De la pobreza a la fortuna
Andrew Carnegie nació en 1835 en Dunfermline, Escocia, donde su padre dirigía un pequeño taller de tejido. Con la llegada de los molinos de vapor, la producción manual quedó sin futuro y la familia decidió emigrar a los Estados Unidos, asentándose en Allegheny (actual suburbio de Pittsburgh), entonces el corazón de la industria textil americana.
A los trece años Andrew dejó la escuela para trabajar en una fábrica de ropa, ganando 1,20 $ semanales y asistiendo a clases dominicales de lectura y escritura.
Primeros pasos en el telégrafo
Tras dejar la fábrica textil, pasó a una fábrica de equipos de telégrafo, donde cuidaba una pequeña máquina de vapor. Su dedicación le valió un puesto como mensajero en la Ohio Telegraph Company en Pittsburgh, con un salario de 2,50 $ semanales.
Andrew se convirtió en un experto en la guía de direcciones de Pittsburgh y, en poco tiempo, podía leer telegramas en código Morse a simple oído. Sus superiores lo ascendieron a telégrafo oficial.
Del trabajo de oficina a la inversión
Thomas A. Scott, director de la Pennsylvania Railroad Company, quedó impresionado por la inteligencia del joven y lo contrató como asistente de telégrafo con un salario de 35 $ al mes. Scott le aconsejó invertir 500 $ en acciones de la Adams Express Company. Los padres de Carnegie le prestaron la suma y, tras recibir un dividendo del 12 % anual, descubrió el poder de la inversión.
Primeras oportunidades en el ferrocarril
Con la ayuda de Scott, Carnegie se convirtió en gerente de la Pennsylvania Railroad en Pittsburgh y empezó a invertir en proyectos ferroviarios. Durante la Guerra Civil, el Departamento de Guerra le encargó gestionar la red telegráfica militar y el suministro de rieles, lo que le generó importantes ingresos para nuevas inversiones.
El millonario de 30 años
En 1865 conoció a Theodore T. Woodruff, inventor del vagón con literas. Carnegie financió la empresa y suministró los primeros “sleeping cars” a la Pennsylvania Railroad, revolucionando los viajes en EE. UU. Al mismo tiempo, invirtió en un pozo de petróleo cercano a Pittsburgh; en un año la explotación generó 1 millón $ y la compañía alcanzó un valor de 5 millones $.
Con esa fortuna, a los 30 años se convirtió en millonario; en términos actuales, esa cantidad equivaldría a más de 200 millones $.
El imperio del acero
Carnegie empezó a comprar acciones de compañías siderúrgicas mientras trabajaba para la Pennsylvania Railroad. En 1865 abandonó la compañía ferroviaria y fundó su propio negocio centrado en la producción de acero.
Al reemplazar los puentes de madera por estructuras de hierro, obtuvo contratos lucrativos y adquirió la Keystone Bridge Company. Invirtió en minas de carbón y mineral de hierro, y en 1883 compró la planta Homestead Works, una de las más grandes del país.
En 1892 consolidó sus tres mayores fábricas bajo el nombre de Carnegie Steel Company, convirtiéndose en el hombre más rico del mundo a finales del siglo XIX.
Controversias laborales
El éxito de Carnegie se basó en jornadas de 12 horas, siete días a la semana, con un único día libre al año (4 de julio). Redujo salarios y contrató mano de obra inmigrante, pagada cuatro veces menos que la estadounidense.
En 1892 estalló una huelga en Homestead Works tras un recorte salarial; nueve trabajadores murieron y más de 100 resultaron heridos. Carnegie, que se encontraba de vacaciones en Escocia, no negoció con los sindicatos y recurrió a la agencia Pinkerton para reprimir la revuelta, alineándose con la teoría social darwinista de Herbert Spencer.
Filantropía y legado
En 1901 vendió Carnegie Steel a J.P. Morgan por 480 millones $ (más de 100 billones $ actuales). Dedicó el resto de su vida a la filantropía, bajo el principio de que “un hombre que muere rico muere deshonrado”.
Donó 350 millones $ antes de morir en 1919: financió 2 500 bibliotecas, la Carnegie Hall de Nueva York, órganos para 8 000 iglesias, la Carnegie Mellon University, el Carnegie Institution, el Carnegie Endowment for International Peace y el Palacio de la Paz en La Haya.
Sin embargo, su visión filantrópica excluía la ayuda directa a individuos; creía que el dinero debía invertir‑se en instituciones culturales y científicas.
En la ficción
La novela “The Billionaire’s Maid” de Marie Benedict relata la historia de Clara Kelley, quien se convierte en la criada y confidente de Carnegie, ofreciendo una visión novelada del magnate.
Bibliografía
- Andrew Carnegie, Autobiography of Andrew Carnegie, Constable and Co, Londres 1920.
- Andrew Carnegie, State of Interest, Gebethner i Wolff, Varsovia 1904.
- Krzysztof Osiejuk, Andrew Carnegie – business philosopher, "The Art of Ownership", 17‑23 abr 2015.
- James A. MacKay, Little Boss: A Life of Andrew Carnegie, Mainstream Books, Edimburgo 1997.
- David Nasaw, Andrew Carnegie, Penguin Press, Nueva York 2006.
