La Batalla de Rocroi fue una victoria decisiva francesa encabezada por el joven duque de Enghien, futuro Príncipe de Condé, sobre los ejércitos españoles los días 18 y 19 de mayo de 1643, frente a la fortaleza de Rocroi. Felipe IV de España, al ver la desaparición de Richelieu, planeó invadir Francia. Los ejércitos españoles de los Países Bajos, unos 26.000 hombres, sitiaron Rocroi el 10 de mayo con la intención de tomar la posición antes de marchar hacia París. Las fuerzas francesas, bajo el mando del duque de Enghien, lograron levantar el asedio. La infantería española perdió su reputación de invencibilidad, un hecho de gran repercusión.
El contexto: la Guerra de los Treinta Años
Aunque inicialmente Francia participó de forma indirecta en la Guerra de los Treinta Años, que devastaba Europa desde 1618, desde 1635 estaba en guerra contra España, cuyo poder estaba en declive. La captura de Corbie en noviembre de 1635 provocó pánico momentáneo en París, y la contienda continuó con altibajos. En la primavera de 1643 Francia había perdido a su “hombre fuerte”, el cardenal Richelieu, y a su rey Luis XIII. El nuevo monarca, Luis XIV, tenía apenas cinco años. Cuando Francisco de Melo llegó a sitiar Rocroi, el ejército real estaba al mando de Luis II de Borbón, duque de Enghien y heredero de la poderosa casa de Condé, de tan solo veintitrés años.
Ocultando la muerte de Luis XIII, ocurrida el 14 de mayo, para no desmoralizar a sus tropas, el joven duque, rodeado de consejeros experimentados como François de L'Hospital, avanzó hacia Rocroi con un ejército de veinticinco mil hombres decidido a levantar el asedio. Melo, confiado en la superioridad de sus tercios españoles e italianos, aceptó el enfrentamiento y desplegó sus tropas en una llanura cerrada a escasas distancias de la ciudad.
En esa llanura, en los Ardenas, el ejército real de Luis II de Borbón (21 años, futuro Gran Condé) se enfrentó al ejército español de Flandes comandado por Francisco de Melo. Las fuerzas estaban equilibradas: unos 25.000 hombres en cada bando, con 17.000 infantes y 8.000 caballería. Los franceses contaban con quince regimientos, incluidos dos suizos; los españoles, alrededor de veinte, entre ellos cinco tercios viejos y tres tercios italianos.
Desarrollo de la batalla
El combate se abrió con resultados diferentes según el sector. En el flanco derecho, la caballería liderada por el duque de Enghien desbarató la izquierda española. En el centro, sin embargo, los tercios españoles obtuvieron la ventaja y quebraron las líneas francesas, que sólo se mantuvieron gracias a la reserva del barón de Sirot. Ante la disyuntiva de socorrer su centro desmoronado o aprovechar la ventaja en el flanco, el futuro Gran Condé decidió girar su ataque, rodeando la derecha española por la retaguardia.
Los tercios españoles, formados por unos cinco mil soldados de élite bajo el mando del conde de Fuentes, se vieron rodeados y amenazados por todos los lados. Enghien intentó romperlos tres veces con cargas de caballería, pero chocó contra la disciplina de los fusiles y piques españoles.
Cuando el conde de Fuentes cayó muerto, la batalla pareció detenerse y los tercios, sin su líder, estaban a punto de rendirse. Sin embargo, al percibir una posible nueva carga francesa, los españoles abrieron fuego de nuevo. Los franceses, acusando traición, rodearon los tercios por todos los lados y lanzaron un asalto general que pulverizó las formaciones enemigas. La caballería de Melo logró escapar, pero su infantería quedó con unas seis mil bajas y un número similar de prisioneros.
La primera victoria francesa sobre un ejército español en un siglo
Esta victoria marcó el inicio de una serie de triunfos franceses. Al derrotar a la temida infantería española, la caballería francesa y el duque de Enghien, que se haría conocer como el Gran Condé, consolidaron una reputación de gran valía y evitaron una invasión en un momento de delicada sucesión. Cinco años después, el 20 de agosto de 1648, Condé volvería a derrotar a los tercios en las llanuras de Lens.
Tras Rocroi, el conflicto continuó quince años más, hasta la firma del Tratado de los Pirineos, que puso fin a la supremacía española en Europa y consolidó el ascenso de la Francia de Luis XIV.
Bibliografía
Rocroi, 1643, por Laurent Henninger. Grandes Batallas de la Historia, 1993.
Rocroi 1643, por Stéphane Thion. Historia y Colecciones, 2013.
El martes de Rocroi, por Marc Blancpain. Hacha, 1991.
