¿Filántropo o millonario arrepentido? ¿Quién fue Andrew Carnegie y cómo se convirtió en una de las personas más ricas de Estados Unidos en el siglo XIX?
Andrew Carnegie nació en 1835 en la localidad escocesa de Dunfermline, donde su padre tenía un taller de tejido con tres talleres manuales. Cuando los molinos de vapor comenzaron a funcionar, la producción manual resultó no rentable y el espectro de la pobreza llamó la atención de la familia. El viejo Carnegie decidió subirse a un barco con sus familiares e ir a la "tierra prometida" de los pobres del mundo:Estados Unidos. Allí se establecieron en el entonces centro de la industria textil, la ciudad de Allegheny en Pensilvania (ahora un suburbio de Pittsburgh).
Andrew, de trece años, en lugar de ir a la escuela, tuvo que ganarse la vida. Cuando era niño lo contrataron para ayudar en una fábrica de ropa en la cercana Pittsburgh. Trabajó allí seis días a la semana, 12 horas al día, ganando sólo 1,20 dólares a la semana. Los domingos iba a una escuela donde aprendía a leer y escribir.
¿Filántropo o millonario arrepentido? ¿Quién fue Andrew Carnegie y cómo se convirtió en una de las personas más ricas de Estados Unidos en el siglo XIX? En la foto aparece una caricatura de Louis Dalrymple de Carnegie (revista "Puck", 1903).
Al parecer, cuando un profesor le preguntó una vez sobre su cita favorita de la Biblia, el joven Carnegie respondió sin dudarlo:"Cuida tus centavos, porque tus táleros no se cuidarán solos ". Aunque no era una verdadera cita bíblica, sí mostraba hacia dónde el niño eligió dirigir su vida. El dinero se convirtió en el objetivo.
Leía telegramas de oído
De la hilandería, Andrew se trasladó a la fábrica de equipos telegráficos, donde se ocupó de una pequeña máquina de vapor. El trabajo era duro, las jornadas de trabajo largas, pero el niño ponía toda su atención en ello y soñaba con ser telegrafista. Algún tiempo después, fue aceptado en la oficina de telégrafos de Ohio Telegraph Company en Pittsburgh como mensajero para entregar mensajes. Era como agarrar a Dios por las piernas:en lugar de muchas horas de duro trabajo en las máquinas de una fábrica, una oficina limpia llena de papel, libros y bolígrafos. Más un salario más alto:2,50 dólares a la semana.
Cuando la familia Carnegie decidió emigrar a los Estados Unidos, Andrew tenía sólo 12 años. Comenzó a trabajar de inmediato, primero en una fábrica de algodón y luego se convirtió en distribuidor de telegramas. En la foto con el hermano Thomas.
Andrew estaba especialmente comprometido con su nuevo trabajo. Memorizó una guía de direcciones de Pittsburgh para difundir mensajes rápidamente. Se había vuelto tan experto que enumeraba oficinas, tiendas y fábricas en una calle determinada por número a pedido. Por las mañanas y por las noches aprendió a telegrafiar y también ganaba dinero extra reescribiendo mensajes para los periódicos locales. Pronto adquirió tanta experiencia que podía leer de oído los telegramas transmitidos por Morsem y también podía manejar un telégrafo por su cuenta. Sus superiores apreciaron sus habilidades y lo ascendieron a telegrafista. Se ha logrado el primer objetivo a corto plazo de Andrew.
Del empleado trabajador, del empleado inversionista
Thomas A. Scott, uno de los directores de la Pennsylvania Railroad Company, vio la oficina de telégrafos del joven Carnegie. Sorprendido por la inteligencia y la energía del niño, lo contrató como asistente de telegrafista con un salario, un poquito, de 35 dólares al mes. Andrew pronto se convirtió en el funcionario de confianza de Scott. Tanto es así que, tras varios meses de trabajo, el director le aconsejó invertir 500 dólares en acciones de la Adams Express Society, que se ocupa de la entrega de correo de gran tamaño.
Andrew, sin embargo, no tenía tanta suma como podía. Sus padres acudieron en su ayuda pidiendo prestados 500 dólares para la hipoteca de una pequeña casa y permitir a su hijo realizar una inversión. Carnegie compró acciones y se convirtió en capitalista. Imagine su sorpresa cuando, después de algún tiempo, la Sociedad pagó el primer dividendo:12 por ciento anual sobre el capital, mucho más de lo que lograba ganar trabajando todo el día.
De la pobreza al dinero
Gracias al respaldo de Scott, pero también a sus propias habilidades, Andrew se convirtió en el gerente del Ferrocarril de Pensilvania en Pittsburgh. Fue entonces cuando también empezó a invertir en diversos proyectos relacionados con el transporte y la industria ferroviaria.
