesar de algunas concesiones, conservar los principales territorios adquiridos bajo el reinado de Luis XIV y perpetuar a los Borbones en el trono de España. Un resultado que no habría sido tan favorable sin la victoria de Denain.
Para ir más lejos
- Gérard Lesage “Denain (1712), Luis XIV le salva el día”. Económica, 1992.
- Revista Guerras e Historia n°9, octubre de 2012.