La experiencia y los conocimientos adquiridos en la República Popular China hicieron que, tras el estallido de la Guerra Civil, recibiera una propuesta del Departamento de Guerra para asumir el cargo de gestionar la red de telégrafos militares. Por cierto, se ocupó del suministro de rieles para el ejército y del transporte de armas, equipos y municiones, gracias a lo cual obtuvo fondos para futuras inversiones. . Después de dos años de servicio estatal, regresó a Pittsburgh. Y fue allí donde se dio cuenta de uno de los mejores intereses de su vida.
La Pennsylvania Railroad Company, el ferrocarril estadounidense de clase I, se fundó en 1846. A lo largo de los años, se fusionó con alrededor de 800 otras compañías ferroviarias, convirtiéndose en la corporación que cotizaba en bolsa más grande del mundo en ese momento, ¡con un presupuesto mayor que el presupuesto de Estados Unidos! No es de extrañar que Carnegie se enriqueciera rápidamente como participante en la empresa.
Millonario de treinta años
Un día, un hombre discreto llamado Theodore T. Woodruff se presentó en la oficina de Carnegie. Presentó los planos de su invento:un vagón con plazas para dormir. Andrew inmediatamente se dio cuenta de que ésta era una gran oportunidad para él. El ferrocarril era entonces una industria que se desarrollaba dinámicamente y la demanda de sus conexiones en grandes zonas de EE.UU. crecía cada vez más. Facilitar los viajes permitiendo a los pasajeros dormir lo más cómodamente posible por la noche podría generar enormes beneficios para el creador y el patrocinador.
Carnegie pidió dinero prestado y se asoció con el inventor. Cuando Woodruff Sleeping Car Company produjo los primeros vagones cama, Andrew también los presentó al ferrocarril de Pensilvania. El invento revolucionó los viajes en Estados Unidos. La segunda "diana" del empresario fue invertir en fuentes de petróleo descubiertas cerca de Pittsburgh. Andrew y varios amigos combinaron capital y compraron uno de ellos por 40.000 dólares. ¡Qué brillante la idea, se hizo realidad muy rápidamente: la explotación de la fuente generó un millón de dólares de ingresos en un año y el valor de la empresa alcanzó los 5 millones!
A los 30 años, Carnegie se hizo millonario. En el sentido decimonónico, porque hoy un millón en 1900 valdría más de 200 millones de dólares.
¿Millonario de treinta años? Este no era un fenómeno común en el siglo XIX. Es por eso que la figura de Andrew Carnegie aparecía a menudo en el espacio público, tanto en pinturas (izquierda - artista desconocido) como en caricaturas (derecha de Leslie Ward, "Vanity Fair").
Magnate del acero
La tercera industria en la que invirtió Carnegie fue la industria del acero. Mientras trabajaba para Pennsylvania Railroad Company, comenzó a comprar acciones de empresas siderúrgicas. La demanda de acero en los Estados Unidos que se recuperaban de la Guerra Civil era enorme, por lo que las empresas también tuvieron mucho éxito y rentabilidad. Todo esto llevó a Carnegie a abandonar la República Popular China en 1865 y comenzar su propio negocio, centrándose en la producción de acero.
Hizo otro negocio de su vida combinando la producción de acero y los ferrocarriles. Cuando el Ferrocarril de Pensilvania comenzó a reemplazar los puentes en sus rutas de madera a hierro, Carnegie ganó un contrato para implementar el proyecto. Invirtió en la fábrica de puentes de hierro de Keystone Brigde Company y comenzó a suministrarlos de manera rentable a los ferrocarriles, primero en Pensilvania y luego en todo Estados Unidos. Vale la pena mencionar que estos puentes todavía se mantienen en pie en los EE. UU. y están inscritos en el registro de monumentos.
Mientras viajaba por Europa, Carnegie se aseguró de que la demanda de acero siguiera creciendo. Por lo tanto, invirtió en acerías y plantas siderúrgicas, así como en industrias relacionadas, como minas de carbón y minerales. En 1883 compró una de las plantas siderúrgicas más grandes del país:Homestead Works. Luego compró una empresa que importaba coque a Estados Unidos. Colocó sus plantas cerca de los Grandes Lagos, donde construyó una flotilla de barcos para transportar materias primas y productos acabados de acero a las grandes ciudades:Nueva York, Detroit y Chicago. En 1892, fusionó tres de sus acerías más grandes en una empresa bajo el nombre de Carnegie Steel Company. Construyó puentes, barcos, vagones, locomotoras, armamento y ganó dinero con esa fortuna. Era el hombre más rico del mundo a finales del siglo XIX.
Chupasangre capitalista
Carnegie ganó millones sin piedad. Los trabajadores de sus fábricas trabajaban 12 horas al día, siete días a la semana. Sólo tenían derecho a vacaciones gratuitas una vez al año, el 4 de julio, durante el Día de la Independencia. Forzó la amenaza de reducir los salarios para mantener la eficiencia. Exigió a los gerentes que elevaran constantemente el nivel de producción. Reprimió protestas y huelgas sin piedad. Empleó inmigrantes de Europa porque trabajaban 14 horas al día a un ritmo cuatro veces menor que los trabajadores estadounidenses .
En 1892, estalló una huelga en la planta siderúrgica más grande de la empresa, Homstead Works, como resultado de una reducción de los salarios de los empleados. Se produjeron disturbios en los que murieron 9 personas y más de 100 resultaron heridas. Carnegie estaba de vacaciones en Escocia en ese momento y desestimó todo el asunto en silencio... En la foto aparece una imagen que apareció en Harper's Weekly en ese momento, que muestra a los guardaespaldas de Pinkerton enviados para sofocar la huelga.
Cuando estalló una huelga por reducción de salarios en Homestead Works en 1892, Carnegie se negó a hablar con ningún sindicato. Trajo esquiroles y guardaespaldas armados de la Agencia Pinkerton. Hubo peleas entre agentes y huelguistas, en las que nueve trabajadores murieron y más de 100 personas resultaron heridas. La milicia estatal restableció el orden. Los trabajadores volvieron a trabajar en peores condiciones... Carnegie resultó ser un seguidor de la teoría de Herbert Spencer, un defensor de una forma extrema de darwinismo social, quien proclamó:
Una sociedad se desarrolla cuando sus miembros más talentosos pueden establecer su posición libremente, y los menos dotados de la naturaleza nadie intenta mantenerlos vivos artificialmente > .
El filántropo específico
En 1900, a la edad de 65 años, Andrew Carnegie vendió su empresa siderúrgica a otro magnate industrial, J.P. Morgan. Por ello recibió entonces (y también hoy) una suma enorme:480 millones de dólares. Esta cantidad, en términos del valor de la moneda actual, asciende a incluso más de 100 mil millones de dólares.
Dedicó el resto de su vida a la labor filantrópica y a donar su fortuna. Era parte de su filosofía de vida. Sostuvo que:
(...) dirigir un negocio no tiene sentido mientras no sirva al público. El hombre no puede tener dioses delante de él, y la acumulación de riqueza es una de las peores clases de idolatría. No hay ídolo más degradante para el hombre que el dinero .
De repente, en 1901, Carnegie decidió jubilarse. Entonces fue considerado el hombre más rico del mundo. Luego afirmó que los ricos deberían entregar sus excedentes de fortuna porque "un hombre que muere rico, muere deshonrado". En la foto durante una visita al Instituto Tuskegee (que educa a los afroamericanos), del que fue benefactor (1903).
De hecho, cuando murió en 1919, había donado 350 millones de dólares. Fundó 2.500 bibliotecas y muchas salas de música, incluido el famoso Carnegie Hall de Nueva York. Suministró órganos para casi 8.000 iglesias. Fundó la Universidad Carnegie Mellon y la Institución Carnegie, apoyando la investigación en física y biología. Creó el Carnegie Endowment for International Peace, una institución que se ocupa de la resolución de conflictos internacionales. Fundó el Palacio de la Paz en La Haya, que hoy es la sede de la Corte Internacional de Justicia.
Sin embargo, como filántropo, se mantuvo fiel a su creencia de que nada en la vida es gratis. El dinero se gastó en instituciones culturales y científicas, y no en ayudar a personas individuales, porque lo consideró un desperdicio de fondos. Cuando abrió una biblioteca que había financiado en Pittsburgh en 1895, criticó a los empresarios que aumentaban los salarios de sus trabajadores. Consideró que era un desperdicio de bienes que los trabajadores comieran o bebieran de todos modos sin ningún uso...
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Marie Benedict presentó la extraordinaria historia de un inmigrante joven y ambicioso que llegó a los Estados Unidos del siglo XIX en busca de una vida mejor en su última novela, La criada del multimillonario. Clara Kelley, la criada del hombre más rico de Estados Unidos, Andrew Carnegie, se convierte con el tiempo en su consejera secreta.
Bibliografía :
- Andrew Carnegie, Autobiografía de Andrew Carnegie , Constable and Co, Londres 1920.
- Andrew Carnegie, Estado de interés , Gebethner i Wolff, Varsovia 1904.
- Krzysztof Osiejuk, Andrew Carnegie - filósofo empresarial , "El arte de la propiedad", 17 al 23 de abril de 2015.
- James A. MacKay, Little Boss:Una vida de Andrew Carnegie , Mainstream Books, Edimburgo 1997.
- David Nasaw, Andrew Carnegie , Penguin Press, Nueva York 2006.
